Joka vuosi jokaisen vuoron alkaessa rumpaliryhmä saapuu pioneerileirille, joka kohtaa auringon iloisella rumputelalla. Valka Begunov, josta ei ole vielä tullut edelläkävijää, tapaa rumpalit kynnyksellä. Yhden rumpalin rumpu putoaa kalliolta jokeen, ja Valka hyppää veteen saadaksesi sen. Aamulinjalla rumpalien ryhmä vie Valkan pioneereiksi.
Valka aloittaa uuden lukuvuoden toisessa koulussa. Ennen kouluvuoden alkua poika rakentaa yhdessä lasten kanssa hiekkakaupungin pihalle. Polkupyörällä oleva Vitka Voloshchuk tuhoaa sen. Huolimatta siitä, että Vitka on vanhempi ja Valka ei osaa taistella, hän menee taisteluun ja voittaa. Nyt he eivät pelkää kiusaamista, ja lapset ovat varmoja siitä, että Valka suojelee heitä.
Yksi lapsista, Andryushka, oppii Valkinin salaisuuden: poika piirtää, etenkin hän haluaa piirtää purjeveneitä. Poika pelkää, että oppiessaan tästä harrastuksesta, he eivät ymmärrä häntä, pilkkaavat häntä, siksi hän piilottaa albuminsa kaikkien piirroksin. Kerran maantieteen opettaja Oksana Nikolaevna kiinnostui harrastuksestaan purjehdukseen.
Luokkatoveri Sasha huomaa vahingossa Valkin-albumin ja pitää piirroksia upeina. Vastauksena Sashka paljastaa salaisuutensa Valkeelle: hän kokosi kaukoputken.
Romun metallin keruu on tarkoitus järjestää viikonloppuna. Valka kieltäytyy tulemasta, huolimatta Sashan vakuuttavuudesta ja tosiasiasta, että heidän luokkansa saattaa menettää kilpailun. Valka osallistuu tasa-arvoisesti kaikkien kanssa julkisiin asioihin, mutta hän pitää romumetallin keräämistä ja vierailua koulukooriin järjettömänä.
Luokkaneuvoja ilmoittaa, että huonon sään vuoksi romumetallin keruu peruutetaan, mutta oppituntien jälkeen ryhmän neuvosto keskustelee uudenvuodenaattona valmistautumisesta.
Piirustuskurssilla Valka ottaa albumin portfoliostaan ja näkee, että koulun sijasta hän toi omansa, alusten mukana. Poika piilottaa sen takaisin ja sanoo unohtaneensa albumin kotona. Piirustusopettaja Juri Efimovich näkee levyn ja ottaa sen. Hän suostuu olemaan katsomatta piirustuksia, mutta vaatii Valkalta päiväkirjaa. Ei ole myöskään päiväkirjaa, ja opettaja kirjoittaa muistion Valkinin vanhemmille, jotta he tulevat kouluun. Sasha ohjaa sen. Koko luokan Valka kutsuu häntä petturiksi. Opettaja potkaisee hänet luokasta.
Palattuaan puhelun luokkahuoneeseen Valka näkee luokkatoverinsa Zinka Lagutinan lehtyvän levyltä, jonka opettaja jätti pöydälleen, ja ottaa sen väkisin.
Opettaja Anna Borisovna saapuu luokkaan ja näkee zinka zinkovannoy Zinka. Hän kysyy, mistä on kysymys, ja Valka on hänelle töykeä. Tuntien jälkeen Anna Borisovna järjestää luokkakokouksen, jossa Valka raportoi: hän ei ole romumetarin keräyksessä, hän on töykeä opettajien suhteen. Jotkut kaverit yrittävät suojata Valkaa, mutta Anna Borisovna ei kuuntele heitä.
Illalla Valka saapuu ryhmäneuvoston kokoukseen, jossa uuden vuoden lisäksi he analysoivat hänen käyttäytymistään.Ryhmän neuvostossa hän tuntee vain Zinka ja Oleg Rakitin, entinen luokkatoveri. Rakitin yrittää puolustaa Valkaa syyttämällä Zinkaa, mutta Anna Borisovna taas ei halua kuunnella ja paljastaa Valkan kiusaajana. Kokouksen puheenjohtaja ehdottaa Valkan jättämistä pioneerien joukosta. Neuvonantaja tukee tätä ehdotusta. Ainoastaan neuvoston pienin jäsen, neljännen luokan ryhmä Seryozha, äänestää vastaan. Valka muistaa, kuinka hänet hyväksyttiin pioneereiksi rumpujen rynnäksen alla. Neuvostossa läsnä olevat vaativat, että Valka riisutaan solmionsa, mutta hän juoksee huoneesta ja näkee luokkatovereidensa seisovan oven alla. Valka tajuaa tunnustavansa syyllisyyden tällä paeta, mutta silti pakenee, puristaen solmionsa.
Apua varten Valka tulee maantieteen opettajan Oksana Nikolaevnan luo. Hänen nuorempi veljensä, hyvin Seryozha, joka kieltäytyi äänestämästä, avaa oven Valkelle ja sanoo, että Oksana Nikolaevna ei ole kotona. Valka kieltäytyy odottamasta häntä, hän häpeää, että hän on tullut valittamaan.
Talon lähellä, Valkaa kutsuu Andryushka. Yksi lapsista mursi huulensa ja hän tarvitsee apua. Joten vauvaa ei pilata kotona, Valka vie hänet luokseen ja pysäyttää veren.
Sasha tulee Valkaan. Hän sitoutui luovuttamaan setelin, jotta kukaan muu ei ilmoittaisi vapaaehtoiseksi. Kadulla Yuri Yefimovich lähestyi Sashaa ja vei muistiinpanon. Sasha kertoo Valkelle, että luokkatoverinsa seisoivat hänen edessään neuvonantajan edessä. Jakaessa pojat kättelevät.
Kadulta Valka löytää fragmentin Juri Efimovitšin nuotista. Andrei tarjoaa hänelle piirtää laivan, jotta sen rakentaminen on helpompaa ja lapsille kapteeni. Valka lupaa ja antaa henkisestä tuskasta huolimatta rehellisen edelläkävijän.Ja kotona, häntä odottaa albumi, jossa on keskeneräinen piirros, hänen iloinen pieni tähtensä, joka paistaa eteenpäin.