Osip Ivanovich Dymov, nimellinen neuvonantaja ja kolmekymmenenyhden vuoden lääkäri, palvelee samanaikaisesti kahdessa sairaalassa: asukas ja syyttäjä. Yhdeksästä aamusta keskipäivään hän vie sairaan, sitten menee avaamaan ruumista. Mutta hänen tulonsa ovat tuskin riittävät kattamaan vaimonsa - kaksikymmentäkaksi vuotta vanha - Olga Ivanovna, joka on pakkomielle kykyihin ja kuuluisuuksiin taiteellisessa ja taiteellisessa ympäristössä, jota hän ottaa päivittäin talossa. Intohimoa taiteiden ihmisten kohtaan lisää myös se, että hän itse laulaa vähän, veistää, piirtää ja omistaa, kuten ystävät sanovat, alikehittyneen lahjakkuuden kaikessa kerralla. Talon vieraiden joukosta erottuu maisemamaalari ja eläinlääkäri Ryabovsky - “vaalea noin 25-vuotias nuori mies, joka menestyi näyttelyissä ja myi viimeisen maalauksensa viidensadan ruplan edestä” (mikä vastaa vuosituloa Dymovin yksityisharjoittelusta).
Dymov rakastaa vaimoaan. He tapasivat hänen hoidettaessa hänen isäänsä, joka oli päivystyksessä yöllä hänen lähellä. Hän myös rakastaa häntä. "Dymovissa on jotain", hän sanoo ystävilleen: "Paljon uhrauksia, vilpitöntä osallistumista!" "... hänessä on jotain vahvaa, voimakasta, karkeaa", hän kertoo vierailleen selittääkseen miksi hän, taiteellinen ihminen, naimisissa sellaisen "hyvin tavallisen ja ei merkittävän ihmisen kanssa". Dymov (hän ei kutsu aviomiesään nimeltä, lisäämällä usein: ”Anna minun ravistaa rehellistä kättäsi!” - joka antaa vastauksen Turgenevin ”emancipaatioon”) löytää itsensä joko aviomiehensä tai palvelijansa asemaan. Hän kutsuu häntä: "Rakas pää tarjoilijani!" Dymov valmistaa välipaloja, kiirehtii asuja vaimolleen, joka viettää kesän maassa ystäviensä kanssa. Yksi kohtaus on Dymovin miesten nöyryytyksen korkeus: Saavuttuaan kovan päivän mökillä vaimonsa luokse ja ottanut välipaloja hänen kanssaan, uneksien päivällisestä ja leposta, hän lähtee heti junaan yön takaisin, sillä Olga aikoo osallistua puhelinvastaajan hääihin seuraavana päivänä eikä voi tehdä ilman kunnollista hattua, mekkoa, kukkia, käsineitä.
Olga Ivanovna viettää yhdessä taiteilijoiden kanssa lopun kesän Volgalla. Dymov jää töihin ja lähettää rahaa vaimolleen. Höyrylaivalla Ryabovsky tunnustaa Olgan rakastuneena, hänestä tulee hänen emäntänsä. Yritetään olla muistamatta Dymovia. ”Itse asiassa: mikä on Dymov? miksi tupakoida? mitä hän välittää Dymovista? ” Mutta pian Olga kyllästyi Ryabovskyan; hän lähettää hänet onnellisina miehensä luo, kun hän on kyllästynyt elämään kylässä - likaisessa maassa Volgan rannoilla. Ryabovsky on Tšehhov-tyyppinen "tylsistynyt" taiteilija. Hän on lahjakas, mutta laiska. Joskus näyttää siltä, että hän on saavuttanut luovien mahdollisuuksien rajan, mutta joskus hän työskentelee ilman lepoa ja sitten - hän luo jotain merkittävää. Hän pystyy elämään vain luovuudella, ja naiset eivät tarkoita hänelle paljon.
Dymov tapaa vaimonsa ilolla. Hän ei uskalla tunnustaa Ryabovskyn yhteydessä. Mutta Ryabovsky saapuu, ja heidän romanssinsa jatkuu räikeästi, aiheuttaen hänessä tylsyyttä, tylsyyttä ja kateutta. Dymov alkaa spekuloida petoksesta, huolenaiheista, mutta ei näytä ja toimii enemmän kuin ennen. Kun hän sanoo puolustaneensa väitöskirjaansa, hänelle voidaan tarjota yksityinen dosenttuuri yleisestä patologiasta. Hänen kasvoistaan on selvää, että ”jos Olga Ivanovna olisi jakanut hänen ilonsa ja voitonsa hänen kanssaan, hän olisi antanut hänelle kaiken anteeksi, <...> mutta hän ei ymmärtänyt, mitä yksityinen docenture ja yleinen patologia tarkoitti, ja hän pelkäsi myöhästyä teatteriin. eikä sanonut mitään. " Kollega Dymova Korostelev ilmestyy taloon, ”pieni surullinen mies, jolla on mustelmia kasvoja”; Dymov viettää koko vapaa-ajan hänen kanssaan vaimoille käsittämättömissä tieteellisissä keskusteluissa.
Suhteet Ryabovskyan ovat umpikujassa. Kerran työpajassaan Olga Ivanovna saa kiinni naisen, ilmeisesti emäntänsä, ja päättää hajottaa hänet. Tässä vaiheessa aviomies tarttuu kurkkumätä, imemällä sairaan pojan elokuvia, mitä häneltä lääkäriltä ei vaadita. Korostelev huolehtii hänestä. Paikallinen valaisin, Dr. Shrek, kutsutaan potilaan puoleen, mutta hän ei voi auttaa: Dymov on toivoton. Viimeinkin Olga Ivanovna ymmärtää suhteensa aviomiehensä petollisuuteen ja tarkoitukseen, kiroo menneisyyttä ja rukoilee Jumalalta apua. Korostelev kertoo hänelle Dymovin kuolemasta, itkee, syyttää Olga Ivanovnaa aviomiehensä tappamisesta. Suurin tiedemies voi kasvaa hänestä, mutta ajan ja kodin rauhan puute ei antanut hänelle mahdollisuutta tulla sellaiseksi kuin hänen oikeutetusti pitäisi olla. Olga Ivanovna ymmärtää, että hän oli syytä aviomiehensä kuolemaan, pakottaen hänet harjoittamaan yksityistä harjoittelua ja tarjoamaan hänelle tyhjäkäynnin. Hän ymmärtää, että pyrkiessään kuuluisuuksiin hän "kaipasi" aitoa lahjakkuutta. Hän juoksee Dymovin vartaloon, itkee, soittaa hänelle ymmärtäen, että hän oli myöhässä.
Tarina päättyy Korostelevin yksinkertaisiin sanoihin, joissa korostetaan tilanteen koko turhaa: ”Mutta mitä voin kysyä? Menet kirkkotaloon ja kysyt missä almshouse asuu. He pesevat ruumiin ja poistavat sen - tekevät kaiken tarvittavan. ”
