Saksa ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Talouskriisi. Ihmisten ja heidän sielunsa turmeltuneet kohtalot. Kuten yksi romaanin sankareista sanoo, "elämme epätoivon aikakaudella".
Kolme koulua ja sitten etulinjan toverit - Robert Lokamp, Gottfried Lenz, Otto Kester - työskentelevät autokorjaamossa. Robert oli kolmekymmentä. Syntymäpäivä on aina hieman surullinen ja muistoihin herätetty. Ennen Robertia on maalauksia hänen viimeisestä menneisyydestään: lapsuudesta, koulusta, vuonna 1916, hän oli kahdeksantoista, luonnosteltu, sotilaiden kasarmeja, haavattu Kester, muiden sotilaiden kivulias kuolema kaasun tukehtumisesta, vakavista haavoista. Sitten vuoden 1919 vallankaappaus. Kester ja Lenz pidätettiin. Nälkä. Inflaatio. Sodan jälkeen Kester oli jonkin aikaa opiskelija, sitten lentäjä, kilpailija ja osti lopulta autonkorjaamon. Lenzistä ja Lokampista tuli hänen kumppaneitaan. Ansiot ovat pienet, mutta on mahdollista elää, jos ”menneisyyttä ei olisi yhtäkkiä noussut esiin ja kuolleet silmät eivät googleisi”. Unohdukseen on vodkaa.
Kester ja Lenz toivottavat Robertin tervetulleeksi juhlallisesti. Lenz antaa käskyn "nousta seisomaan" ja antaa lahjoja - jostakin ihmeellisesti uutetut kuusi pulloa vanhaa rommia. Mutta loma - myöhemmin, nyt - toimii.
Ystävät huutokaupassa ostivat vanhan koristelinjan, joka oli erittäin hauskanpitoinen, varustanut sen kilpa-auton voimakkaalla moottorilla, nimeltään “Karl” - valtatien haamu. He työskentelevät hämärään saakka ja heittäessään kunnostetun Cadillacin ulos, he päättävät mennä Karlin lähiöihin juhlimaan syntymäpäiväänsä. Heidän viihde huijaa kalliiden ja ylellisten autojen omistajia, jotka he ohittavat eteenpäin, ja ohittavat sitten leikillään. Pysäytettyään matkalla ystävät aikovat tilata illallisen, ja sitten buick rullautuu, jonka he ohittivat. Se oli matkustaja - Patricia Holman. Yhdessä he järjestävät hauskan juhlan.
Myrskyllisen juhlan jälkeen Robert palaa huoneisiinsa, joissa on kalustus. Ihmiset asuvat täällä kohtalosta eri syistä. Hassen puolisot riitaavat koko ajan rahan yli, Georg Blok valmistautuu itsepintaisesti yliopistoon, vaikka kaivoksella työskentelemällä kertynyt raha on jo kauan loppunut ja hän nälkää, kreivi Orlov pitää menneisyyttä kurkun alla - Robert näki kuinka hän muuttui kerran kalpeaksi melun alkaessa autot - tähän meluun Venäjällä ampui isänsä. Mutta he kaikki auttavat toisiaan niin paljon kuin mahdollista: neuvoja, ystävällistä asennetta, rahaa ... Vierastalon lähellä on hautausmaa ja lähellä kansainvälistä kahvilaa. Robert työskenteli siellä jonkin aikaa kapenevana.
Robert tapaa Patricia - Patin, koska hänen ystävänsä kastelivat hänet. Hän odottaa häntä kahvilassa siemaillen konjakkia. Kahvila on tungosta, ja he päättävät mennä baariin. Robert yrittää kuvitella kuka hän on ja kuinka hän asuu. Baarin omistaja Fred tervehtii heitä, ja Robert alkaa tuntea itseluottamusta. Hallissa on yksi Valentin Gauser, Robertille tuttu edestä: hän sai perinnön ja nyt hän juo sitä. Hän on onnellinen, koska selvisi. Hänen motto on: riippumatta siitä, miten juhlit, kaikki ei riitä. Robert selittää, että tämä on ainoa henkilö, joka on tehnyt pienen onnensa suurista onnettomuuksista. Hän ei sovi keskusteluun Pat: n kanssa. Lopulta rommi tekee työnsä, yhdistää kielen. Robert seuraa kodinsa ja paluumatkalla huomaa olevansa humalassa. Mitä sanoit? Harmi itseään sellaisesta valvonnasta, hän palaa Fredin luo ja kaataa itsensä todella - kurjuudesta.
Seuraavana päivänä Robert lähettää Lenzin "rakkaussuhteiden isomestari" neuvoksi. Robert lähettää Pat: lle ruusukimpun - ilman sanaa, kuten anteeksipyynnön. Pat on yhä enemmän Robertin ajatuksien varassa, saa sinut ajattelemaan elämää. Hän muistaa, mitkä he olivat, kun hän palasi sodasta. “Nuori ja vailla uskoa, kuten kaivostyöntekijöitä romahtuneesta kaivoksesta. Halusimme taistella kaikkea vastaan, joka määritteli menneisyytemme - valheita ja itsekkyyttä, itsekkyyttä ja sydämetöntä vastaan, meistä tuli kovetuksia ja emme luottaneet mihinkään lähimpien tovereidemme lukuun, uskomme mihinkään muuhun kuin sellaisiin, jotka eivät ole koskaan pettäneet meitä kuten taivas , tupakka, puut, leipä ja maa, mutta mitä siitä tuli? Kaikki romahti, väärennettiin ja unohdettiin. Suurten inhimillisten ja rohkeajen unelmien aika ohi. Trippers, venality, köyhyys voittivat. ” Uusi kokous. Robert ja Pat päättävät ajaa ympäri kaupunkia. Pat ei koskaan ajanyt autoa, ja Robert asettaa hänet hiljaisella kadulla pyörän taakse. Hän oppii liikkumaan, kääntymään, pysähtymään, he tuntevat olevansa niin lähellä "kuin ikään kuin he olisivat kertoneet toisilleen tarinan koko elämästään." Siirry sitten baariin. He tapaavat Lenzin siellä ja menevät yhdessä huvipuistoon, jonne asennetaan uusi karuselli ja vuoristorata. Lenz odottaa heitä, ja nyt he ovat paviljongissa, missä he asettavat muovirenkaat koukkuihin. Ystäville tämä on lasten hauskaa. Armeijassa he pitivät hengissä kuukausia tappaen kuukausia heittämällä hattuja kaikenlaisiin koukkuihin. He voittavat kaikki palkinnot herätyskellosta vaunuun. Vetovoiman toinen omistaja toistaa kaiken. Kolmas ilmoittaa sulkevansa. Ystävät heittävät renkaat viinipulloihin ja lataavat kaiken rattaisiin. Fanit joukko seuraavat heitä. He jakavat iloisesti kaikki palkinnot, jättäen itselleen viinin ja paistinpanjan työpajaan.
Robertin toverit hyväksyvät Patin yhteisöön. He hoitavat Robertin tunteet, koska rakkaus on ainoa asia, joka seisoo tässä maailmassa, "kaikki muu on paskaa".
Kester äänitti kilpailuun “Carla”, ja kaikki viime viikon ystävät tarkistivat jokaisen ruuvin myöhään iltaan valmisteleen “Carlaa” lähtöä varten. Theo suosittelee varovaisuuttaan Pähkinänsärkijässä, ja Lenz vakuuttaa hänelle, että Carl kysyy häneltä pippuria. Tämä ripustin on urheiluautojen luokan ilmoittama. Mekaanikot huutavat raunioista. Lenz on raivoissaan ja valmis taistelemaan, mutta Robert rauhoittaa häntä. Autot ryntävät moottoritietä pitkin. Kaikki kokoontuivat - täällä ja Pat. ”Carl” jätti viimeisen viimeisen sijan. Nyt hän on kolmas. Lenz heittää sekuntikello. Crackle-moottorit. Pat iloinen - Kester on jo toinen! Ennen maalia, Theolle tapahtui jotain moottorilla, ja kulmien ohittamisen päällikkö Kester on vain kaksi metriä edellä. Voitto! Ystävät aikovat tehdä sotkua, mutta baarimikko Alphonse kutsuu heidät ilmaiseen hoitoonsa, ja he pitävät sitä kunniana. Illallisella Pat on liian onnistunut, ja Robert kutsuu hänet katoamaan huomaamatta. He istuvat pitkään sumussa peitetyllä hautausmaan penkillä. Sitten he menevät Robertin luo. Pat on iloinen huoneensa lämmöstä. Hän nukkuu päänsä ollessa käsivarteensa. Hän alkaa ymmärtää, että he rakastavat häntä. Hän osaa ”olla todella ystäviä miesten kanssa”, mutta hänellä ei ole aavistustakaan, miksi tällainen nainen voisi rakastua häneen.
Työtä ei ole, ja ystävät päättävät ostaa taksin huutokaupassa ja ansaita siitä puolestaan rahaa. Ensimmäisen on mentävä lentoon Robertiin. Taistelun ja vodkan kanssa hoitamisen jälkeen kilpailijoista tulee kollegoita, ja hänet hyväksytään taksinkuljettajien joukkoon, joista puolet on satunnaisia ihmisiä. Yksi heistä, Gustav, tulee hänen ystävänsä.
Hän on ensimmäinen Patin asunnossa. Tämä on hänen perheensä entinen omaisuus. Nyt Pat on vain kahden huoneen vuokralainen, joissa kaikki on sisustettu hyvällä maulla ja muistuttaa menneisyyden vauraudesta. Pat kohtelee häntä rommin kanssa ja puhuu elämästään. Nälkä, sairaalassa vietetty vuosi. Sukulaisia ei ole jäljellä, myös rahaa, ja hän aikoo työskennellä levyjen myyjänä. Robert on järkyttynyt ja hieman hämmentynyt: hän ei halua hänen olevan riippuvainen ketään. Mutta mitä hän voi tehdä ... Ehkä hänen maanmiehensä Frau Zalewski on oikeassa, joka kerran nähtyään Patin sanoi, että hän tarvitsee toisen miehen - vankan ja varakkaan. Surullinen, jos se osoittautuu totta ...
Robert myy kunnostetun Cadillacin onnelliselle kauppiaalle Blumenthalille. Saatuaan sekin, hän lentää nielaistuna työpajaan. Ystävät ovat hämmentyneet sellaisesta kaupallisesta menestyksestä. Harvoin hän kuuluu heidän joukkoon. Onnistuneen kaupan jälkeen Robert viettää kahden viikon loman, ja hän ja Pat menevät merelle. Matkalla he pysähtyvät metsään ja vierittävät ruohoa. Pat pitää käki-itkuja ja laskee sata vuotta. Se on kuinka paljon hän haluaisi elää. Kester varoitti hotellin emäntä, kunniapiika Müller, joka oli asunut hänen kanssaan vuoden sodan jälkeen, heidän saapumisestaan. He asettuvat asumaan ja menevät merelle. Tunnin uinnin jälkeen Robert makaa hiekalla ja muistaa, kuinka edessä lyhyen lepoajan aikana sotilaat vain leivät hiekassa ilman ampumatarvikkeita ja aseita kesällä 1917. Monet heistä surmasivat pian. Illalla kävellä Citroenilla. Pat tuntuu yhtäkkiä heikolta ja pyytää menemään kotiin. Seuraavana päivänä Pat alkoi vuotaa verta. Robert soittaa Kesterille, ja ystävät löytävät tohtori Jaffen, joka hoiti Pat. Hullu kilpailu valtatiellä yöllä, toisinaan jatkuvassa sumussa. Lääkäri pysyy muutaman päivän. Kahden viikon aikana hän voi jo palata kotiin.
Jaffe esittelee Pat: n sairaalahistorian ja vaatii uudelleenhoitoa sanatilassa. Hän ottaa sen mukanaan käydäkseen ympäri ja osoittaa sairaita. Monet ovat toipumassa. Älä vain osoita Pat: lle ahdistustasi. Joten Pat ei kyllästy, Robert tuo hänelle upean täysirotuisen pennun - tämä on Gustavin lahja.
Taksimatkustajia ei ole ollenkaan, ja Gustav vetää Robertin kilpailuihin. Robert voittaa ihmeellisesti. Aloittelijat ovat onnekkaita, ja tämä on erittäin kätevä! "Carla" valmistautuu uusiin kilpailuihin ja aikoo ajaa sen vuorilla. Heidän silmissään tapahtuu onnettomuus. He toimittavat haavoittuneet sairaalaan ja sitoutuvat korjaamaan taivutettu auto. Meidän on löydettävä neljän veljen käsky, joka myös näki onnettomuuden. Heistä vanhin istui jo murhan vuoksi. Kova taistelu, mutta veljet voitetaan. Korjaamossa he aloittavat välittömästi korjaukset - tarvitaan rahaa.
Se tuli kylmemmäksi ja sataa jatkuvasti. Jaffe soittaa Robertille ja pyytää heti lähettämään Pat: n vuorille. Sairaalassa hän sopi ystävänsä kanssa kaikesta, ja siellä hänet odotettiin. Vuoristossa, sininen taivas, lumi ja aurinko. Junassa on paljon entisiä potilaita, he matkustavat uudelleen. Joten, tule takaisin täältä. He pysyivät yhdessä viikon.
Ja kotona on uusi epäonne. Auton omistaja, jonka he tuskin valtasivat veljiltä, meni konkurssiin, ja auto kaiken omaisuuden kanssa pantiin vasaralle. Auto ei ole vakuutettu, joten he eivät saa mitään vakuutusyhtiöltä. Työpaja on myytävä. Heillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin huutokauppaa kaikki kiinteistöt.
Robert syö illallista Internationalessa ja tapaa siellä kaikki ystävänsä. Vapaaehtoisesti Lillyn kanssa, prostituoidun kanssa, jonka häät he olivat äskettäin viettäneet upeasti, hänen miehensä vaati eron, kun hän tuhosi kaikki hänen menneisyydestään raivoissaan olevat rahat, jotka hänelle oli tähän mennessä tuntematon. Robert soittaa sanatoriumille ja saa selville, että Pat on sängyssä. Kurjuudesta hän humalassa. Kester asettaa hänet Karlin pyörän taakse ja saa hänet ajamaan pois kaupungista kiihkeällä nopeudella. Pelkääen tauon, hän vastustaa, mutta Kester vaatii. Tuuli ja nopeus lyövät humalaa, ja stressi ohittaa.
Kaupunki on innoissaan. Kaduilla mielenosoittajat, asetaistelut. Lenz meni rallille aamulla. Robert ja Otto, huolissaan, menevät etsimään häntä. He pääsevät fasistipuolueiden kokoukseen. Kuullut pienen puhujan, joka ”rakeisti” kaatoi lupauksia “ihmisten päähän”, ystävät ymmärtävät, että nämä ihmiset ovat pieniä palvelijoita, virkamiehiä, kirjanpitäjiä ja työntekijöitä, joita kiehtoo se, että joku ajattelee heitä, huolehtii heistä, ottaa sanoja tekoon . "He eivät tarvitse politiikkaa, he tarvitsevat jotain uskonnon sijasta." Tätä fašistit pelaavat. Ystävät löytävät Lenzin joukosta, vievät hänet pois poliisilta ja roistoilta. Kaikki menevät autoon. Yhtäkkiä ilmestyy neljä kaveria, joista toinen ampuu Lenziin. Kester yrittää epäonnistuneesti kiinni heistä.
Tappanut Lenz, joka kärsi sodan ja osaa nauraa niin hyvin ... Kester vannoo kostoa tappajalle. Alphonse liittyy sakkaan.
Esikaupunkikahvilassa Robert näkee tappajan. Hän kuitenkin liukastui pois, ennen kuin ystävät päättivät mitä tehdä. Kester lähtee etsimään tappajaa. Hän ei ota Robertia mukaasi - Pat. Paskiainen Alphonse kuitenkin jäljitti ja tappoi hänet ensimmäisenä. Robert löytää Otto Kesterin ja ilmoittaa, että kosto on valmis. Yhdessä he menevät majataloon, missä he odottavat Pat-viestiä: "Robbie, tule pian ..."
Rahaa ei ole paljon, ja he päättävät ajaa Karlia, se ei ole vain auto, vaan todellinen ystävä. Ja jälleen hän auttaa heitä. Terveyskeskuksessa lääkäri puhuu ihmeellisistä paranemisista toivottomimmissa tapauksissa. Kester on hiljaa. He ovat kokeneet liikaa yhdessä yrittäessään lohduttaa toisiaan. Alla olevassa kylässä he lounastavat. Ensimmäisen kerran viime vuosina Pat poistuu terveyskeskuksesta, hän on iloinen vapaudesta ja ystävistä. He ajavat kylästä ensimmäisen nousun harjaan ja sieltä ihailevat auringonlaskua. Pat tietää, että hän ei näe tätä enää, mutta piiloutuu ystäviltään, koska he ovat hänestä. Lumisade yöllä, ja Kesterin on palattava kotiin. Pat pyytää lähettämään terveisiä Gottfried Lenzille, heillä ei ollut sydäntä kertoa hänelle ystävän kuolemasta. Rahaa tuli Kesteriltä. Robert ymmärtää - Kester myi "Carlin". Hän on epätoivoinen. Lenz tappoi, Karl myi ja Pat?
Ja Pat ei voi enää kuunnella lääkäreitä ja pyytää Robertia antamaan hänelle tehdä mitä haluaa. Hänellä on vain yksi halu - olla onnellinen jäljellä olevana aikana.
Maaliskuuta, ja vuoret alkoivat romahtaa. Potilaat eivät nuku, ovat hermostuneita ja kuuntelevat vuoristojen jyrinä. Pat heikentää päivä päivältä, hän ei voi enää nousta ylös. Hän kuoli yön viimeisen tunnin aikana. Kova ja tuskallinen. Puristi kättään, mutta ei tunnistanut. Uusi päivä on tulossa, mutta se on jo poissa ...
