N. Gogolin tarina “Muotokuva” sisältyy sarjaan “Pietarin tarinat” ja, kuten monet heistä, on täynnä mystiikan kaikuja, innostaa ja jättää jälkimakua ratkaisematta ja salaperäisestä. Kirjailija jättää lopullisen lopullisen avoimeksi, jolloin lukija voi ennustaa tapahtumien kehitystä, koska juoni ei ole valmis. Ja tämä aliarviointi herättää entistä enemmän pelkoa. Hyvin lyhyt lukijan päiväkirjan sisältö auttaa lukijoita muistamaan tarinan tärkeimmät tapahtumat ja sen analyysi Literagurusta yksinkertaistaa sen tarkoituksen ymmärtämistä.
(579 sanaa) Juoni sidotaan Schukinin pihalla sijaitsevaan liikkeeseen, jossa myytiin maalauksia. Taiteilija Chartkov (22-vuotias) tulee sinne, ja hänen silmänsä on niitattu tietyn aasialaisen puvun vanhan miehen muotokuvaan. Kankaalle kuvatun miehen silmät porasivat kaikki häntä katselleet. Sankari ostaa muotokuvan viimeisimmästä kaksimielisestä, joka hänellä oli. Saatuaan oston nöyrään asuinpaikkaansa, taiteilija menetti rauhansa. Joka minuutti hänelle näytti siltä, kuin vanha mies tarkkailisi häntä kankaalta. Kuvan silmät herättivät kauhua kankaan omistajalle. Chartkov kiirehti makuulle sängyllä näytön takana, mutta rakojensa kautta hän tunsi silmänsä kiinnittyvän häneen. Taiteilijaa kiusaa sarja painajaisia, jotka hän ottaa todellisuudeksi. Unissa vanha mies indeksoi ulos kehyksestä, istuu Chartkov-sängyn reunalla. Hän otti kimppuja rahaa laukusta ja laski ne. Yksi kimppu putosi hänen käsistään. Taiteilija tarttui siihen nopeasti ja piti sitä tiukasti kädessään. Tämän paketin päällä hän lukee merkinnän "1000 kappaletta kultaa". Vaikean herätyksen jälkeen Chartkov vastaanottaa huoneeseensa mestarin yhdessä neljännesvuosittain. Taiteilijalla ei ole mahdollisuutta maksaa asumisesta, ja neljännesvuosittain tarjoaa hänelle luovuttaa teoksensa velaksi. Huomannut vanhan miehen muotokuvan seinällä, hän tarttuu tahattomasti kehykseen, josta sama nippu "1000 kultapalaa" putoaa lattialle. Chartkov onnistuu noutamaan sen ja lupaa omistajalle ennakkomaksun huoneesta.
Sankari muuttaa uudessa asunnossa Nevsky prospektilla, hänet ostetaan maalilla ja kankaalla, varjolla dandy. Chartkov mainostaa sanomalehdelle, että hän hyväksyy tilauksia muotokuvamaalareina ja tapaa pian työpajansa ensimmäiset vierailijat. Maallinen nainen, joka päätti tilata muotokuvan tyttärestään, on tyytymätön taiteilijan haluun tarttua pienimpiin yksityiskohtiin nuoren naisen ulkonäöstä, jonka hän huomasi. Chartkov pakotetaan täyttämään kaikki asiakkaan mielialat.
Vähitellen hän tulee Pietarin korkeaan yhteiskuntaan, hänellä on paljon uusia tilauksia, hän on rikastettu. Mutta samalla taiteilijan lahjakkuus katoaa, koska hän tyydyttää vain rikkaiden mestareiden vaatimukset eikä hänellä ole mahdollisuutta laittaa sielunsa teokseen. Chartkovista tulee yhä ylimielisempi. Tilanne saavuttaa huippunsa, kun kutsun saapuessaan hän tulee katsomaan yhden entisen toverinsa töitä, näkee täydellisyyden ja toteuttaa keskinkertaisuuden. Viha ja kateus imevät Chartkovin siinä määrin, että hän aikoo ostaa huutokaupalla kaikki suurimmat taideteokset ja tuhota ne. Chartkov sairastuu kulutuksesta ja kuolee muistaen vanhan miehen kammottavat silmät ostamassa maalauksessa.
Tämä muotokuva esiintyy myös Gogolin tarinan toisessa luvussa. Hänet laitettiin yhteen huutokauppaan Pietarissa. Kuten aikaisemmin, kuvan silmät eivät vapauttaneet minkään katselun katselua. Yhtäkkiä ilmestyy eräs nuori taiteilija, joka kertoo isänsä opittua maalauksen luomisen tarinan. Moneylender asui yhdessä Pietarin kaupunginosassa. Hänellä oli epätavallinen demoninen ilme ja ainutlaatuinen kyky pakottaa ihmiset kiinnittämään kiinteistönsä hänelle valtavan mielenkiinnon perusteella. Aasian käsistä rahaa saaneiden kohtalo oli aina traaginen. Ennen lähestyttävää kuolemaa rahapöytä kääntyi taiteilijan isän puolelle maalatakseen hänen muotokuvansa. Mitä kauemmin mestari työskenteli vanhan miehen muotokuvan suhteen, sitä ilmaisullisemmin ja vilkkaammin hänen silmänsä näyttivät kankaalle, sitä suurempi ahdistus voitti taiteilijan itsensä ja inhotus suoritetusta työstä kasvoi. Rahavastaava kehotti viimeistelemään muotokuvan, mutta sai sen keskeneräisessä muodossa ja kuoli seuraavana päivänä. Tyttö palautti muotokuvan sen luojalle, mutta hän alkoi huomata tuhoisia muutoksia itsessään, kateellisena opiskelijalle ja halusi jopa polttaa kuvan, mutta hän mieluummin antoi sen pois. Ja kaikki ne, jotka myöhemmin omistivat tämän kankaan, vääristivät kohtaloitaan. Siksi tämä nuori taiteilija, joka vannoi luostarilleen eläkkeelle jääneelle isälleen tuhoamaan muotokuva millään tavalla, saapui huutokauppaan. Hänen puhuessaan muotokuva kuitenkin katosi. Jokainen huokaisi, ymmärtämättä täysin, oliko hän todella.