29. tammikuuta 1873 Pilgrim-kuunari-prikaatti, joka oli varustettu valaanpyyntiä varten, purjehti Uuden-Seelannin Oaklandin satamasta. Aluksella on rohkea ja kokenut kapteeni Gul, viisi kokenutta merimiestä, viisitoistavuotias nuori merimies - orp Dick Send, laivakokki Negoro sekä pyhiinvaeltajan James Weldonin omistajan vaimo - rouva Weldon hänen viisivuotiaan poikansa Jackin kanssa, joka on hänen eksentrinen sukulaisensa, jota kaikki kutsuvat “ serkku Benedictus "ja vanha neeger-lastenhoitaja Nan. Purjevene on matkalla San Franciscolle soittamalla Valparaisoon. Muutaman päivän purjehduksen jälkeen pieni Jack huomaa valtamerellä Waldeck-aluksen kaatuneen kyljelleen ja reikä keulassa. Siinä merimiehet löytävät viisi humaantunutta mustaa ja koiran nimeltä Dingo. Osoittautuu, että mustat: Tom, kuusikymmentä vuotias mies, hänen poikansa Bat, Austin, Acteon ja Hercules ovat vapaita Yhdysvaltain kansalaisia. Saatuaan päätökseen istutussopimuksen Uudessa-Seelannissa, he palasivat Amerikkaan. Valdekin törmäyksen jälkeen toiseen alusta kaikki miehistön jäsenet ja kapteeni katosivat ja he jäivät yksin. Heidät kuljetetaan pyhiinvaeltajalla, ja muutaman päivän huolellisen hoidon jälkeen he palauttavat voimansa kokonaan. Dingo heidän mukaansa "Valdekan" kapteeni nousi Afrikan rannikolta. Negoron silmissä koira alkaa jostain syystä kiihkeästi rypistyä ja ilmaisee halukkuutensa kimppuun hänelle. Negoro ei halua näyttää silmäänsä koiralle, joka ilmeisesti tunnisti hänet.
Muutamaa päivää myöhemmin kapteeni Gul ja viisi merimiestä, jotka uskalsivat lähteä veneeseen saadakseen valaan, jonka he huomasivat muutaman mailin päässä aluksesta, kuolevat. Laivalla jäävä Dick Send ottaa vastaan kapteenin tehtävät. Neegrit yrittävät oppia purjehduksia hänen johdollaan. Kaikilla rohkeuuksillaan ja sisäisellä kypsytelillään Dickillä ei ole kaikkea navigointitietoa ja hän voi navigoida valtameressä vain kompassin ja erän avulla, mikä mittaa liikkumisen nopeutta. Hän ei tiedä kuinka löytää sijainti tähten perusteella, mitä Negoro käyttää. Hän rikkoo yhden kompassin ja muuttaa huomaamattomasti toisen lukemat. Poista sitten erä käytöstä. Hänen koneistuksensa myötävaikuttavat siihen, että Amerikan sijasta alus saapuu Angolan rannoille ja heittää sen maihin. Kaikki matkustajat ovat turvassa. Negoro jättää ne rauhallisesti ja lähtee tuntemattomaan suuntaan. Jonkin ajan kuluttua Dick Send, joka lähti etsimään ratkaisua, tapaa amerikkalaisen Harrisin, joka yhteistyössä vanhan tuttavansa Negoron kanssa ja vakuuttaen matkustajien olevan Bolivian rannoilla houkuttelee heidät sata mailia sademetsään lupaamalla suojaa ja hoitaa veljensä haciendaa. Ajan myötä Dick Send ja Tom tajuavat, että he olivat tuntemattomalla tavalla eivät Etelä-Amerikassa, vaan Afrikassa. Arvattuaan heidän näkemyksensä Harris piiloutuu metsään jättäen matkustajat yksin ja menee etukäteen järjestettyyn tapaamiseen Negoron kanssa. Heidän keskusteluistaan käy selväksi, että Garris harjoittaa orjakauppaa. Negoro oli myös tuttu tästä veneestä jo pitkään, kunnes Portugalin viranomaiset, mistä hän kotoisin, tuomitsivat hänet elinkautiseen vankeuteen tällaisesta toiminnasta. Ollessaan siellä kaksi viikkoa, Negoro pakeni, sai työtä pyhiinvaeltajaan ja alkoi odottaa oikeaa tilaisuutta palata Afrikkaan. Dickin kokematon kokemus tuli hänen käsiinsä, ja hänen suunnitelmansa toteutettiin paljon aikaisemmin kuin hän uskalsi toivoa. Ei kaukana paikasta, jossa hän tapaa Garrisin, siellä on orjavaunu, joka menee Kazondan messuille yhden heidän tuttavansa johdolla.Asuntovaunuleiri kymmenen mailin päässä matkustajien sijainnista Kwanzaa-joen rannoilla. Tietäen Dick Sendan, Negoro ja Garris olettavat oikein, että hän päättää tuoda kansaansa joelle ja mennä alas valtamerelle lautalla. Siellä heidän on tarkoitus tarttua heihin. Saatuaan tietää Garrisin katoamisen, Dick tajuaa petoksen tapahtuneen ja päättää päästä suurempaan jokeen puron rantaa pitkin. Matkalla niitä ohittaa ukonilma ja kova sade, josta joki valuu ja nousee useita kiloja maanpinnan yläpuolelle. Ennen sadetta matkustajat kiivetä autiomaan termiittiin, joka on 12 jalkaa korkea. Valtavassa muurahaispentussa, jolla on paksut saviseinät, he odottavat ukkosta. Saatuaan sieltä heidät kuitenkin vangitaan heti. Neegnit, Nan ja Dick liittyvät asuntovaunuun, Hercules onnistuu pakenemaan. Rouva Weldon poikansa ja serkkunsa Benedictin kanssa viedään epävarmaan suuntaan. Matkan aikana Dickin ja hänen mustien ystäviensä on käynyt läpi kaikki vaikeudet mennä orjavaunujen kanssa ja todistaa sotilassarjojen ja valvojien julmaa kohtelua orjojen kanssa. Ei kykene kestämään tätä muutosta, vanha Nan menehtyy tien päällä.
Casondassa on asuntovaunu, jossa orjia jaetaan kasarmeihin. Dick Sand tapaa vahingossa Harrisin ja kun Harris on pettänyt hänet, ilmoittaa rouva Weldonin ja hänen poikansa kuolemasta, tarttuu epätoivoisesti tikariin vyöstä ja tappaa hänet. Seuraavana päivänä on pidettävä orjamessut. Negoro, joka on nähnyt kaukaa ystävänsä kuolemantapahtuman, pyytää lupaa Alvetsilta, orjavaunun omistajalta ja erittäin vaikutusvaltaiselta Kazondalta, sekä paikalliselta kuninkaalta Muani Lungilta lupaa Dickin teloittamiseen messujen jälkeen. Alvets lupaa Muani-Lungille, joka ei pysty pitkään aikaan tekemään ilman alkoholia, tippaa palovettä jokaista tippaa valkoisen miehen verta. Hän valmistaa vahvan booli, sytyttää sen tuleen ja kun Muani-Lung juo sen, hänen täysin alkoholisoitunut ruumiinsa yhtäkkiä syttyy ja kuningas hajoaa luuhun. Hänen ensimmäinen vaimonsa, kuningatar Muan, järjestää hautajaiset, joiden aikana tsaarin lukuisat muut vaimonsa tapetaan, lasketaan perustamiskuoppaan ja tulvaan. Samaan kuoppaan on sijoitettu ja sidottu pilari Dick. Hänen täytyy hukkua.
Rouva Weldon, poikansa ja serkkunsa Benedict, asuu samalla Casondassa Alvecin kauppapostin aidan takana. Negoro pitää heidät panttivankina siellä ja haluaa saada sadan tuhannen dollarin lunnaat herra Weldonilta. Hän pakottaa rouva Weldonin kirjoittamaan kirjeen aviomiehelleen, jonka pitäisi myötävaikuttaa hänen suunnitelmansa toteuttamiseen, ja jättäen panttivangit Alvecin hoitoon, ja palvelee San Franciscossa. Eräänä päivänä serkku Benedict, intohimoinen hyönteisten keräilijä, jahtaa erityisen harvinaista maakuoriaista. Kiertäen häntä, hän huomaamatta itselleen myyräreiän läpi, joka kulkee aidan seinien alla, vapautuu ja kulkee kahden mailin päässä metsästä toivoen saavansa edelleen hyönteisen. Siellä hän tapaa Herculesin, joka on ollut asuntovaunun kanssa koko tämän ajan toivoessaan auttaa ystäviään kaikessa.
Tällä hetkellä kylässä alkaa pitkä, epätavallinen vuodenaikojen sade, joka tulvii kaikki lähellä olevat pellot ja uhkaa jättää asukkaat ilman satoa. Kuningatar Muan kutsuu noidat kylään ajamaan pilvet pois. Herakles, kiinni yhden tällaisen noituista metsässä ja pukeutuneena asuunsa, teeskentelee olevansa tyhmä noita ja tulee kylään, tarttuu hämmästyneelle kuningattareelle kädestä ja vie hänet Alvetsin kauppapaikalle. Siellä hän osoittaa merkkeillä, että valkoinen nainen ja hänet ovat syyllisiä kansansa vaikeuksiin. lapsi. Hän tarttuu heihin ja vie ne pois kylästä. Alvets yrittää pidättää hänet, mutta antaa villien hyökkäyksen ja pakottaa vapauttamaan panttivangit. Kahdeksan mailin päätyttyä ja lopulta vapautuneena viimeisistä uteliaista kyläläisistä Hercules laskee rouva Weldonin ja Jackin veneeseen, missä he ovat hämmästyneitä huomatessaan, että noitu ja Herkules ovat yksi henkilö, he näkevät Dick Sendan, Herculesin pelastaman kuolemasta, serkut Benedictin ja Dingon. Ainoa puuttuva on Tom, Bath, Acteon ja Austin, jotka oli jo myyty orjuuteen jo aiemmin ja varastettu kylästä. Nyt matkustajilla on vihdoin mahdollisuus mennä mereen veneessä, joka on naamioitu kelluvaksi saareksi. Aika ajoin Dick menee rantaan metsästämään.Muutaman päivän matkan jälkeen vene ui oikealla rannalla sijaitsevan kannibalikylän ohi. Se, että joki ei kellu saarta, vaan vene ihmisten kanssa, villit huomaavat sen jälkeen, kun se on jo kaukana edessä. Matkustajien tietämättä, villit rantaa pitkin ajavat venettä saaliin toivossa. Muutamaa päivää myöhemmin vene pysähtyy vasemmalla rannalla, jotta sitä ei vedä vesiputoukseen. Dingo, tuskin hypännyt maihin, ryntää eteenpäin, ikään kuin havaitsisi jonkun jalanjäljen. Matkustajat kompastuvat pieneen hökkeliin, johon jo valkaistu ihmisen luut ovat hajallaan. Puun vieressä kaksi kirjainta “S. AT. ". Nämä ovat samoja kirjeitä, jotka on kaiverrettu Dingo-kaulukseen.Lähistöllä on muistilappu, jonka kirjoittaja, matkustaja Samuel Vernon, syyttää oppaansa Negoroa hänen haavoittuvuuteensa joulukuussa 1871 ja ryöstöstä. Yhtäkkiä Dingo hajoaa, ja lähistöllä kuuluu ääni. Tämä Dingo takertui Negoron kaulaan. Hän, ennen kuin hän pääsi alukseen Amerikkaan, palasi rikoksensa tapahtumapaikalle saadakseen Vernonilta varastetut rahat välimuistista. Dingo, jonka Negoro haavoitti veitsellä ennen kuolemaansa, kuolee. Mutta Negoro itse ei pääse pakenemaan kostoa. Pelkäämällä Negoron satelliittien vasemmasta rannasta, Dick lähetetään tutustumaan oikeaan rantaan. Siellä nuolet lentävät häneen, ja kymmenen metsämiestä kannibalikylästä hyppää hänen veneensä. Dick ampuu airon ja vie veneen vesiputoukseen. Savages kuolee siinä, mutta veneessä turvautuneena Dick onnistuu pakenemaan. Pian matkustajat pääsevät merelle ja saapuvat sitten ilman seikkailua 25. elokuuta Kaliforniaan. Dick Sendistä tulee Weldonin perheen poika, 18-vuotiaana hän suorittaa hydrografiset kurssit ja valmistautuu kapteeniksi yhdellä James Weldonin aluksista. Herculesista tulee suuri perheen ystävä. Herra Weldon lunastaa Tomin, Bathin, Acteonin ja Austinin orjuudesta, ja 15. marraskuuta 1877 neljä neegiaa, jotka ovat päästäneet eroon niin monista vaaroista, joutuvat Weldonien ystävällisiin aseisiin.