Tarinan alussa kirjailija extolistaa Intian kuningas Abner, ylenmääräisesti vaurauttaan, voimaansa, sotilaallista kykynsä; Abner on ruumiillisesti komea, komea kasvot, mutta valitettavasti pakanallinen. Abnerilla ei ole lapsia (vaimosta ei ole ilmoitettu mitään), ja tämä surullinen häntä. Mutta viimeinkin kuninkaalle - Joasaphille - syntyy poika. Kauan odotetusta tapahtumasta Avenir järjestää suuren juhlan, johon erityisesti viisikymmentäviisi ”valittua aviomiestä” kokoontuu - kaldealaisten tutkijat ”tähdetarkkailijat” eli astrologit. He ennustavat, että Joasaphista tulee kristitty ja hän ei syntynyt Abnerin valtakunnan, vaan toisen, paremman valtakunnan puolesta. Samalla kirjoittaja vertaa pakanallista "tähtikirjaa" Raamatun profeetta Varlaamiin - vertailu on perusteltua hurskaan kirjoittajan kannalta, koska ennuste viittaa Joasaphin kristilliseen tulevaisuuteen.
Kuullut "tähti-ottajien" profetian, Abner surullinen ja päättää suojella poikansa ennustetulta kohtalolta. Siksi Joasaph viettää elämänsä alkukauden pois maailman kärsimyksistä ja sairauksista - erityisessä palatsissa, jonka hänen isänsä rakentaa ja jota ympäröi
kauniita ja nuoria palvelijoita. Abner rankaisee palvelijoita suojelemaan Joasaphia ja ennen kaikkea pelkäämään munkkeja. Avenirin vihaa munkkeihin, joita hän armottomasti kiduttaa ja tappaa, ei motivoi pelkästään kuninkaan pakanalliset näkemykset, vaan myös henkilökohtaiset syyt: Avenirin parhaasta arvokkaasta tulee munkki, Avenirin keskustelu hänen kanssaan on oikeastaan ensimmäinen vuoropuhelu uskossa, johon tarina on runsaasti.
Dialokkien lisäksi Tale on täynnä vertauksia ja juoni-sulkeumia lähestyen vertauksen genreä. Joten tarkemmin kappaleessa "Tale" kuvataan, kuinka eräs vanha poikaar löytää kuninkaan kanssa metsästykseen miehen, jolla on vaurioitunut jalka ja pelastaa hänet luottamatta palkkioon. Tämä mies osoittautuu taitavaksi puheiden johtamisessa ("verbin miellyttäjä"), joka on hyödyllinen tulevaisuuden poikaarelle: ovela Abner, asettaessaan ympäristöönsä, alkaa kokea poikaraa, epäillään päättäneensä ottaa paikansa. Metsästyksestä löydetty mies opettaa poikaaria asettamaan hiuspaiton ja ilmestyä Abnerille osoittamaan, ettei hän tarvitse maallista voimaa
Tämä vakuuttaa Abnerin vanhan palvelijansa viattomuudesta, silti hän jatkaa munkkien vainosta ja jopa polttaa kaksi.
Joasaph saavuttaa suuren menestyksen oppimisessa, oppii "Etiopian ja Persian maan" viisaudet, tulee kauniiksi ja älykkäiksi, erottuu henkisestä heikkoudesta. Abner rakastaa poikaansa kovasti, ja Joasaph vastaa hänelle samalla. Vankeus ei kuitenkaan voi kestää ikuisesti, ja Joasaph pyytää isiltään lupaa kävellä palatsin seinien ulkopuolella, missä hän näkee pian palvelijoiden valvonnan jälkeen kaksi sokeaa miestä, sitten kaksi spitaalista ja sitten rappeuttavan vanhan miehen. Se mitä hän näkee, saa prinssin ajattelemaan, mikä ennalta määrää hänen muuntautumisensa kristinuskoon. Pian opettaja Varlaam ilmestyi hänen elämäänsä.
Jo ennen Barlaamin ilmestymistä kirjoittaja ilmoittaa, että ne, jotka onnistuvat piiloutumaan pakanallisen kuninkaan vainosta, eivät tee tätä kärsimyksen välttämiseksi, vaan alistuvat jumalalliselle tahdolle.
Ilmeisesti Varlaam viittaa myös tällaiseen. Ennen tapaamistaan Joasaphin kanssa Varlaam asuu Senariksen maassa, hän on viisas, eikä kirjoittaja voi sanoa mitään alkuperästään. Itse Barlaam puhuu ikästään paljon myöhemmin Joasaphille: hän on seitsemänkymmentä vuotta vanha, mutta uskoo olevansa 45-vuotias, koska vain tämän ajanjakson aikana hän asui ilman syntiä eikä maailman kauneudet vietteleneet häntä.
Kun Varlaam saa ilmoituksen ylhäältä, osoittaen kuninkaan pojalle. Varlaam naamioi itsensä maallisiin vaatteisiin, saa veneeseen ja saapuu Intian valtakuntaan. Kaupassa poseeraavana hän tarjoaa tietyn jalokivin Joasaphin ”syöttölaitteelle”. "Syöttölaite" on täynnä kunnioitusta Varlaamille ("Näen, että olet asunut ja olet täynnä mieltä") ja antaa hänelle mahdollisuuden mennä prinssin luo. Tutustuttuaan Joasaphiin, Barlaam ennustaa hänelle, että hän ”on kuin kivi, jolla on säteily”, ja hänen tehtävänsä, Barlaam, on opettaa Joasaph. Koko "Tale" kuvaa Joasaphin kristillisen uskon opetusprosessia. Barlaam esittelee yksityiskohtaisesti kristinuskon perustan opiskelijalleen, valmistelee Joasaphia luostarin ja aavikoitumisen ilmiöksi, eikä ilman syytä hän kertoa hänelle (ei kerralla) Anthony Suurista, luostarin perustajasta.
Jonkinlainen vaihe, joka merkitsee Joasaphin nousua Barlaamin johdolla uskon korkeudelle, voi toimia vertauksina, joita Barlaam on aika ajoin kertonut.
Joashaph oppii yhdeksän vertausta Barlaamilta, joista yksi evankeliumeista. Evankeliumin vertaus kylväjästä, jolla Varlaam alkaa, hän toisaalta valmistelee Joasaphia kristinuskon omaksumiseksi, toisaalta osoittaa, että Joasaph on valmis tähän vaiheeseen (kuten vilja, joka on pudonnut hedelmälliseen maaperään).
Jälkeen Barlaam kertoo vertauksen kuoleman putkesta ja neljästä arkista: tietty kunniakas kuningas ratsasti kerran kultaisella vaunuilla, jota vartijat ympäröivät. Hän tapasi kaksi ihmistä, pukeutuneena revittyihin vaatteisiin ja uupunut paastoamalla. Nähdessään heidät kuningas nousi vaunusta, kumarsi ja omaksui heidät rakkaudella. Sviitti kohtasi järkytyksessä kuninkaan outoa tekoa, aateliset vakuuttivat tsaarin veljen kertoa tsaarille, ettei hän enää laiminlyöisi tsaarin suuruutta. Kuningas vastasi veljensä tehtävälle, jota hän ei ymmärtänyt - kun ilta tuli, kuningas lähetti talon ovelle, jossa hänen veljensä asui "kuolemanputkella", joka hänen valtakunnassaan julisti kuolemantuomion. Veli vietti uneton yön aamulla surullisissa kaapuissa ilmestyi perheensä kanssa kuninkaalle. Kuningas sanoi hänelle: ”Jos pelkäät kuullessasi trumpetin ääntä, vaikka sinulla ei olekaan syytäsi, kuinka voisit nuhtele minua tervehtimällä” minun Jumalani sanoja ”? Tämän jälkeen kuningas käski tehdä neljä puukaaria, kultaista kaksi niistä ja pelata loput kaksi tervalla ja tervalla. Värjätyt luut asetettiin kullattuihin kaariin, ja korut, jotka aikaisemmin oli voideltu suitsukkeella, rasvattiin tervalla ja tervalla sekä rasvalla ja tervalla. Kuningas ehdotti aatelisille kuninkaaksi kahta näistä arkeista. He valitsivat kullatut. Tässä kuningas tuomitsi heidät todistamalla, että ulkoinen kuva voi olla petollinen. "Joten tsaari häbensi aatelistaan ja opetti heitä olemaan eksyttämättä näkyviä, vaan ottamaan huomioon rationaalin" (käännös I. N. Lebedeva).
Lisäksi Joasaph Barlaamin opetuksiin sisältyy vertauksia yöpölystä, muukalaisesta, noin kolmesta ystävästä, kuninkaasta yhden vuoden ajan, kuninkaasta ja kohtuullisesta neuvonantajasta. Varlaamin vertaus “Rikkaasta nuoresta miehestä ja köyhien tytöstä” on mielenkiintoinen siinä mielessä, että rakkaustarina ilmestyy hänen kanssaan, tosin lyhyesti: vertauksessa kerrotaan, kuinka isä kumarsi poikaansa jalo ja rikas kauneus. Nuori mies ei halunnut mennä naimisiin hänen kanssaan, koska hän piti avioliittoa "ikävänä asiana" ja jätti isänsä. Kurja vanhan miehen talossa hän tapasi tytön, joka hämmästyi hänestä syvillä keskusteluillaan elämästä, henkisestä vauraudesta ja ihmisen suhtautumisesta Jumalaan. Vertaus kuvaa rakkauden henkistä puolta: nuori mies "rakastui häneen (köyhä tyttö. - O. G.) syystä ja hurskaudesta". Nuori mies palkitaan täydellisesti valinnastaan: kurja vanha mies osoittautuu uskomattoman rikkaaksi. Siitä huolimatta vertauksen tarkoitus on sen välittömän teeman rajojen ulkopuolella: ihmisen edessä on kaksi polkua - hankkia maallisia hyödykkeitä, pilaantuvia ja ohimeneviä tai hankkia hengellisiä vaurauksia; maallinen kauneus ja hengen kauneus. Etusija annetaan tietysti jälkimmäiselle.
Viimeinen vertaus, jonka Barlaam kertoo ja joka todistaa, että Joasaph on jo valmis luostarijulkaisuun, on vertaus sammalta. Sen sisältö on seuraava: yksi mies ruokki villistä sääriä. Kun hän varttui, hän kaipaa vapautta ja kerran nähtyään säämislauman hän laidunsi jonkin aikaa heidän kanssaan, palaten kotiin yötä varten ja kun lauma oli mennyt kauas, säämiskä seurasi häntä. Palvelijat näkivät tämän, ajoivat karjaa, jonka tappoivat, loukkaantuivat, ja säämiskä lukittiin kotona. Varlaam selittää tässä tapauksessa, riippumatta siitä, kuinka sama tapahtui munkkien kanssa, jos Joasaph liittyy heidän ”laumoonsa”, kuten vankeudessa kasvatettu säämiskä.
Kirjailija kiinnittää jatkuvasti Joasaphin reaktiota Barlaamin kertomukseen: prinssi haluaa nähdä kylväjän evankeliumin vertauksesta. Trumpean vertauksen jälkeen hän on valmis kastetuksi ja säädyn vertauksen jälkeen hän jo pyytää kastetta; hän todella pitää vertauksesta ulkomaalaisesta.
Barlaam ennakoi myös, että Joasaphista tulee ”vanhempi vanhemmalle”, mikä myöhemmin toteutuu, kun Joasaph kastaa isänsä.
Sillä välin Abner alkaa epätoivoisesti huomatessaan, että hänen poikansa Joasaph on surussa, palvelija Zardan tunnustaa, että surun syy on kristillinen usko, jonka prinssi salaa hyväksyi munkki Varlaamin ansiosta, joka oli hiipinyt häneen kauppiaan varjolla. Abner vetoaa Arachiaan (toinen ihmisarvo itsensä ja ensimmäisen neuvonantajan jälkeen), ja hän tarjoaa kutsumuksen pakanalliselle erakolle Nahorille, jonka on Varlaamin varjolla käytävä väitteitä pakanallisten viisaiden kanssa ja löydettävä kaikkien edessä kristillisen uskon heikkous. Riidan valmistelun aikana Abner piinaa taas munkkeja.
Abner yrittää saada poikansa luopumaan kristinuskosta, hän on lempeä ja hellä hänen suhteen, mikä ei estä häntä kertomasta Joasaphille, ettei hän olisi syntynyt paremmin kuin muuttunut kristinuskoon.
Nahorin kanssa jaksossa Joasaph, joka oppi isänsä suunnitelman ilmoituksesta, toimii älykkäästi ja osaavasti: pelotellaan pakanallista salvia niin paljon, että huolimatta pelkäämästään Abnerista hän pitää puheen kristittyjen puolustajana (tarinan kirjoittaja asettaa ”anteeksipyynnön” Nahorin suuhun) Aristide - myöhäisen antiikkikirjallisuuden monumentti). Joasaphin ansiosta Nahor muuttuu kristinuskoksi.
Nahorin puheen jälkeen Abner on raivoissaan, mutta epäilee myös myöhemmin, hän kysyy taikuri Fevdalta, mihin Jumala on parempi uskoa?
Abnerin ja Fevdan välillä käydään vuoropuhelua, jossa Feuda rauhoittaa Abneria ja sanoo, että kristityt hävitetään väistämättä, johon Abner valittaa, että vaikka pakanat tappioidaan ja kristityt voittavat. Fevda kehottaa Abneria järjestämään suuren juhlan, joka nostaa ihmisten henkeä. ”Huonolla lomalla” uhrataan (ihmisiä ja eläimiä) sen jälkeen, kun fevda kehottaa Abneria ympäröimään Joasaphia kauniilla naisilla kääntämään hänet pois kristinuskosta.
Jotta siitä olisi vakuuttavampaa, velho kertoo Abnerille vertauksen kuninkaallisesta pojasta ja naisen rakkaudesta. Sen sisältö on seuraava: tietty kuningas oli onneton, koska hänellä ei ollut poikaa. Lopulta hänelle syntyi poika, ja kuningas iloitsi koko sydämestään. Mutta lääkärit kertoivat hänelle, että jos hänen poikansa näkee aurinkoa tai tulta kymmenen vuoden ajan, hän on sokea. Kuultuaan tämän, kuningas käski veistää luolan kallioon ja sulkea prinssin sinne yhdessä "syöttölaitteidensa" kanssa.
Kymmenen vuoden lopussa tsarevitš vietiin luolasta, ja tsaari käski näyttää hänelle miehiä, naisia, kultaa, hopeaa, koruja, sotavaunuja ja muuta rikkautta. Kun prinssi kysyi, mitä kaikkia näitä esineitä kutsuttiin, kuninkaalliset palvelijat vastasivat häntä yksityiskohtaisesti. Prinssi kysyi myös naisista, ja kuninkaallinen "miekkamies" vastasi hänelle mielellään, että he olivat "ihmisiä vietteleviä demonia". "Aivotrahan" sydän rakasti naisten rakkautta enemmän kuin mitään muuta. Joten Joasaph, vakuuttaa Abner Fevdin, unohtaa kaiken, heti kun hän tuntee lihallisen halun.
Feuda lähettää Joasaphille pahan hengen, niin että hän sytyttää hänet naispuolisella rakkaudella. Joasaph vastustaa menestyksekkäästi Feudan mahinaatioita, kieltäytyy naispuolisesta rakkaudesta, vaikka Joasaph onkin jossain vaiheessa valmis tottelemaan häntä, varsinkin kun hänen huomionsa houkutellut tyttö ehdottaa tarjoavansa yöpyä hänen kanssaan, lupaaen, että hänestä tulee tässä tilanteessa kristitty.
Tsarevich epäröi, rukoilee intohimoisesti ja sitten hänelle lähetetään unelma ylhäältä. Hän näkee, että joku "pelottava" vie hänet paikkoihin, joita hän ei ollut koskaan nähnyt. Ympärillä - luonnon loisto, ja keskellä - arvokas valtaistuin, valo laskeutuu ylhäältä, hän näkee siivekäs soturit laulavan laulun, jota ihmisen korva ei ole koskaan kuullut, ja kuuluu ääni, joka sanoo olevansa vanhurskaan kaupungin. Kauneuden hillitsemä Joasaph pyytää jättämään hänet epätavallisessa kaupungissa, mutta hänen äänensä ennustaa, että Joasaphille se on nyt mahdotonta, mutta tulevaisuudessa, kun hän on ansainnut suuren työn, hän saapuu tänne. Kun Joasaph on löytänyt pimeän paikan, jossa ei ole kauneutta, hän näkee uunin, jossa ne palavat tulella, ja hän kuulee äänen sanovan, että tämä on paikka syntisille. Joasaph sairastuu näkemästään näkemästä, koska hän ei voi unohtaa kaupungin kauneutta. Nyt tytön kauneus näyttää häntä vastenmieliseltä. Feuda on vihainen häntä kohtaan oleville hengeille: "Oletko niin kirottu, kirottu, ettet pysty voittamaan yhtä nuoruutta?"
Sen jälkeen Feudan ja Joasaphin välillä, Abnerin läsnä ollessa, puhkeaa riita uskosta, jonka lopussa Joasaph kutsuu Feudaa aaseksi, koska hän kieltäytyy korkeimmasta viisaudesta. Kirjailija kuvaa Fevdan tappion pitkään ja ilmeisen iloisesti. Feuda ei vain kieltäytyy "idolismista" (pakanallisuudesta), vaan myös polttaa kaikki hänen taikuukirjansa ja kääntyy kristinuskoon.
Voitettuaan Fevdan, Joasaph ottaa puolet valtakunnasta, jonka Abner antaa hänelle. Ja jälleen, kristinusko voittaa: puolet Joasaphista kukoistaa ja puolet Abneristä vähenee - kaikki haluavat olla Joasaphin alaisia
Jonkin ajan kuluttua nähdessään kuinka kaikki pyrkivät Joasaphin ”kristilliseen valtakuntaan”, Abner kirjoittaa hänelle ”piispakunnan”, jossa hän alkaa tehdä parannuksensa pakanallisuudestaan. Pian Abner lopulta kääntyi kristinuskoon, teki useita hyviä tekoja. Joasaph kastaa hänet (pojasta tulee isänsä kummisetä), ja Abner siirtää kaiken kuninkaallisen voimansa pojalleen. Kun Abner kuoli, Joasaph hautaa hänet rangaistukseen. Mutta itse Joasaph ei pysynyt kuninkaana pitkään - Barlaamin jättämässä hiuspaitossa pukeutuneena hän poistuu valtakunnasta ymmärtäen, että tästä lähtien hänen on suoritettava feat aavikolla. Hän viettää kaksi vuotta etsimään Barlaamia ja lopulta löytää hänet. Aluksi Varlaam ei tunnistanut opiskelijaansa: hän oli muuttunut niin paljon ulkonäöltään ja menettänyt nuoruutensa kauneuden. Opettaja ja oppilas puhuvat pitkään, sitten paastovat monta vuotta ja suorittavat aavikoitumisen feat yhdessä.
Ennen kuolemaansa Barlaam kääntyy pitkällä puheella Joasaphiin, jossa hän sanoo etenkin täyttävän kaiken, mikä hänelle oli tarkoitettu ylhäältä. Barlaam testamentti Joashaphille haudata hänet ja jatkamaan taistelua kiusauksia ja kiusauksia vastaan.
Viimeksi Joasaph puhui opettajansa kanssa visiossa, joka hänelle tapahtuu Varlaamin haudalla, kun entinen prinssi näkee joitain pelottavia aviomiehiä kuljettamasta kauniita kruunuja. Kruunut, kuten Joasaphin miehet selittävät, on tarkoitettu hänelle ja Abnerille. Joasaph ei ymmärrä, miksi hänelle, joka on elänyt niin vanhurskaan elämän, ja hänen näennäisesti ei niin vanhurskaalle isälleen, annetaan identtiset kruunut. Näkyvä Barlaam nuhtelee opetuslapsiaan ylpeydestä, ja Joasaph, ymmärtäen nöyryytymisensä lainvastaisuuden, nöyryyttää itseään ja pyytää Varlaamilta anteeksiantoa. Barlaam julistaa myös Joasaphille, että kun hänen kuolemaansa tulee aika, hänellä on sama kunnia ja sama ilo, ja sitten heitä ei erotella toisistaan. Joasaph viettää 35 vuotta hyväksikäytössä, tietty paasto hautaa hänet, joka näytti kerran Joasaphille tietä Barlaamiin. Joasaphin kuoleman jälkeen tuoksuvia jäänteitä hankitaan.