Tanskan talonpoikien johtaja Niels Ebbesen, joka kapinoi Holsteinin hallintaa vastaan (Holstein on Venäjän nimi Tanskan vieressä sijaitsevalle Saksan historialliselle alueelle, Golyteyna), kuoli Skanderborgin taistelussa 2. marraskuuta 1340. Toinen tapahtuma, joka tapahtui aiemmin saman vuoden keväällä, kunnioitti häntä. Tanskalaisessa kansalladladissa Niels Ebbesen laulatuksi se oli myöhemmin perustana tanskalaisen kirjallisuuden useille klassisille teoksille, mukaan lukien Munchin draama, jonka hän kirjoitti Tanskan natsimiehityksen aikana.
Näytelmän kolme ensimmäistä näyttelyä järjestetään Niels Ebbesenin rikkaan kartanon alueella Jyllannissa. Talon lähellä olevalla purolla omistajan tytär Ruth huuhtelee vaatteensa. Hänen ympärillään vaeltaa nuori ritari Nils Bugge, hän on juuri käynyt isoa taistelua omistajan kanssa ja yrittää nyt rikkoa tyttärensä suudelman, mikä ei onnistu: tyttö on häpeä, ja Bugge on liian hankala ja suoraviivainen. Hänellä ei ole mitään. Isä lähestyy tyttäriänsä, hän asettaa putkensirun varjossa purojen kautta ... susista, ymmärtäen täydellisesti tämän työn merkityksettömyyden. Entä jos kartanon vartijakoira ystävystyi susin kanssa eikä halua taistella hänen kanssaan, mieluummin poimia hänen jälkeensä jäävän porkkanan (ja ei tapahdu samalla tavalla Tanskan kanssa: Tanskan kuningas Kristofer antoi loppujen lopuksi suurimman alueensa - Jyllannin niemimaan. pantti velastaan holsteinilaiselle kreiville Gerhard III: lle, joka nyt perustaa siihen uuden "järjestyksensä"?).
Isä Lorenz, paikallinen pappi, ilmestyy kartanon taloon; hän on erittäin vinkkinen: huijaamalla hän yrittää satula sian. Niels Ebbesenin vaimo, Fru Gertrud, määrää hänet menemään taloon, makuulle ja nukkumaan. Mutta tietääkö Fr Gertrud mitä Lorenz sanoi nuorelle Buggelle, joka aikoi "tarttua" kreivi Gerhardiin? Hän kertoi hänelle: hänen ajatuksensa on kaunis! Ja Jumala siunaa häntä sen jälkeen palamaan ikuisessa helvetin liekissä! Sota on hyvä! Polta kaupunkeja, voit rakentaa uusia. He tappavat ihmisiä, naiset synnyttävät vielä. Humalainen pappi pelleilee ympäriinsä, mutta katkeruus tulee läpi hänen vitseissään - hän tunnustaa tanskalaisten voimattomuuden kreivi Gerhardin edessä.
Pian Niels Ebbesenin veli Ove Jose liittyi yritykseen kotona. Hän kysyy omistajalta suoran kysymyksen: onko hän samanaikaisesti kreivi Gerhardin kanssa vai häntä vastaan? Kreivi pelasti heidät heikolta kuninkaalta Kristoffferilta - oliko hän edelleen epäystävällinen Nielsin ja hänen vaimonsa Gertruden suhteen? Ja kreivi on energinen ja kykenevä hallitsija. Hänen kanssaan maa muuttuu, kreivien valta tarkoittaa hänen rauhaa, järjestystä, valtaa ja nousua. Gerhard III - voittamaton. Onko Niels ja hänen vaimonsa häntä vastaan vain siksi, että hän on holstein, ei tanskalainen?
Kyllä, Niels Ebbesen on kreiviä vastaan, vaikka hän ei aio vastustaa häntä, johon nuori ja harkitsematon Bugge innosti häntä. Olkoon Ove ja muut pitävät Ebbeseniä ketään - pelkuria tai petturia, hänelle tärkeintä on, ettei ole sotaa. Siksi hän kieltäytyy ottamasta puolta. Onko se hänen vankka vastauksensa? - kysyy Ove Jose. Sitten antaa hänen tutustua holsteini-upseeriin, hänen nimensä on Wittinghof, hän asuu nyt Ebbesenin kartanossa ja opiskelee Tanskan viljelyjärjestelmää. Samanaikaisesti hän kerää aseita paikallisilta talonpojilta - kaikki nämä haarniskat, nuolet, keihäät, taisteluakselit ja miekat.
Se vie useita kuukausia. Niels Ebbesen ja hänen vuokralaisensa juhlivat sadonkorjuuta. Kartano on täynnä hauskaa, rauhaa ja rauhaa. Ainoa, joka jostain syystä ei ole onnellinen lomasta, on Fru Ger -työvoima, hän ei usko ulkoiseen rauhallisuuteen ja ihmettelee, kuinka hänen miehensä voi olla rauhallinen, kun ulkomaalainen ottaa haltuunsa maansa? Lisäksi Fru Gertrud suhtautuu tyytymättömyyteen Wittinghofin tyttären kohtelusta: näyttää siltä, että hän hyväksyy heidät myönteisesti. Wittinghof kiehtoo myös teini-ikäisen Ebbesenin pojan, joka ihailee päättäväisyyttään ja ritarin kunniakoodia. Loman keskeyttää tilalle saapunut lähettiläs: hän ilmoittaa kreivin Gerhardin välittömästä saapumisesta viidensadan ratsumiestensä kanssa. Fru Gertrude puhaltaa heti sarven ja kutsuu talonpoikia - heidän on vastustettava räikeää holsteiniä! Mutta asia ei tule törmäykseen: lähettiläs ilmoittaa, että kreivi on vakavasti sairas, hän on melkein kuolemassa ja matkustaa paareilla. Vieraanvaraisuuslain mukaan Niels Ebbesen luovuttaa kiinteistönsä hänelle, kun taas hän itse siirtyy lasten ja kotitalouksien kanssa tilapäisesti maatilaan, joka sijaitsee lähellä joutomaata.
Muutama kuukausi kuluu. Kylvön aika on tulossa. Niels Ebbesen on tyytymätön poikansa käyttäytymiseen: hän antaa halkeaman ilmaisulleen halua tulla sotilaalle. "Mitä nuori Ebebe tekee valloittaessaan koko maan?" - isä kysyy poikaa. On parempi ja luotettavampi ottaa maat soista tyhjentää ne. Ebbesen ei ole yhtä tiukka tyttärensä Ruthin kanssa, hän hyväksyy liian innokkaasti Wittinghofin kohteliaisuuden. Haluatko hän todella poikiensa tappavan ihmisiä tulevaisuudessa? Yleensä tänä keväänä kaikki ovat tyytymättömiä kaikkiin: ilmassa tapahtuu katastrofin ennakkoluulot. Fru Gertrud myös nuhtelee miehensä. Hänen mielestään Holstein oli ottanut kokonaan haltuunsa maan; he eivät toimi nyt vain epäkohteliaisuuksilla: tarvittaessa he eivät ole halukkaita leikille ja voivat olla kohteliaita. Tanskalaiset ovat täysin pehmennettyjä: kreivi Gerhard on uupunut sairauksista, mutta jopa hän, elävä kuollut, inspiroi tanskalaisia pelolla, että hänen armeijansa valloittaa maan pelkästään uhilla ja lupauksilla, Fru Gertrude ei ymmärrä aviomiehensä optimismista, kun hän kertoa hänelle kevyesti, että ”laulamalla hana. talonpojat ottavat auran ja Holstein poistuu pian. ”
Isä Lorenz saapuu tilaan. Hän tuo mukanaan tärkeitä uutisia: Kreivi Gerhard toipui, hän jätti Ebbesenin kartanon ja meni Randersin kaupunkiin. Mutta kreivi ei unohtanut paikallisia talonpoikia: hän käski myös heidät ilmoittautumaan Randersiin suorittamaan siellä asevelvollisuuden.
Jos näin on, Niels Ebbesen lähti heti matkalleen - hän menee kartanolleen! Hän pysäyttää talonpojat! Isä Lorenz varoittaa Nielsiä: talonpojat eivät todennäköisesti toivota hänen paluutaan - Niels määräsi heidät luovuttamaan aseita Wittinghofille. Yleensä Ebbesenin rauhallisuus näyttää oudolta papille: eikö hän todella ole siunattu? "Mutta onko isä Lorenzilla oikeus puhua kanssani näin?" - huudahti Ebbesen. ”Luultavasti”, hän vastaa. Ei niin kauan sitten kirkossa, jossa kreivi itse oli seurakuntien joukossa, isä Lorenz piti saarnan, jossa hän paljasti olemassa olevat voimat, lyöden jumalallisia ja ihmisoikeuksia. Saarnan jälkeen hän odotti kuolemaa. Mutta kreivi tuli hänen luokseen ja kiitti: hän saarnasi hyvin, kreivi lohdutti tietäessään, että totuus näissä paikoissa puhui jälleen kaikessa hänen äänessään. Kreivi on niin itsevarma, että hän hemmottelee hedelmää. Hänen kanssaan puhuminen ihmisen kielellä on turhaa, hän ymmärtää vain miekan kielen.
Kuultuaan Lorenzia Niels päättää odottamattoman päätöksen: hän menee Randersille, tapaa kreivin siellä! Sitä paitsi, hän ei voi jäädä. Kirjaimellisesti näillä sanoilla talonpoikalaiset vuokralaiset, jotka tulivat sanomaan hyvästit, saapuvat taloon. Hän ilmoittaa heille tekemästään päätöksestä: anna heidän pysyä kotona, hän menee Randersille ja sopii kreivin kanssa! Talonpojat eivät estä Ebbesenia, mutta vannon suojelemaan häntä, se olisi ase. Ja ase sijaitsee: se on piilotettu olut tynnyreiden taakse kirkon varastossa pappi-juomari Lorenzille. Ebbesen talonpoikien kanssa lähtee matkalle. Häntä seuraava Wittinghof pidättää papin ja yrittää selvittää häneltä, mihin ja mihin tarkoitukseen Niels meni. Lorenz naurahtaa, ja sitten Wittinghof turvautuu kidutukseen: miellyttävästä vieraasta ja ystävästä kotona hänestä tulee heti hyökkääjä ja teloittaja. Ruth kutsuu kidutuspaikkaa kutsumalla rakastajaaan flayeriksi. Hän heittää Lorenzin ja lähtee Randersiin - ollakseen kreivin luona.
Randersissa. Syvä yö. Kreivi Gerhard hengittää voimakkaasti. Hän on herännyt yön joukkoon. Lasten lukumäärä on tyytymätön: häntä estettiin nukkumasta - joku huusi kadulla. Hän käskee löytää ja ripustaa huutavan. Kreivi valvoo tiukasti massan lähtöä: kulkua ei olisi. Jumalaa ei voida pettää. Muut ovat mahdollisia. Mutta ei Jumala. He ovat kiinnostuneita tietämään, hyötyivätkö muutot kylästä hänelle. Kyllä, hän menee hyvin. Ja nyt hän voi lopettaa työn. Hän luo vahvan valtion. Armon, oikeudenmukaisuuden ja rauhan perusteilla. Kreivi on armollinen, koska hän tuhoaa vain sen, mikä on vanhentunut. Hän on reilu, koska tunnustaa vahvin voittajan. Hän tuo rauhan hänen kanssaan, sillä rauha on mahdollista vain silloin, kun joku hallitsee, ja loput tottelevat häntä.
Esitteli Niels Bugge. Kreivi määrää hänet ripustettavaksi. Tuliko nuori Bugge Randersille hänen myöntämänsä turvatodistuksen avulla, kreivi? No, Bugge oli tyhmä.
Messengeri menee kreivin makuuhuoneeseen. Hän ilmoittaa äänekkäästi: Gerhardin holsteini-joukot valtasivat Riben kaupungin ja polttivat Koldingin. Hyviä uutisia! Kuka on tämä lähettiläs? Myönnettiinkö Niels Ebbesen kreiville? Hän todennäköisesti haluaa kreivin päästävän talonpojat menemään? Ei, kreivi lähettää heidät vaarallisimpiin paikkoihin, mistä he eivät yleensä palaa. Ja hän lähettää myös Nilsin sinne - vain siksi hän ei käske ripustaa häntä heti. Tanskalaiset ovat yleensä arvottomia ihmisiä. He eivät halua puuttua mihinkään, he pyrkivät pysymään aina sivussa. He kieltäytyvät taistelemasta suuren tavoitteen puolesta, mutta osallistuvat mielellään pieniin swaraihin. Heillä ei ole ymmärrystä yhtenäisyydestä eikä vastuusta, he ovat ärsyttäviä ja itse tyytyväisiä. Kreivi ei tunne yhtäkään Tanskaa, jolla olisi vahva tahto ja joka pystyisi rohkeaseen tekoon.
"Millä oikeudella kreivi tuomitsee tanskalaiset?" Ebbesen esittää hänelle kysymyksen. ”Voittajan oikealla puolella”, vastaaja vastaa. Niels Ebbesen vetää miekkansa piilotettuina rintaansa. Käytävältä talonpojat kiirehtiä auttamaan häntä. Laskennan vartija työnnetään takaisin. Häntä suojelevat vain Niels Ebbesenin, Ove Jose ja hänen veljensä, ja Niels tappaa hänet epäröimättä. Kreivin jatko-osa pakenee yrittäen pelastaa itsensä. Hän vetoaa sivistyneen käytöksen sääntöihin: Et voi hyökätä kuin ryöstäjä, kuten Nils Ebbesen tekee. He voivat silti olla yhtä mieltä, anna nuoren Buggen olla välittäjä heidän välilläan. Hän, kreivi Gerhard, on muun muassa vieraassa maassa, hän on ulkomaalainen, sairas ja puolustuskyvytön. "Millä oikein Ebbesen haluaa tappaa minut?" ”Voittajan oikealla puolella”, hän vastaa. Myös kreivi Wittinghofin uskollinen neuvonantaja ja vakooja tapetaan makuuhuoneessa.
Taistelukentällä. Siinä on paksu sumu. Aseiden ääni ja hevosen jytinä kuuluu. Huutot, jotka Holstein on käynnissä. Etualalla ovat Ruth ja Fr Gertrude, he etsivät Nielsiä. Fru Gertrud on melkein varma: hänen miehensä on kuollut. Muuta tapaa ei voi olla, koska hän meni kourallisen talonpoikien kanssa itse kreivi Gerhardia ja koko hänen armeijaansa vastaan! Kuinka hän pahoittelee työntäneensä häntä siihen! "Ei", sanoo isä Lorenz naisia seuraten, "sinun ei tarvitse olla pahoillani Nielsistä, vaan olla ylpeä hänestä." Jos hän kuoli, niin kunniallisesti. Pappi on kuitenkin varma - Ebbesen on elossa. Matkustajat kohtaavat sumussa yksinäisen kotaa ja pääsevät siihen. Näkyy hevosen selässä Niels Ebbesen. Kuolevaisesti väsynyt, hän nousee hevosestaan ja pyyhkii hitaasti miekkansa ruohoon. Isä Lorenz huomaa hänet. "Onko kreivin verta todella sama punainen kuin muiden?" Hän kysyy. Ebbesen myöntää: hän tappoi kreivin ja värjäsi miekkansa verellä, hän värjäsi kilpiään ja Tanskan kunniaa: tappoi aseettoman! Mutta Lorentz perustelee sen: sota on käynnissä, kreivi Gerhard itse aloitti sen ja yhdestä paholaisesta maan päällä tuli vähemmän.
Tuvan emäntä tulee miehille - keski-ikäinen nainen. Lorenz kysyy, onko talossa jotain, he ovat erittäin nälkäisiä. Naisella oli vain kaksi pientä leipää, jotka hän oli varannut lapsille. Mutta hän antaa yhden heistä, jos on totta, että Niels Ebbesen tappoi vihatun kaljuunlaskun.
Ihmiset kokoontuvat. Young Bugge puhuu ihmisille. Ennen Jutlandersia on pitkä ja hankala polku. Mutta nyt heillä on rohkeutta käydä läpi se. Nils Ebbesen ei vain voittanut heidän vihollisiaan - hän palautti uskon kollegoihinsa. Ja nyt, aina kun tanskalaiset menettävät rohkeutensa, pelkkä hänen nimensä mainitseminen nostaa heidän mielensä.
Ebbesen vastaa lyhyesti nuoren Buggen puheeseen. Hän haluaisi aina elää rauhassa naapureidensa kanssa. Mutta voidaksesi elää, sinun on oltava vapaa.