Ennen lukijaa - "äskettäinen tarina, joka on koottu osallistujien aitojen kirjeiden perusteella".

Nuori Edmond R ***, suuren, vauraan talonpojan poika, viedään kaupunkiin ja sijoitetaan hänen oppisopimuskohteeseen taiteilijan Mr. Parangonin kanssa. Nuoren kyläläisen ujoutta kutsutaan kaupungissa tuntemattomaksi, hänen talonpojan lomavaatteita pidetään muodittomina, "jotkut työt" pidetään lainkaan häpeällisinä, ja omistajat eivät koskaan tee sitä itse, mutta he pakottavat hänet, koska vaikka hän ei ole palvelija, hän on kuuliainen ja halukas, hän valittaa hän on kirjeessä vanhemmalle veljensä Pierrelle.

Mutta vähitellen Edmond tottuu kaupunkielämään. Rakastajatarin serkku, viehättävä Mademoiselle Manon, joka hävittää talossa Madame Parangonin poissa ollessa, nöyryyttää uutta opiskelijaa kaikin tavoin ja alkaa sitten avoimesti flirttailemaan hänen kanssaan. Tienettan piika sitä vastoin kannustaa jatkuvasti Edmondia. Tienetta on kunnioitettujen vanhempien tytär, jotka pakenivat kotoaan, jotta he eivät olisi naimisissa hänen kanssaan hänen tahtoaan vastaan. Hänen rakastajansa herra Luazo seurasi häntä ja asuu nyt täällä, kaupungissa.

Huomaamatta, Edmond rakastuu Mademoiselle Manoniin; hän haaveilee naimisiin hänen kanssaan. Hänen toiveensa on sama kuin herra Parangonin aikomukset, sillä Manon on hänen emäntänsä ja odottaa häneltä lasta. Naimisissa hänen kanssaan kylässä simpleton, herra Parangon odottaa jatkavan tyttöpaikan käyttöä. Herra Godet, jonka kanssa Parangon esittelee Edmondin, tekee kaiken nopeuttaakseen häät.

Rouva Parangon palaa; hänen kauneutensa ja viehätyksensä jättävät pysyvän vaikutelman Edmondiin.

Edmond Jursülin sisko tulee kaupunkiin; Madame Parangon ottaa hänet huoltajuuteensa ja häiritsee tätiään, kunniallista Madame Canonia. Nähdessään, että Edmond suhtautuu intohimoisesti Mademoiselle Manoniin, Tienetta Madame Parangonin puolesta paljastaa hänelle tämän tytön suhteen salaisuuden herra Parangonin kanssa. "Mikä syntymämaisema kaupungissa!" Edmond sanoo nöyryyttämättä.

Hänen vihansa kuitenkin ohittaa nopeasti: hänestä tuntuu, että hän ei voi olla mukana kaupungissa, joka samalla rakastaa ja vihaa. Ja kaunis Manon, luopunut harhaluulostaan, vakuuttaa Edmondille hänen tunteensa vilpittömyyden suhteen häntä kohtaan ja todistaa hänen rakkaudestaan ​​hänelle kaikki oikeudet luovuttaa hänet myöhemmin. Edmond naimisiin salaa Manonin kanssa, ja hän menee luostariin eroon siellä olevasta taakasta.

Edmond menee kylään käymään vanhempiensa luona. Siellä hän viettelee satunnaisesti serkkunsa Lauraa. Vapaamielisyys ja vapaamielisyys Godet, josta tuli Edmondin paras ystävä, kehottaa häntä kososta herra Parangonille: lohduttaa itseään vaimonsa kanssa. Mutta toistaiseksi Edmond on pelossa Madame Parangonista.

Rouva Parangon ei pidä mielessä, että Edmond oli "hillinnällä rakkaudellaan" häntä kohtaan, sillä hän on varma, että pystyy pitämään hänet oikeissa rajoissa. "Rajaton kunnioitus", joka Edmondilla on "kauneuden ihanteen" - rouva Parangon - kanssa, muuttuu vähitellen rakkaudeksi.

Manonilla on poika ja herra Parangon vie hänet kylään. Edmond myöntää olevansa naimisissa Manonin kanssa. Madame Parangon antaa anteeksi serkkulleen ja tuhlaa huolensa ja huomionsa, kuten Yursuli ja Tienetge. Manon on hyveiden ihanteiden kimppuun eikä halua jatkaa aikaisempaa suhdettaan herra Parangoniin. "Todellinen onnellisuus on vain puhtaassa omatunnossa, syyttömässä sydämessä", hän julistaa. Madame Parangonin avulla Tienetta sovi vanhempiensa kanssa ja menee naimisiin herra Luazon kanssa. Jursul menee rouva Canonin kanssa Pariisiin parantamaan kasvatustaan.

Saatuaan tietää, että Edmond on viettellyt Lauran, Manon kirjoittaa vihaisen kirjeen Godetille syyttäen häntä Edmondin "korruptoinnista" ja kuolee. Ennen kuolemaansa hän uskoo miehensä olevan varovainen ystävyydestä Godetin kanssa ja serkkunsa Madame Parangonin viehätysvoiman kanssa.

Madame Parangon menee Pariisiin kertomaan Yursulille surusta, joka hänen veljensä kohtaa. Edmondia surullinen - ensin hänen vaimonsa kuolema, sitten - erottaminen rouva Parangonista. Laura synnyttää lapsen Edmond - Loretta tytär. “Mikä suloinen nimi - isä! Onnekas vanhempi, käytät sitä ilman katumusta, mutta minua varten luonnolliset ilot, lähinnä, myrkytetään rikoksella! .. ”- Edmond kirjoittaa kateellisesti veljensä kanssa, joka menee naimisiin vaatimaton kylätyttö ja odottaa perheen lisäystä.

Godet solmii rikossuhteen Lauraan ja vie hänet elatusapuun. Rouva Parangonin poissaolon avulla hän esittelee Edmondin tyttöjen yhteiskuntaan "ennakkoluuloista" ja inspiroi häntä vaarallisilla sofismeilla, heittäen hänet "epäuskojen ja pettymyksen syvyyteen". Godet myöntää, että hän "vietteli Edmondin", mutta vain siksi, että "halusi hänelle onnea". Saatuaan opiskelua mentorinsa Edmondin kirjeistä Madame Parangonille uskaltaa paljastaa intohimonsa häneen. Rouva Parangon ei rakasta miehetään, joka huijaa häntä jatkuvasti, hän on jo pitkään elänyt omaa elämäänsä, mutta haluaa silti ylläpitää puhtaita suhteita Edmondiin: ”Karkotettakaamme, veli, suhteestamme kaikki, mikä näyttää rakastajien suhteelta. Olen siskonne ... "Hän varoittaa myös Edmondia Godetin korruptoivasta vaikutuksesta.

Edmond palaa intohimoisesti Madame Parangoniin. Onneton nainen, jonka sydän on jo kauan ollut täynnä rakkautta rohkeaan kyläläiseen, yrittää vastustaa heidän molemminpuolista vetovoimaansa. "Minulla on helpompaa kuolla kuin kadottaa kunnioitus sinua kohtaan", hän kirjoittaa Edmondille. Godet kehottaa kyynisesti seurakuntaansa ottamaan hallussaan ”viehättävän läpäisemättömyyden”: hänen mielestään voitto häntä ajaa naurettavan kunnioituksen naispuolisesta hyveestä sydämeltään ja tyhjentää hänen ”kylän kuolaamisen”; voittaen Madame Parangonin, hänestä tulee "kaunein koi, joka lepattaa rakkauden väreissä". Ja sitten tulinen Edmond väkivaltaa rouva Parangonia vastaan. Onneton uhri on useita päiviä elämän ja kuoleman välillä. Kun hän vihdoin herää, hän poistaa peruuttamattomasti Edmondin itsestään. Oppitunnissa syntyy tyttärensä - Edme-Colette. Madame Canonilta tulee kirje - Yursul on kaapattu! Hän "ei menettänyt siveyttä, mutta menetti syyttömyytensä ..." Edmond kiirehti Pariisiin, haastaa loukkaavan marmeksen kaksintaisteluun, haavoi hänet, mutta sammutettuna kostoajansa hän sitoo heti vastustajansa haavan. Edmond piiloutuessaan rouva Parangon puuttuu markiisiperheen edessä. Seurauksena on, että vanha Earl lupaa Edmondille suojelunsa, hänet vastaanotetaan valossa, ja naiset, iloisesti kauneudestaan, rynnävät tilaamaan muotokuvansa hänelle.

Edmond pysyy Pariisissa. Aluksi hän ei pitänyt kaupungista sen turhavuuden takia, mutta vähitellen tottuu pääkaupungin elämään ja alkaa löytää siitä selittämätöntä viehätysvoimaa. Toimimalla Edmondin mieleen Godet sammuttaa uskonnolliset tunteensa. ”Luonnollinen henkilö ei tiedä mitään muuta hyvää kuin omaa hyötyään ja turvallisuuttaan; hän uhraa kaiken ympärillään olevan heille; se on hänen oikeutensa; se on kaikkien elävien olentojen oikeus ”, Godet ohjaa nuorta ystäväänsä.

Yursulilla on poika, markiisi haluaa laillistaa hänet naimisiin hänen kanssaan jopa perheen tahtoa vasten. Jursül hylkää tarjouksensa, mutta suostuu antamaan vauvan koulutukseen markiisin vanhemmille. Vanha kreivi menee nopeasti naimisiin poikansa varakas perillinen.

Entiset Yursulin kädenhakijat kieltäytyivät häntä pelkäämästä, että hänen seikkailunsa julkistetaan. Sisartaan kammottava Edmond yrittää pitää häntä kunnollisuuden tiellä, mutta hän itse menee huvitukseen, vierailee tytöillä, joilla on alhaisin kustannukset. Godet, jolla on "joitain näkemyksiä" Edmondista, nuhtelee ystäväänsä: "ennakkoluuloista ylittäneen miehen" ei pidä menettää päätään ja nauttia merkityksettömistä nautinnoista.

Kaappaaja Jursuli esittelee Edmondin nuorelle vaimonsa ja hän tilaa hänelle muotokuvan. Pian heistä tulee rakastajia. Godet suosii tätä yhteyttä: nuori aristokraatti voi olla hyödyllinen Edmondin uralla.

Jursul rakastuu tiettyyn Laguashaan, ”ihmiseen ilman keinoja ja ilman mitään ansioita” ja pakenee kotoa hänen kanssaan. Saavuttuaan konna heittää hänet heti. Maistuttuaan väittelyn hedelmiä, Yursul suostuu tulemaan markkiinien pidetyksi naiseksi, joka on edelleen rakastunut häneen. Lisäksi hän pyytää vaimonsa suostumusta ja jopa tarjoaa jakaa hänen kanssaan rahan, jonka rakastaja on myöntänyt. Perverssi markiisi on ilahtunut viimeaikaisen kylän kekseliäisyydestä ja kyynisyydestä. Godetin ohjaamana Jursulista tulee kallista kuparia ja vietti hauskanpitoon oman veljensä. Edmond on järkyttynyt.

Yursul saavuttaa putoamisen äärimmäisen pisteen: yhden rakastajansa tuhosta ja häpeästä hän on naimisissa vesikantajan kanssa. Järkyttynyt Edmond tappaa Lagouasin - hänen mielestään pääsisällään sisarensa onnettomuuksissa.

Edmond menee alas: asuu ullakolla, vierailee inhottavilla tansseilla. Yhdessä näistä laitoksista hän tapaa Yursulin. Vesikantaja jätti hänet, hänet lopulta huijataan kaikkein pohjallisimmassa häpeässä ja lisäksi hän sai pahan taudin. Godetin ohjeiden mukaan Edmond sijoittaa hänet turvakotiin.

Viimeinkin lannistuneena Edmond siirtyy myös tukikohtaan. Godet on tuskin löytänyt häntä ja yrittää piristää häntä. "Tartu taiteesi uudestaan ​​ja uusi yhteys Madame Parangoniin", hän neuvoo.

Nuori kurtisaani Zephyr rakastuu Edmondiin. Naimisiin varakkaan vanhemman Trismegistajan kanssa, hän toivoo hyödyntävänsä hänen omaisuutensa rakastajansa hyväksi. Pian Marshmallow ilmoittaa miehelleen, että hän odottaa vauvaa Edmondista; Herra Trismegistus on valmis tunnistamaan tulevan vauvan. Zephyrin siirtämä, hän lähtee hyveen polulle ja vaikka hänen sielunsa on täynnä rakkautta Edmondia kohtaan, hän pysyy uskollisena jaloilleen aviomiehelleen. Toivoen siunauksia entiselle rakastajalleen, hän vakuuttaa hänet yhdistymään rakastavan rakastajattarensa Parangonin kanssa, josta äskettäin tuli leski. Myöhäinen: Godet löytää vaimon Edmondille - inhottava, mutta rikas vanha nainen, ja hän, erottuaan Lauran kanssa, menee naimisiin hänen yhtä ruman tyttärentytäränsä kanssa. Avioittuaan molemmat naiset tekevät testamentin aviomiehensä hyväksi.

Rouva Parangon löysi Yursulin ja vie hänet turvakotiin. Zephyra synnyttää pojan; Hän tapaa rouva Parangonin.

Hoidon varjolla Godet myrkyttää vaimonsa ja Edmondin vaimonsa. Murhasta syytettyinä Edmond ja Godet vastustavat pidätystä niille, jotka näyttivät pidättävän heidät; Edmond vahingossa vahingoittaa Zephyria.

Oikeudenkäynnissä Godet, joka haluaa pelastaa ystävänsä, ottaa kaiken syynsä itseensä. Hänet tuomitaan kuolemaan, ja Edmond - kymmenen vuoden kovaan työhön ja kätensä leikkaamiseen.

Leski markiisi tarjoaa jälleen Yursulille avioliiton hänen kanssaan poikansa laillistamiseksi. Parangonin suostumuksella Jursul hyväksyy tarjouksen. Toimikautensa päätyttyä Edmon pakenee ystäviä, jotka odottavat häntä, ja lähtevät vaeltelemaan: hän käy vanhempiensa hautoissa, ihailee veljensä lapsia kaukaa. Nähdessään Yursulin markiisikuljetuksissa, hän päättää, että hänen sisarensa on jälleen aloittanut paikkansa polulle, ja puukottaa häntä. Saatuaan tietää traagisesta virheestään, Edmondista tulee epätoivoinen. Huhun mukaan hän ei ole enää elossa.

Yhtäkkiä kyläkirkossa, jossa Edmondin veli Pierre asuu, ilmestyy kuva: pahasta Edmondista näyttävä mies puukottaa naista, joka muistuttaa yllättäen Yursyulia. Lähistöllä on vielä kaksi naista, jotka muistuttavat Zephyraa ja rouva Parangonia. "Kuka voisi tuoda tämän kuvan, jos ei itse kurja?" - kysyy Pierre.

Rouvan Parangonin tytär ja Zephyran poika solmivat avioliiton keskinäisellä taipumuksella. Marshmallow saa parannuksen kirjeen Edmondilta: ”Tuo minut, oi te kaikki, jotka rakastitte minua, halveksitte tunteitasi! Halveksitte itsensä selvinneen ihmisen varjoa, ja mikä tärkeintä, selvitä, että kaikki hänen viime aikoina kärsimänsä tappiot eivät olleet hänen syytään, vaan johtuivat hänen entisestä lupauksestaan. " Parantava Edmond vaatii suojelemaan lapsia, joiden syntymä oli yhteydessä rikokseen. valitettavasti hänen varoituksensa myöhästyi: kaksi poikaa syntyi jo Edme-Coletan ja Zefreenin incestuous-yhteydestä.

Vastauksena rouva Parangonin kutsuun, turmeltunut Edmond tulee entisen rakastajalleen, ja he yhdistävät lopulta laillisen avioliiton.

Mutta Edmondin onnellisuus on lyhyt: hän putoaa pian vaunun pyörien alle, jolla Yursulin poika ja hänen nuoren vaimonsa ajavat, ja kuolee kauhistuneessa tuskissa. Seuraten häntä, lohduton Lady Parangon kuolee.

”Rikos ei jää rankaisematta. Manon, samoin kuin herra Parangon, rangaistuivat tuskallisella sairaudella, Kara Gode osoittautui vielä vakavammaksi, Korkeimmin rangaistun Yursulin oikea käsi; rakastama kärsi erittäin arvostetusta henkilöstä; Edmond itse, melko heikko kuin rikollinen, sai tekonsa mukaan; Markiisi ja hänen ensimmäinen vaimonsa olivat hävittäjäenkelin vitsauksen alla. Jumala on oikeudenmukainen. ”

Tappiosta kärsineen Zephyren kuolee. Saatuaan tietää, että hänen aviomiehensä oli samanaikaisesti hänen veljensä, Edme-Coletta kuolee ja uskoi lapset setä Pierreen.

Rouva Parangonin ja Zephyran viimeisen tahdon mukaisesti Pierre rakentaa esimerkillisen kylän suvun P *** jälkeläisille. "Kun otetaan huomioon, kuinka moraalille haitallista pysyä kaupungissa", kylän perustajat kieltävät ikuisesti P *** -perheen jäsenet asumasta kaupunkiin.