Longren, introvertti ja assosioitumaton henkilö, asui purjelaiva- ja höyrylaivamallien valmistuksen ja myynnin kautta. Maaseutumaat eivät pitäneet entistä merimiestä varsinkaan yhden tapauksen jälkeen.
Kerran, kovan myrskyn aikana kauppias ja majatalonmies Menners vietiin veneessään kaukana mereen. Ainoa todistaja tapahtumalle oli Longren. Hän poltti hiljaa piipun, katsellen Mennersin soittavan hänelle turhaan. Vasta kun kävi ilmi, ettei häntä voida enää pelastaa, Longren huusi hänelle, että samalla tavalla Mary pyysi kyläläiseltä apua, mutta ei saanut sitä.
Kuudentena päivänä kauppias poisti höyrylaivan aaltojen joukosta, ja ennen kuolemaa hän kertoi kuolemansa syyllisestä.
Hän ei kertonut vain siitä, kuinka viisi vuotta sitten Longrenin vaimo kääntyi hänen puoleensa pyynnöstä myöntää pieni laina. Hän synnytti juuri vauvan Assolin, syntymä ei ollut helppoa, ja melkein kaikki rahansa meni hoitoon, eikä hänen miehensä ollut vielä palannut uinnista. Menners neuvoi olemaan tunteellinen, niin hän on valmis auttamaan. Huonolla säällä epäonnekas nainen meni kaupunkiin asettamaan rengas, sairastui kylmään ja kuoli keuhkokuumeeseen. Joten Longren pysyi leskenä tyttärensä kanssa käsissä eikä voinut enää mennä merelle.
Mikä se sitten oli, ja uutiset Longrenin mielenosoituksellisesta toimimattomuudesta löysivät kyläläisiä enemmän kuin jos hän hukutti miehen omilla käsillään. Vihamielisyys muuttui melkein vihaksi ja kääntyi myös viattomaan Assoliin, joka kasvoi yksin fantasioidensa ja unelmiensa kanssa ja ikään kuin ei tarvinnut ikäisensä eikä ystäviä. Hänen isänsä korvasivat äitinsä, ystävät ja maanmiehet.
Kerran, kun Assol oli kahdeksan vuotta vanha, hän lähetti hänet kaupunkiin uusilla leluilla, joiden joukossa oli pienoiskohta, jossa oli scarlet-silkkipurjeet. Tyttö laski veneen puroon. Virta kantoi hänet ja vei hänet suuhun, missä hän näki muukalaisen pitävän venettä käsissään. Se oli vanha Aigle, legendojen ja sadujen kerääjä. Hän antoi lelun Assolille ja kertoi, että vuotta kuluu ja prinssi purjehti hänen puolestaan samalla laivalla punaisten purjeiden alla ja vie hänet kaukaiseen maahan.
Tyttö kertoi isälleen siitä. Valitettavasti kerjäläinen, kuullut vahingossa hänen tarinansa, levitti huhun aluksesta ja merentakaisesta prinssistä koko Capernaan. Nyt lapset huusivat hänen perässään: “Hei, korit! Punaiset purjeet purjehtivat! ” Joten hän törmäsi hulluksi.
Aatelisen ja rikkaan perheen ainoat jälkeläiset Arthur Gray ei kasvanut mökissä, vaan perhelinnassa, jokaisen nykyisen ja tulevan askeleen ennalta määrittämässä ilmapiirissä. Tämä oli kuitenkin poika, jolla oli erittäin vilkas sielu, valmis suorittamaan oma elämäntehtävänsä. Hän oli päättäväinen ja peloton.
Heidän viinikellarin huoltaja, Polishchock, kertoi hänelle, että yhteen paikkaan on haudattu kaksi Alicanten tynnyriä Cromwellin ajankohdasta ja sen väri on tummempi kuin kirsikka ja se on paksu kuin hyvä kerma. Tynnyrit on valmistettu eebenpuuista, ja niissä on kaksinkertaiset kupariset vanteet, joissa sanotaan: "Harmaa juo minut, kun hän on paratiisissa." Kukaan ei ole yrittänyt tai yritä tätä viiniä. "Juon sen", Gray sanoi leimaamalla jalkansa ja puristi kätensä nyrkkiin: "Paratiisi?" Hän on täällä!.."
Kaikesta huolimatta hän oli erittäin reagoiva muiden ihmisten onnettomuuksiin, ja hänen myötätuntonsa aina kaatoi todelliseen apuun.
Linnan kirjastossa hänelle löysi kuvan eräästä kuuluisasta merimaalareista. Hän auttoi häntä ymmärtämään itseään. Harmaa poistui salaa talosta ja pääsi Anselm-kuunariin. Kapteeni Gop oli ystävällinen mies, mutta ankara merimies. Arvostellessaan nuoren merimiehen mieltä, sinnikkyyttä ja rakkautta merelle, Gop päätti ”tehdä kapteenista pennusta”: ottaa käyttöön navigoinnin, merioikeuden, tehtävän ja kirjanpidon. Kahdenkymmenen vuoden ikäisenä Grey osti kolmimastoisen salaisuuden "Salaisuus" ja purjehti sitä neljä vuotta. Kohtalo toi hänet Lissiin, puolentoista tunnin kävelymatkan päässä Capernasta.
Pimeyden alkaessa purjehtivat sauvat vetäen yhdessä merimies Letika Grayn kanssa veneellä etsimään sopivaa kalastuspaikkaa. Kapernan ulkopuolella olevan kallion alla he jättivät veneen ja sytyttivät tulipalon. Letika meni kalastamaan, ja Gray makasi tuleen. Aamulla hän meni vaeltelemaan, kun hän näki äkillisesti javessaan tiheydessä Assolin nukkuvan. Hän tuijotti tyttöä, joka iski häntä pitkään, ja kun hän lähti, hän poisti vanhan renkaan sormestaan ja pani sen pieneen sormeen.
Sitten hän ja Letika saapuivat Menners Inniin, jossa nuori Hean Menners isännöi. Hän sanoi, että Assol oli hullu, haaveili prinssistä ja punaisilla purjeilla varustetusta aluksesta, että hänen isänsä oli vanhempien Menners-kuoleman syyllinen ja kauhea henkilö. Epäilykset näiden tietojen todenmukaisuudesta lisääntyivät, kun humalassa hiilikaivosmies vakuutti majatalon omistajan valehtelevan. Harmaa ja ilman apua hän onnistui ymmärtämään jotain tässä ylimääräisessä tytössä. Hän tunsi elämän kokemuksensa rajoissa, mutta lisäksi hän näki ilmiöissä erilaisen merkityksen, mikä teki monia hienovaraisia löytöjä, käsittämättömiä ja tarpeettomia Kapernan asukkaille.
Kapteeni oli monella tapaa sama, vähän pois tästä maailmasta. Hän meni Lissin luo ja löysi scarlet-silkkiä yhdestä kaupasta. Kaupungissa hän tapasi vanhan tuttavan - vaeltavan muusikon Zimmerin - ja pyysi illalla saapumaan salaisuuteen orkesterinsa kanssa.
Punaiset purjeet hämmentyivät joukkuetta, samoin kuin käsky edetä Capernaan. Siitä huolimatta, aamuisin Salaisuus tuli punaisten purjeiden alla ja keskipäivällä oli jo mielessä Caperna.
Assolia hämmästytti punaisella purjeella varustetun valkoisen laivan näkymä, josta musiikki kaatoi kannelta. Hän ryntäsi merelle, jonne Kapernan asukkaat olivat jo keränneet. Kun Assol ilmestyi, kaikki hiljentyivät ja erosivat. Vene, jossa Grey seisoi, erottui aluksesta ja suuntasi rannalle. Hetken kuluttua Assol oli jo ohjaamossa. Kaikki tapahtui kuten vanha mies ennusti.
Samana päivänä avattiin 100-vuotisen viinin tynnyri, jota kukaan ei ollut koskaan juonut aiemmin, ja seuraavana aamuna alus oli jo kaukana Kapernasta kuljettamassa miehistöä, jonka harmaa epätavallinen viini oli voittanut. Vain Zimmer ei nukkunut. Hän soitti selloillaan hiljaa ja ajatteli onnellisuudesta.
