Nuori ritari Albert ilmestyy turnaukseen ja pyytää palvelijaansa Ivania näyttämään kypärän. Kypärä lävistetään viimeisessä taistelussa ritarin Delorgen kanssa. Sitä on mahdotonta käyttää. Palvelija lohduttaa Alberia sillä, että hän maksoi takaisin Delorgen kokonaan, lyöden hänet satulasta voimakkaalla iskulla, josta rikoksentekijä Alber makasi kuollut 24 tuntia ja on tuskin toistaiseksi toipunut. Albert kertoo, että rohkeuden ja voiman syynä oli raivo hänen vaurioituneen kypäränsä yli. Heroisuksen vika on turhauttavuus. Albert valittaa köyhyydestä, hämmennyksestä, joka esti häntä poistamasta kypäränsä tappiolta viholliselta, sanoo tarvitsevansa uuden pukeutumisen, että hänen on pakko istua herttuakunnan pöydässä panssarissa, kun taas muut ritarit makaavat satiinissa ja sametissa. Mutta vaatteille ja aseille ei ole rahaa, ja Alberin isä, vanha paroni, on kurja. Uuden hevosen ostamiseen ei ole rahaa, mutta Albertin pysyvä velkoja, juutalainen Salomon, Ivanin mukaan kieltäytyy uskomasta velaan edelleen ilman asuntolainaa. Mutta ritarilla ei ole mitään makaavaa. Rahanhoitaja ei anna minkäänlaista vakuuttamista, ja edes väite, jonka mukaan Alberin isä on vanha, kuolee pian ja jättää poikansa suurella onnellisuudellaan, ei vakuuta lainanantajaa.
Tällä hetkellä Solomon itse ilmestyy. Albert yrittää pyytää häneltä rahaa, mutta Salomon kieltäytyi päättäväisesti antamasta rahaa edes rehellisen ritarillisen sanan kautta, vaikkakin hellävaraisesti. Alber, järkyttynyt, ei usko, että hänen isänsä voi selviytyä hänestä. Salomon sanoo, että elämässä tapahtuu niin, että ”päivämme eivät ole laskenut meille” ja paroni on vahva ja voi elää vielä kolmekymmentä vuotta. Epätoivoisesti Albert sanoo, että kolmenkymmenen vuoden kuluttua hänestä tulee viisikymmentä, ja sitten hän tuskin tarvitsee rahaa. Salomon vastustaa, että rahaa tarvitaan missä tahansa iässä, vain "nuori mies etsii heistä palvelijoita", "vanha mies pitää heitä luotettavina ystävinä". Albert väittää, että hänen isänsä itse palvelee rahaa, kuten Algerian orja, "kuin ketjun koira". Hän kieltää kaiken kaiken ja elää pahempaa kuin kerjäläinen, ja "kulta makaa hiljaa rinnassa itselleen". Siitä huolimatta Alber toivoo, että jonain päivänä se palvelee häntä, Alber. Nähdessään Albertin epätoivon ja valmiuden kaikkeen, Solomon antaa hänelle vinkkejä ymmärtääkseen, että hänen isänsä kuolema voidaan saattaa lähemmäksi myrkkyjen avulla. Aluksi Albert ei ymmärrä näitä vihjeitä. Mutta ymmärtänyt asian hän haluaa ripustaa Salomon heti linnan porteille. Saatuaan selville, että ritari ei vitsaile, Salomon haluaa maksaa voiton, mutta Albert ajaa hänet pois. Muistuttaakseen itsensä, hän aikoo lähettää palvelimelle rahamiehen vastaanottamaan tarjotut rahaa, mutta muuttaa mieltään, koska hän ajattelee, että ne haisevat kuin myrkky. Hän vaatii tarjoamaan viiniä, mutta osoittautuu, että talossa ei ole tippaa viiniä. Kiroillessaan sellaista elämää, Albert päättää hakea neuvostolta isäänsä herttua, jonka tulisi pakottaa vanha mies tukemaan poikansa, kuten ritariin sopii.
Paroni menee kellariinsa, missä hän varastoi kultakotelot niin, että hän voi kaataa kourallisen kolikoita kuudenteen rintaan, joka ei ole vielä täynnä. Katsoessaan aarteitaan, hän muistelee legendaa kuninkaasta, joka käski sotilaitaan laskemaan kourallisen maan ja kuinka seurauksena kasvaa jättiläinen mäki, josta kuningas pystyi luopumaan valtavista tiloista. Paroni vertailee murskaimiin kerättyjä aarteita tähän kukkulaan, mikä tekee hänestä koko maailman hallitsijan. Hän muistaa tarinan jokaisesta kolikosta, jonka takana ihmisten kyyneleet ja surut, köyhyys ja kuolema. Hänelle näyttää siltä, että jos kaikki tämän rahan kyyneleet, veri ja hiki vuodatettaisiin nyt maan suolistosta, niin olisi ollut tulva. Hän kaataa kourallisen rahaa rintaan ja lukitsee sitten kaikki arkut, asettaa niiden päälle sytytetyt kynttilät ja ihailee kullan kimaltelua, tunteen itsensä mahtava voiman suvereenina. Mutta ajatus siitä, että perillinen tulee hänen kuolemansa jälkeen tänne ja tuhlaamaan rikkautensa, johtaa paroniin raivoon ja järkytykseen. Hän uskoo, että hänellä ei ole oikeutta siihen, että jos hän itse olisi kerännyt nämä aarteet vaikeimmalla murunen työllä, hän ei varmasti olisi heittänyt kultaa vasemmalle ja oikealle.
Palatsissa Albert valittaa herttuaan isästään, ja herttuu lupaa auttaa ritaria, saada paroni tukemaan poikaansa, niin kuin sen pitäisi olla. Hän toivoo herättävän isänsä tunteet paronissa, koska paroni oli isoisänsä ystävä ja leikkii herttuan kanssa, kun hän oli vielä lapsi.
Paroni lähestyy palatsia, ja herttuari pyytää Albertia hautaamaan itsensä seuraavaan huoneeseen, kun hän puhuu isänsä kanssa. Paroni ilmestyy, herttua tervehtii häntä ja yrittää herättää hänessä nuoruuden muistoja. Hän haluaa, että paroni ilmestyy tuomioistuimeen, mutta ikääntyminen ja heikkous pidättävät parunin, mutta lupaa, että sodan sattuessa hänellä on voimaa vetää miekkansa herttuaan. Herttua kysyy, miksi hän ei näe paronin poikaa oikeudessa, mihin paroni vastaa, että puuttuminen on hänen poikansa synkkää asemaa. Herttua vaatii paronia lähettämään poikansa palatsiin ja lupaa harjoitella häntä hauskanpitoon. Hän vaatii, että paroni nimittää pojan ritariin sopivaksi. Tummennettuaan paroni sanoo, ettei hänen poikansa ole ansainnut herttuan huolenpitoa, että "hän on korruptoitunut", ja kieltäytyy täyttämästä herttuan pyyntöä. Hän sanoo olevansa vihainen pojalleensa itsemurhan suunnittelusta. Herttua uhkaa saattaa Albertin oikeuden eteen tästä. Paroni ilmoittaa, että hänen poikansa aikoo ryöstää hänet. Kuullut nämä herjaukset, Alber räjähtää huoneeseen ja syyttää isäänsä valehtelusta. Vihainen paroni heittää hanskansa pojalleen. Sanoilla ”Kiitos. Tämä on Isän ensimmäinen lahja. ”Albert hyväksyy paronin haasteen. Tämä tapaus surmaa herttua hämmästyneenä ja vihaisena, hän ottaa paronin hanskan Albertasta ja ajaa isänsä ja poikansa pois häneltä. Sillä hetkellä, sanoilla avaimista huulilla, paroni kuoli, ja herttua valittaa "kauhea ikä, kauheat sydämet".