Yhdessä Rostovin alueen kaupungeissa on tuomioistuin. Boyarin Sturgeon, Khvalynsk Sea Somin voivodivi ja oikeuslaitoksen miehet - Sudak ja Pike vapisevat - harkitsevat vetoomusta Ershasta, joka koostui Rostovin alueen talonpojista, kalasta Bream ja Chub. He syyttävät Yershaa siitä, että hän oli tullut Volgajoelta Rostovin järvelle, joka oli jo kauan ollut heidän perintönsä, pyysi elää perheen kanssa, ja asettui sitten asumaan, kasvatti lapsia ja ajaa heidät, talonpoikia, holhouksesta, hallussaan täysin perinnöllisensä hallussaan. , Rostovin järvi. Yorsh vastaa tuomioistuimelle, että hän, joka tuli pienistä bojareista, ei lyönyt eikä ryöstänyt ketään, koska Rostov-järvi oli aina hänen omaisuuttaan ja kuului isoisälleen, vanhalle Ruffille, ja Leshch ja Chub - hänen, Ruffin, syyttäjät - olivat isänsä kanssa orjoissa.

Yorsh puolestaan ​​syyttää Leshchiä ja Chubia: he kiittämättöminä unohtivat, että hän päästi heidät menemään ja käski asua hänen kanssaan, menivät nälänhädän aikana Volgaan ja asettuivat sinne lahdissa, minkä jälkeen he alkoivat tunkeutua hänen päähänsä vetoomuksella. . Yorsh valittaa tuomioistuimelle, että Bream ja Chub ovat varkaita ja ryöstöjä ja haluavat pilata sen kokonaan. Ruff päättää puheensa mainitsemalla tuttavuudet suurten ruhtinasten, bojareiden ja virkamiesten kanssa, jotka syövät häntä, Ruffin, ja "he korjaavat vatsansa krapulalla".Kantajat, Bream ja Chub, vastauksena tuomarien pyyntöön viittaavat todistajiin ja pyytävät häntä lähettämään ja kuuntelemaan.

Ja todistajat osoittavat, että Bream ja Chub ovat ystävällisiä ihmisiä, Jumalan talonpoikia, ravitsevat voimallaan, elävät heidän velvollisuutensa, ja Yorsh on yabednik, uskova mies, varas ja ryöstö, hänestä ei elää ketään, ja hän pilasi monien rehellisten ihmisten machinaatioillaan. ja tapettiin nälkään. Todistajat väittävät, että hän on kaikkein matalamman tyyppinen eikä poikaarinen, ja kuninkaallisten tapaamisten ja ystävyyden suhteen Ruff valehtelee epämääräisesti, sillä Ruff tuntee hyvin vain köyhät ihmiset, brazhnikit ja kaikki tavernabudberit, joilla ei ole mitään ostaa hyvää kalaa. .

Tuurari seisoo viimeisenä tuomareiden edessä ja kertoo heille, kuinka Yorsh käyttäytyi tarkoituksellisesti ja petollisesti: hän tapasi häntä, Sturgeonia Rostov-järven suulla, kutsui häntä veljekseen ja neuvoi häntä menemään järvelle, missä, kuten tuura myöhemmin selvisi, siellä on aina paljon rehu. Tuura uskoi Ershaan, jonka seurauksena perhe melkein kuoli nälkään, ja hän itse putosi verkkoon, missä pahantahtoinen Ruff tarkoituksella houkutti häntä. Tuomioistuin kuuntelee tarkkaan valittajia, todistajia ja vastaajaa ja tuomioita: ”Bream ja Chub vapauttaakseen oikeuden, ja Ruff syyttää ja luovuttaa kantajalle Breamille. Ruff teloitetaan kaupallisella teloituksella, ja se ripustetaan varkauksista ja irtoamisesta kuumina päivinä auringossa.