Kaksi nuorta miestä pääsi ylittämään tuskin kulkevan metsän tiheyden, ja meni rantaan häikäisevän loistavan vuorijärven kanssa. Ensimmäinen matkustajista, korkea voimamies ja pomppija Harry March, todeten ihaillensa todeten, sanoi, että verrattuna Kanadan suuriin järviin tämä on oletettavasti pieni järvi. Mutta metsissä kasvaneelle Natti Bampolle, nimeltään mäkikuisma, valtava vedenpeili oli ennennäkemätön näky. Kuitenkaan ei ollut aikaa ihailla. Varsinkin Harry March (osuvasti lempinimeltään kolonisteja - Fidget), kuten jättiläinen toivoi, kaunis Judith - Thomas Hatterin tytär, joka oli jo kauan sitten asettunut järvelle, ei voinut odottaa.
Löytyneensä piilotetun piirakan, ystävät saavuttivat pian "linnan" -, joka rakennettiin Hermit Tomin kodin matalaan veteen ajamiin tukiin. Talo oli tyhjä. Harryn mukaan vanha mies ja hänen tyttärensä menivät metsästämään. Nuoret uivat etsimään heitä. Aluksi he huomaavat Hatterin tarkastavia ansoja ja vasta sitten kauniisti naamioidun arkin - suuren litteäpohjaisen proomun. Tom on jo saanut uutisia Ison-Britannian ja Ranskan välisestä sodasta, mutta hän ei vieläkään tiedä, että ranskalaisystävällisen intialaisen heimon Mingi sotilaat vaeltavat järven ympärillä. Uusien tulokkaiden avulla hän kiirehti tuoda "arkin" avoimeen veteen.
Välitön vaara ohi, mutta järven rannalla piilotettiin kaksi piirakkaa - Hutter, Harry ja mäkikuisma viittaavat perusteettomasti, että intialaiset löytävät ne pian. Siksi - yön varjolla - päätettiin hallita piirakat. Harry oikeuttelee Judithia, mutta tyttö ei pidä hänestä.
Pimeässä miehet lähtevät vaaralliselle matkalle. Yritys onnistuu - piirakat vangitaan. Harry ja Hutter päättävät hyökätä hylätyssä intialaisleirissä. Tietäen, että mäkikuisma ei hyväksy tällaista turmeltumista, he lähettivät hänet pois. Seikkailijat laskivat kuitenkin väärin - naiset herättivät itkua, ja läheiset soturit pystyivät auttamaan. Epäonnistuneet päänahan metsästäjät vangitaan. Aamunkoitteessa herätä mäkikuisma näkee, että hänen jättämänsä kakku lähestyy rantaa. Metsästäjä jahtaa. Kun veneeseen ja maahan on jäljellä hyvin vähän, pensaista kuuluu laukaus. Intialainen. Mäkikuisma hyppää rantaan ja piiloutuu puun taakse. Hän tarjoaa intialaiselle rauhalle - hän on samaa mieltä. Mutta otettuaan piirakan ja aikeissa purjehtia nuori mies huomaa soturin kohdistuneen häneen. Mäkikuisma ohjaa aseen heti pensaiden takana piiloon tulevalle viholliselle - kaksi laukausta yhdistyivät yhdeksi. Nuori mies ei loukkaantunut - Iroquois-soturi oli kuolemaan johtava. Kuollessaan intialainen kutsuu metsästäjää Hawkeyeksi.
Mäkikuisma palaa "linnaan". Hän ei piilota Tomin tyttäreiltä heidän isänsä sattuneen vakavan uusinnan. Mutta se on myös rohkaisevaa: tänä iltana auringonlaskun aikaan hänellä on tapaaminen Delawaren soturin Chingachgookin kanssa - he keksivät jotain. Lisäksi Suuri käärme - Chingachgook käännetään Delawareista - tuli tänne häntä varastaman morsiamen takia.
Kaikki vaihtavat "arkkiin" ja liikuttavat koko päivän vihollisen sotureiden vaikeuttamiseksi, aivan kuten auringonlasku mäkikuisma vie proomun nimetylle paikalle - intialainen hyppää matalasta kalliosta laivaan. Jäljentäjät ilmestyvät rannalle, mutta myöhään - arkki on jo ulottumattomissa.
Järjestelyn jälkeen mäkikuisma Chingachgukin kanssa neuvoi sisarta lunastamaan vankeja. Tytöt epäröivät tarjota parhaat puvut - mutta riittääkö se? Pienen pohdinnan jälkeen Judith päättää avata isänsä arvokkaan rinnan. Kalleista mekkoista ja monista näkymättömistä, taitavasti valmistetuista shakkipalasista löytyy. Judith tai mäkikuisma eivät tiedä mitä se on, mutta jousimiehet, satulahevoset ja erityisesti norsut hämmästyttävät mielikuvitusta. Neuvotteluihin ilmestyneet intialaiset olivat yksinkertaisesti viehättäviä. Kunnollisuudesta, pienestä neuvottelusta, he vaihtavat mielellään vankeja kahteen ulkomaalaiseen eläimeen - shakki-norsuihin.
Ja vapautetut ja vapauttajat päättävät: “linna” on epäluotettava paikka. Arkki on turvallisempi. Kaikki siirtyvät proomulle ja purjehtivat. Yöllä Chingachguk ja mäkikuisma vievät matkan vihollisleirille - Wa-ta-Wa: n taakse, suuren käärmeen morsian. He vartioivat tyttöä. Onneksi yksi Mingin johtajista käski vanhan huoltajan tuoda vettä. Se, joka vangitsee nuoren delaware-ohjelman, menee keväälle. Mäkikuisma hyökkää vanhaa naista, tarttuu suuhunsa - Chingachguk ja Wa-ta-Waa juoksevat piirakkaan. Huron onnistuu antamaan lävistyksen itkun - mäkikuisma heittää vanhan naisen pois ja lähtee. Veden lähellä yksi intialaisista ohittaa Hypericumin. Taistelua on tulossa. Muutamia lisää sotureita juoksee ylös - Hawkeye vankeudessa.
Hutter ja Fidget eivät välitä mäkikuisman kohtalosta. Judith on toinen asia. Hän vietti koko ahdistuneen yön nuoremman sisarensa Hetty kanssa veneessä toivoen selvittääkseen mitä metsästäjänsä odotti.
Hutter ja Fidget ohjaavat "arkkia" kohti "linnaa"; he luulevat, ettei häntä ole vangittu. Chingachguk varoittaa muistuttaen salakavalaa Mingä - he eivät kuuntele häntä. Houkuttelematon pari, joka on nähnyt koskemattoman ummetuksen, menee turvallisesti taloon. Crackling, crashing, kiroukset - taistelu ei ole elämästä, vaan kuolemasta. Harry March putoaa ulos ovesta, jota ympäröivät raivoisat soturit. Valtavan fyysisen voimansa ansiosta hän pyyhkäisi lukuisat vastustajat, mutta taitavasti heitetyt köydet takertuvat jättiläiseen ja laskivat hänet alustalle. Maaliskuu ei anna periksi, liukuu veteen ja kiipeää Wa-ta-Wa: n avulla Chingachgukin ylläpitämään proomuun. Huron-soturit eivät uskalla jatkaa itselleen epäsuotuisissa olosuhteissa ja lähtevät "linnasta".
Sisaret ovat ensimmäiset paikalla äskettäisessä taistelussa. Judith ja Hetty kuulevat tuskallisen valituksen, he avaavat ikkunaluukut ja löytävät scalped-isän. Lisäksi sai kuolevaisen puukon veitsellä. Jäähyväiset - Thomas Hutter onnistuu paljastamaan tytöille, ettei hän ole heidän isänsä ja kuolee.
Seuraavana iltana - arkilla pakenevien yllätyksenä - he näkevät mäkikuisma lähestymässä heitä. Parlamentin jäsenenä oleva nuori mies vapautettiin ehdonalaisella ehdolla, jota ei voida hyväksyä. Mutta riippumatta siitä, mitkä neuvottelut päättyivät, hänen pitäisi huomenna palata vihollistensa luo. Ja riippumatta siitä, kuinka hänen suorittamansa tehtävä päättyy, rohkea ihminen ei todennäköisesti odota mitään hyvää. Judith yrittää hillitä metsästäjää holtittomalta paluulta - mäkikuisma vakuuttaa tytön mahdottomuudesta rikkoa lupauksensa.
Paluunsa jälkeen huronit, arvostaen Hawkeyen rohkeutta ja rehellisyyttä, tarjoavat hänelle naimisiin hänen surmansa intialaisen lesken kanssa. Mahdollisuus tulla aviomieheksi, joka on kuormitettu lukuisilla jälkeläisillä ja erittäin synkillä ”matronilla”, pelottaa mäkikuismaa enemmän kuin kuolemaa ja kaikkein hienostuneinta kidutusta - hän kieltäytyy. Hylätyn naisen raivoissaan veli laukaisee tomahawkin metsästäjään, joka kiertää, sieppaa aseen ja tappaa hyökkääjän paluuheitolla.
Mäkikuisma sidotaan puuhun ja yrittää pelotella heittää veitsiä, tomahawk-ampuja, ampua kivääreitä - jotta ei aiheutuisi vakavia haavoja. Metsästäjä ei vain käännä päätään, vaan myös sulkee silmänsä. Tämä kiihdyttää huroneja - he syttävät tulta. Hetty ilmestyy - häntä pidetään vähäpätöisenä ja hänet voidaan mennä kaikkialle. Hän hajottaa palavan harjan tikulla. Intialaiset vievät tytön sivuun ja aikovat jatkaa kidutusta, mutta Chingachguk puuttuu asiaan. Hän hyppää tiikistä, ylittää raivauksen salamannopeudella, katkaisee köydet ja kulkee kiväärin mäkikuismaan. Sekaannusta. Kuitenkin runsaasti vihollisia. Ystävien on väistämättä kuoltava, mutta ... Sotilaiden jalkojen raskas, rytminen kulutuspinta, rumpurulla, katkaiset huronit paniikkissa, joka rynnähti hiekan sylkellä, bajonettihyökkäys - melkein kaikki miehet ja naiset löytävät kuoleman.
Haavoittuneiden joukossa - Hetty: kulkeva luoti osui tytölle. Haava on vakava, ja vaikka Hetty kärsii rohkeasti kärsivällisyydestä yllättäen, hänen elämänsä on hiipumassa. Judith itkee sisarensa vieressä - Ystävät jättävät hyvästit kuolleelle. Hetty on haudattu järven pohjalle.
Siskon hautajaisten jälkeen orpoksi tullut Judith jää eläkkeelle mäkikuisma. Hän todella pitää suoraviivaisesta metsästäjästä, mutta hän jätti silti kaikki hänen melko rehelliset vimpansa. Nyt ymmärtäen - nyt tai ei koskaan - Judith tarjoaa yllään häpeään ja tarjoaa mäkikuisman naimisiin. Metsästäjä on hiljaa ja yrittää olla loukkaamatta tyttöä ja vastaa hänelle, että avioliitto ilman keskinäistä rakkautta on epätodennäköistä. Hänen tunteensa ovat kuitenkin kiistanalaisempia ja monimutkaisempia kuin ääneen ilmaistut. Judith houkuttelee metsästäjää, mutta myös hylkää hänet: jotain syvää. Ja onko johtolankaa kuolevan Hettin käsittämättömiin sanoihin: ”Tunnen, mäkikuisma, vaikka en voi sanoa miksi, että sinä ja minä olemme irtaantumassa ikuisesti. Tämä on outo tunne. En ole koskaan ennen sitä kokenut ... "
