Hoffmannin tarinoita tunnetaan kaikkialla maailmassa, koska hänen ehtymätön mielikuvituksensa kiehtoi kaikki lukijat. Näistä suosituin on Pähkinänsärkijä-tarina. Päätapahtumat tapahtuvat jouluaattona, juoni etenee tavallisen lelun upeasta muuttumisesta loistavaksi herrasmiesksi. Literagurun joukkue kertoo loput yksityiskohdat lyhyellä kertomuksella.
(489 sanaa) 24. joulukuuta. Fritz ja Marie odottavat heidän päästävän joulupöytään miettien, mitä heidän kummisetänsä Drosselmeyer teki heistä. Hän on mestari ja kelloseppä. Soittokello kuuluu ja ovet puulle aukeavat. Lapset ovat iloisia joulupuusta, joka on sisustettu ruoalla ja leluilla. He harkitsevat lahjoja ja odottavat kummisetiltä yllätys. Hän antaa heille mekaanisen lukon liikkuvilla kuvioilla. Mutta Fritz ei pidä siitä, että mitään ei voida muuttaa sisälle. Drosselmeyer haluaa noutaa lahjan, mutta hänen äitinsä vakuuttaa hänet olemaan vihainen. Marie huomaa kömpelö ja kömpelö Pähkinänsärkijä, kuten kummisetä. Hän huolehtii siitä, mutta tämä on yleinen lahja lapsille. Fritz katkaisee hampaat ja leuansa pähkinöillä.
Lapset nauravat, mutta isä antaa lelun Marielle. Hän loukkaa kummitätiä, koska hän ei ottanut hänet puolelleen, vaikka hän itse on jopa pahempaa kuin Pähkinänsärkijä. Lelut laitetaan lasikaapiin, nuoret sankarit lähetetään nukkumaan. Mutta Marie pyytää äitiään pelaamaan vielä puoli tuntia.
Anteeksi Pähkinänsärkijältä, hän näkee hänen elävänsä. Hänen mielestään kummisetä istuu kellossa ja nauraa hänelle.
Kuninkaan kanssa ilmestyy armeija hiiriä. Kaikki lelut heräävät elämään ja Pähkinänsärkijä johtaa Klerchen-nukkeksi taisteluun. Lelut häviävät hiirille, ja epätoivoisessa Marie heittää heille kengän. Kun herää, tyttö saa selville, että hän pelasi eilen myöhään ja hiiren peloissaan mursi kaapin vahingoittaen itseään. Hän on sängyssä useita päiviä. Kummisetä tulee, joka vihjaa Marille, että hän todella oli yöllä. Ja tuo korjatun Pähkinänsärkimen, kertomalla lapsille satu. Hän puhuu prinsessa Pirlipatista, kauneimmasta tytöstä, jonka syntymään kaikki olivat tyytyväisiä. Vain hänen äitinsä oli surullinen ja käski tyttäriä seuraamaan väsymättä kuutta lastenhoitajaa kissojen kanssa. Tämä tapahtui ennen niitä asunut Myshilda. Kun kuningatar valmisteli makkaraa juhlaksi, hiiri ja sukulaiset söivät melkein kaiken laardi, ja makkarat epäonnistuivat. Kuningas pyysi vihaisesti Drosselmeyeriä tekemään hiirenloukkuja. Lähes kaikki hiiret kuolivat, ja Myshilda kostoi kostoa.
Kun kaikki lastenhoitajat nukahtivat, ja hiiri lumosi tyttöä. Kuningas käski Drosselmeyerin palauttamaan kauneutensa. Hän ei voinut ja kääntyi astrologin puoleen. Tähdet antoivat heille vastauksen.
Prinsessan tulisi syödä Krakatuk-mutterin ydin, jonka nuori mies naksahtaa ja, rypistäen, nostaa sen ylöspäin, siirtyen seitsemän askelta kohti. Kuningas lähetti molemmat asiantuntijat etsimään pähkinää ja nuoren miehen. He vaelsivat 15 vuotta.
Kerran he saapuivat Nürnbergiin, Drosselmeyerin serkkuun - Christopher Zachariusen. He löysivät häneltä mutterin. Ja hänen poikansa oli siis nuori.
Hän teki kaiken oikein, mutta kompastui Myshildan päälle ja siitä tuli Pähkinänsärkijä. He potkivat hänet ulos ja tappoivat hiiren. Marie kertoo kaikille taistelusta, ja kummisetä varoittaa häntä, että vain hän voi pelastaa lumoavan pojan. Hiirikuningas vaatii useita yötä Maarilta hänen asioita Pähkinänsärkijälle. Hän kertoo kaiken Fritzille, joka on tyytymätön sotilaidensa käyttäytymiseen. Hän antaa miekan Pähkinänsärkijälle. Sota on voitettu ja yhdessä he menevät Nukkevaltakuntaan. Sankari näyttää Marille eri kaupungit ja tiet, kertomalla kaikesta. Linnassa neljä prinsessatapaa tapaa heidät ja kiittää vierastä veljen pelastamisesta. Hän puhuu taistelusta ja tyttö nukahtaa.
Kukaan ei usko Marian tarinoita heräämisen jälkeen. Mutta jonain päivänä Drosselmeyerin veljenpoika saapuu. Vuoden kuluttua he menivät naimisiin ja lähtevät nukkevaltakuntaan.