Teos 1. Prologi
Rennesin kansalainen Vanha Pridamant on turhaan etsinyt kymmenen vuotta ainoasta rakastetusta pojastaan Klindorista, jonka hän kerran karkotti, ja tekee nyt parannuksen. Klindorin lapsuuden ystävä Dorant johtaa vanhan miehen velho Alcandren luo, "työskentelevän" yhdessä baarissa. He eivät ole vielä selittäneet mitään Alcandralle, ja hän tietää jo kaiken ja rauhoittaa Pridamantia kutsuen häntä näyttämään "puhuvien kummitusten" avulla poikansa elämän siitä hetkestä lähtien, kun hän lähti Rennesista.
Teot 2–4. Sylinterin seikkailut
Clindor tulee näkyviin. Hän asuu Bordeauxissa ja palvelee Gasconin "kapteenia" Matamoria, joka hoitaa Isabellaa, hyvästä perheestä peräisin olevaa tyttöä. Hänen isänsä Geront aikoo mennä naimisiin hänen kanssaan nuori paroni Adrast. Mutta Klindor, jonka Matamor määräsi hoitamaan Isabellan, rakastuu häneen. Adrast, tunteessaan, että Isabella ei rakasta häntä, värväsi isänsä ja siretinsa Lisan, joka on myös rakastunut Klindoriin ja on siten kateellinen. Tyttö lupaa tehdä niin yllättääkseen Klindorin ja Isabellan rakkauspäivänä. Rakastajat kuuluvat ansaan, mutta Klindor ... tappaa Adrastin. Vangittu ja kuolemaan tuomittu sankari pakenee parannuksen tehneen Lisan avulla.
Laki 5. Tragedia
Kaksi vuotta on kulunut.Naimisissa Isabella ja Klindor ovat Englannin prinssin Florilamin kanssa. Isabella saa kiinni kevytmielisestä aviomiehestään mennessä Florilamin vaimon prinsessa Rosinan kanssa. Aviopuolisoille selitetään ja Klindor, yllättyneenä Isabellan anteliaisuudesta, päättää hylätä Rosinan. Prinsessa ilmestyy ja kerjää, sitten uhkaa Klindoria. Katastrofi! Florilamin ihmiset murtautuvat sisään, tappavat Klindorin ja Rosinan ja sieppaavat Isabellan ruhtinaskunnan määräyksellä. Epilogi ja illuusion päättyminen: kuolleet heräävät henkiin ja osoittautuu, että kaikki tämä oli vain teatteria. Pettari loukkaantui siitä, että hänen pojastaan tuli näyttelijä (kaupunkiväestö ei kunnioittanut tätä ammattia). Alcander selittää hänelle uuden teatterin jaloa ja hyödyllisyyttä. Riippuvainen muuttaa nopeasti uskomuksensa ja päättää mennä Pariisiin, hänen rakkaalle klonssilleen.
