Toiminta tapahtuu Moskovassa. Päähenkilön, kolmekymmentäseitsemänvuotias insinööri Viktor Dmitriev, äiti Ksenia Fedorovna oli vakavasti sairas, hänellä on syöpä, mutta hän itse uskoi, että hänellä on mahahaava. Leikkauksen jälkeen hänet lähetetään kotiin. Tulos on selkeä, mutta hän yksin uskoo, että asiat paranevat. Heti sairaalavapautuksensa jälkeen hänen vaimonsa, englanninkielinen kääntäjä Dmitrieva Lena, päättää tavata kiireellisesti äitinsä kanssa, jotta hän ei menettäisi hyvää huonetta Profsoyuznaya-kadulla. Tarvitsevat vaihtoa, hänellä on jopa mielessä yksi vaihtoehto.
Oli aika, jolloin Dmitrievin äiti todella halusi elää hänen ja tyttärentytäränsä Natahan kanssa, mutta siitä lähtien heidän suhteensa Lenaan on tullut erittäin kireä, eikä siitä voida keskustella. Nyt Lena itse kertoi miehelleen vaihdon tarpeesta. Dmitriev on järkyttynyt - tarjoamaan sellaisen hetken äidilleen, joka voi arvata, mikä siinä on. Siitä huolimatta hän antaa asteittain vaimonsa: loppujen lopuksi hän välittää perheestä, Natašan tulevasta tyttärestä. Lisäksi pohdinnan jälkeen Dmitriev alkaa rauhoittaa itseään: ehkä kaikki ei ole niin peruuttamattomasti äidin sairauden kanssa, mikä tarkoittaa, että ne syödään vain hyväksi hänelle, hänen hyvinvoinnilleen - hänen unelmansa toteutuu. Joten Lena, toteaa Dmitriev, on naispuolinen viisas, ja turhaan hän hyökkäsi heti.
Nyt hän pyrkii myös vaihtoon, vaikka väittää, ettei hän henkilökohtaisesti tarvitse mitään. Äitinsä sairauden vuoksi hän kieltäytyi työmatkalta palvelussa. Hän tarvitsee rahaa, koska paljon meni lääkärille, Dmitriev raaputtaa aivojaan, joille lainata. Mutta näyttää siltä, että päivä osoittautuu menestyväksi hänelle: entinen rakastaja työntekijä Tanya tarjoaa rahaa tavalliseen herkkyyteen. Muutama vuosi sitten he olivat lähellä, seurauksena Tanya hajosi avioliiton, hän jäi yksin poikansa kanssa ja rakastaa edelleen Dmitrievia, vaikka hän ymmärtääkin, että rakkaus on toivoton. Dmitriev puolestaan ajattelee, että Tanya olisi hänen parempi vaimonsa kuin Lena. Tanya vie hänen pyynnöstään Dmitrievin vaihto-asioista kokemuksen saaneen kollegan kanssa, joka ei kommunikoi mitään tarkkaa, mutta antaa välittäjän puhelinnumeron. Työn jälkeen Dmitriev ja Tanya taksilla ja menevät taloon rahaa varten. Tanya on onnellinen voidessani olla yksin Dmitrievin kanssa, auttaa häntä jollain. Dmitriev oli syvästi pahoillani hänestä, ehkä hän olisi ollut pidempään hänen kanssaan, mutta hänen täytyi kiirehtiä mökin luo äidilleen Pavlinovoon.
Lämpimiä lapsuuden muistoja liittyy tähän Punaisen Partisan-osuuskunnan jäsenkeskukseen. Talon rakensi hänen isänsä, matkainsinööri, joka oli haaveillut luopua tästä työstä koko elämänsä ajan humorististen tarinoiden kirjoittamiseksi. Mies ei ole paha, hän ei onnistunut ja kuoli varhain. Dmitriev muistaa hänet luonnoksellisena. Hän muistaa paremmin isoisänsä, lakimiehen, vanhan vallankumouksellisen, joka palasi Moskovaan pitkän poissaolon jälkeen (ilmeisesti leirien jälkeen) ja asui jonkin aikaa maassa, kunnes hänelle annettiin huone. Hän ei ymmärtänyt mitään nykymaailmassa. Hän katsoi uteliaana Dmitrievin vaimon vanhempia Lukyanovia, jotka vierailivat kesällä myös Pavlinovissa. Kerran kävelyllä isoisäni sanoi erityisesti Lukyanovista, että ketään ei pidä halveksittaa. Nämä lapsenlapsensa muistivat nämä sanat, jotka oli selvästi osoitettu Dmitrievin äidille, joka osoitti usein suvaitsemattomuutta, ja hänelle itselleen.
Lukyanovit erottuivat Dmitrijevista sopeutumiskykyyn elämään, kyvyllä huolellisesti järjestää liiketoimintaa, olipa kyse sitten kesäasunnon korjaamisesta tai tyttärentytärn asettamisesta englannin eliittikouluun. He ovat rodusta "kykeneviä elämään". Lukyanovit päättivät nopeasti ja yksinkertaisesti siitä, että Dmitrijevit näyttivät vastustamattomilta, vain yhdellä opastetulla tiellä. Tämä oli kadehdittava ominaisuus, mutta Dmitrijevit, etenkin hänen äitinsä Ksenia Fedorovna, jolla oli tapana auttaa tahattomasti muita, naisia, joilla oli luja moraaliperiaate, ja Lauran sisaret, ylimielinen virne, aiheuttivat tällaisen käytännöllisyyden. Heille Lukyanovit ovat pikku porvarillisia, jotka välittävät vain henkilökohtaisesta hyvinvoinnista ja joilla ei ole suuria etuja. Heidän perheessään ilmestyi jopa sana "vannoa". Heille on ominaista eräänlainen henkinen virhe, joka ilmenee hienotunteisuutena suhteessa muihin. Joten esimerkiksi Lena oli suurempi kuin isä Dmitrievin muotokuva keskihuoneesta käytävään vain siksi, että hän tarvitsi naulan seinäkellossa. Tai hän vei kaikki Laura ja Ksenia Fedorovnan parhaat kupit.
Dmitriev rakastaa Lenaa ja suojasi häntä aina sisarensa ja äitinsä hyökkäyksiltä, mutta hän kiroi heidän kanssaan myös heidän takia. Hän tuntee hyvin Lenan vahvuuden ", joka puree hänen toiveisiinsa kuin bulldoggi. Tällainen kaunis nainen-buldogi, jolla on lyhyt oljenvärinen hiukset ja joka on aina miellyttävän ruskettunut, hieman swarthyinen. Hän päästi irti vasta, kun halu - aivan hampaissaan - muuttui lihaksi. " Kerran hän työnsi Dmitrievia puolustamaan väitöskirjan, mutta hän ei hallinnut, ei pystynyt kieltäytymään, ja Lena jätti hänet lopulta yksin.
Dmitriev tuntee, että hänen perheensä tuomitsee hänet, että he pitävät häntä ”viallisena” ja siksi leikataan viipaleella. Tämä tuli erityisen huomattavaksi tarinan jälkeen sukulaisen ja entisen toverin Lyovka Bubrikin kanssa. Bubrik palasi Moskovaan Bashkiriasta, missä hänet siirrettiin yliopiston jälkeen, ja pysyi pitkään ilman työtä. Hän huolehti paikastaan öljy- ja kaasulaitteiden instituutissa ja halusi todella päästä sinne. Hänen isänsä Ivan Vasilievitš oli kiireinen tässä asiassa Lyenan ja hänen vaimonsa anteeksi valitetun Lenan pyynnöstä. Bubrickin sijasta Dmitriev oli kuitenkin tässä paikassa, koska se oli parempi kuin hänen aiemman teoksensa. Kaikki tapahtui uudestaan Lenan viisaalla ohjauksella, mutta tietysti itse Dmitrievin suostumuksella. Oli skandaali. Lena, joka suojeli aviomiehensä periaatteellisilta ja erittäin moraalisilta sukulaisiltaan, otti kuitenkin kaiken syyllisyyden itseensä.
Vaihtokeskustelu, josta Dmitriev tuli sisäänsä sisaruksensa Lauraan, on hämmästystä ja terävää torjumista huolimatta kaikista Dmitrievin kohtuullisista perusteluista. Laura on varma, ettei hänen äitinsä voi olla hyvin Lenan vieressä, vaikka hän yrittäisi aluksi kovasti. He ovat liian erilaisia ihmisiä. Ksenia Fedorovna juuri ennen poikansa saapumista ei ollut hyvin, sitten hän tunsi olonsa paremmaksi, ja Dmitriev aloitti viipymättä päättäväisen keskustelun. Kyllä, äiti sanoo, hän halusi asua hänen kanssaan, mutta nyt hän ei. Vaihto tapahtui kauan sitten, hän sanoo viitaten Dmitrievin moraaliseen kapteenitteluun.
Yöpyessässään maassa Dmitriev näkee seinälleen pitkäaikaisen akvarellimaalauksensa. Kun hän oli rakastanut maalaamista, hän ei ollut mukana albumissa. Mutta epäonnistuttuaan kokeesta hän kiirehti toiseen, ensimmäiseen instituuttiin, surulla. Valmistumisensa jälkeen hän ei etsinyt romanssia kuten muutkin, ei mennyt minnekään, jäi Moskovaan. Sitten Lena oli jo tyttärensä kanssa, ja vaimo sanoi: minne hän meni heistä? Hän on myöhässä. Hänen juna lähti.
Aamulla Dmitriev lähtee jättäen Lauralle rahaa. Kaksi päivää myöhemmin äiti soittaa ja sanoo suostuvansa tapaamaan. Kun Ksenia Fedorovna lopulta koordinoidaan vaihdon kanssa, siitä tulee vielä parempi. Pian tauti kuitenkin pahenee taas. Äitinsä kuoleman jälkeen Dmitrievillä on verenpainetauti. Hän lähti heti, muuttui harmaaksi, vanheneeksi. Ja Dmitrievin kesämökki Pavlinovissa purettiin myöhemmin, kuten muutkin, ja he rakensivat Petrel-stadionin ja hotellin urheilijoille.