Osa yksi
Yksi Coronation-klubin jäsenistä, Major Porter, löytää sanomalehdestä muistiinpanon miljonääri Gordon Cloudin kuolemasta. Hänen Lontoon kotonaan tapahtui räjähdys. Hr Cloud itse kuoli, aviopari palvelia ja parityttö. Kaksi viikkoa ennen räjähdystä Cloud meni naimisiin. Hänen vaimonsa Rosalyn, joka on kaksikymmentäviisi vuotta nuorempi kuin hänen miehensä, ja hänen veljensä David selvisivät.
Major Porter tunsi rouva Cloudin ensimmäisen aviomiehen, Robert Underherayn. Herra Underhei tapasi Rosalynin Afrikassa, missä hän kiersi ryhmän kanssa. Elämä viidakossa kyllästyi nopeasti häneen, ja he erottuivat. Katolinen Underherah vastusti avioeroa, mutta pian tuli uutinen, että hän kuoli kuumeeseen. Anderhey saattoi levittää huhun kuolemastaan vapauttaakseen Rosalynin avioliitosta. Tässä tapauksessa Rosalyn ei voi vaatia Gordon Cloudin rahaa. Tämä viesti kiinnostaa asianajajaa Jeremy Cloudia, Gordonin nuorempaa veliä, joka on läsnä klubissa. Klubissa on myös kuuluisa etsivä Hercule Poirot.
Kaksi vuotta myöhemmin Mr. Cloudin toisen veljen Lionelin vaimo kääntyy apua Hercule Poirotiin. Hän pyytää kuuluisaa etsijää menemään Afrikkaan löytääkseen Robert Underheran. Nainen herätti hengen, ja hän kertoi hänelle, että Underha oli elossa. Rajoitettuaan keinot, hän voi nyt luottaa veljensä veljen rahoihin. Poirot kieltäytyy auttamasta, mutta huomauttaa pian sanomalehdessä olevan huomautuksen, että pilvi asuu kylässä tietyn Inok Ardenin kanssa, ja päättää aloittaa tutkinnan.
Gordon Cloudin kuoleman jälkeen koko hänen iso perheensä jäi ilman toimeentuloa. Veljet Jeremy ja Lionel, Edelan leski-sisko tyttärensä Linin ja Gordonin toisen veljen pojan Rowleyn kanssa, saivat häneltä shekkejä miljoonan elämän aikana. Nyt he päättävät pyytää apua Rosalynilta, joka pilviperheen silmissä on lyhytnäköinen, kouluttamaton tyttö, joka on täysin veljensä alainen.
Koko perhe kokoontuu Lionelin taloon, myös Rosalyn ja David kutsutaan. Lin, joka on ollut kiinni Rowleyssa monien vuosien ajan, tapaa Davidin, joka tuomitsee heidän suhteensa pitäen Rowleya poikana.
Juhlien jälkeen on Clodes, Rosalyn murskataan. Hän haluaa lähteä, mutta David on vastaan, pilvi huvittaa häntä. Aiemmin he olivat Gordonin ylläpidossa, mutta nyt he tarvitsevat sitä. Parannettuaan hetkeä, jolloin Rosalyn on yksin, Edela pyytää häneltä rahaa. Saatuaan tietää, että Rosalyn antoi vaaditun määrän, David hylkäsi uusia yrityksiä tällaisiin pyyntöihin. David kertoo Linille, että pilvi ei saa mitään muuta. Levoton Lin kertoo äidilleen, ettei hän enää kerro rahaa.
Rowley tapaa vahingossa Rosalynin. Hän työskentelee tilallaan ja huomaa kuinka hän on kiinnostunut kaikesta, mitä siellä tapahtuu. Hänen mielestään tuntee maatalouden. Keskustelun aikana Rosalyn unohtaa sytyttimensä. Yhtäkkiä kylään ilmestyy muukalainen, jonka ulkonäkö näyttää Rowleyltä tutulta. Rowleyn mielestä on outoa, että henkilö ei varaa ennakkoon hotellihuonetta. Hän tietää, että miehen nimi on Inok Arden, ja hän tuli Kapkaupungista.
Munkki Arden kertoo heti Davidille, että hänellä on tietoja Robert Anderkheystä. Tapaamassaan hotellissa Arden sanoo, että Underhey on elossa ja vaatii paljon rahaa hiljaisuuteen. Peloissaan Rosalyn ja David etsivät kiireellisesti rahaa ja myyvät koruja. Klodeja pitkään pelännyt Rosalyn tarjoaa poistumisen, mutta David ei aio menettää pääomaa. Siitä huolimatta hän lähettää sisarensa Lontooseen.
Kuullut Davidin ja Ardenin välisen keskustelun, emäntä antoi hänet Rowleylle. Rowley päättää neuvotella asianajajana Jeremy Cloudin kanssa. Odottaessaan Jeremyn olohuoneessa hän katselee siellä olevia vaimonsa perheen valokuvia ja lähtee odottamatta.
David tunnustaa Lynin rakastavan. Tyttö alkaa epäillä tunteitaan Rowleyn kohtaan, mutta David, joka meni Lontoossa Rosalyniin, soittaa yhtäkkiä Linille puhelimitse ja kieltäytyy hänestä. Samaan aikaan Inok Arden löydetään murhattu hotellihuoneessa. Hänen henkilöllisyyttään ei ole vahvistettu asiakirjoilla.
Rowley kertoo poliisitarkastajalle Ardenin ja Davidin välisestä keskustelusta. Hän myöntää myös, että hän tuli murhatun miehen luo ja yritti viedä hänet puhtaan veden luo, mutta siitä ei tullut mitään.
Tarkastaja tutkii tosiseikkoja. Murha tehtiin kahdeksan ja yhdentoista välillä illalla. Arden kaatui ja osui päähänsä, ja sitten hänet iski takkapihdit. Huoneessa huulipuna ja kallis sytytin D.H. Rosalyn suostuu kuolleen tunnistamiseen ja sanoo, että hän ei tunne tätä henkilöä.
Osa kaksi
Hercule Poirot vierailee Rowleyssa, joka on kiinnostunut murhatun persoonallisuudesta. Hän pyytää kuuluisaa etsijää löytämään miehen, joka pystyisi tunnistamaan Ardenin. Yhdessä he menevät Major Porterille, ja hän tunnistaa Robert Underherin sanomalehden valokuvasta. Major Porter tarjoaa keskustelun aikana savukkeita ja muistuttaa, että Rowley ei tupakoi.
Oikeudellisessa tutkimuksessa David kiisti hotellin isäntäsanan sanat - uhri ei sanonut, että Underhey oli elossa, vaan vaati vain rahaa. David kieltäytyy sanomasta missä hän oli murhan aikana, mutta myöntää, että huoneesta löydetty sytytin kuuluu hänelle. Hän todennäköisesti menetti hänet puhuessaan kuolleen kanssa. Major Porter tunnustaa Robert Underherheadin murhattuksi, mutta Rosalyn kiistää sen. Tuomaristo syyttää Davidia tahallisesta murhasta. Hänet pidätetään, ja Rosalyn jää ilman tukea.
Poirot tapaa vahingossa Rosalynin kirkossa. Tyttö myöntää olevansa syntinen ja haluavan tehdä parannuksen. Murhattu nainen ei oikeastaan ollut hänen miehensä, ja miltä Underhera näytti, hän ei halunnut puhua.
Poirot vierailee surmatun huoneessa. Vanhasta ladystä, joka asuu jatkuvasti hotellissa, kuuluisa etsivä tietää, että meikkinainen nainen tuli murhatun naisen luo huiviin käärittynä. Tämä uutinen yllättää emäntä, joka ei ole nähnyt ketään.
Poirot vierailee Jeremy Cloudin talossa. Hän haluaa kuulla hänen kanssaan lakimiehenä Gordon Cloudin tahdosta. Nähdessään vaimonsa Poirot hämmästyy huonosta ulkonäöltään ja muistuttaa isäänsä, jonka hän näkee valokuvassa. Sitten tulee uutinen, että majuri Porter ampui itsensä. Tutkittuansa huoneestaan Poirot ei löydä muistiinpanoa, jonka itsemurhat yleensä jättävät.
Poirot tulee jälleen Jeremy Cloudin luo ja keskustelee vaimonsa kanssa. Nähdessään perhevalokuvia hän tajuaa, että murhattu Inok Arden oli hänen sukulainen. Löydettyään vaikeasta taloudellisesta tilanteesta, hän päätti mennä naimisiin Ardenin kanssa, joka ei ole oikeudellinen, ensimmäisen aviomiehensä Rosalynin kanssa. Mutta hän ei suostunut Major Porteria vahvistamaan tämän.
Sillä välin tarkastaja saa selville, että maalattu nainen nähtiin kylässä. Mutta Poirotin ajatukset ovat enemmän Rosalynista ja Davidista. Rosalyn pelkää ehdottomasti jotain, ja David jatkoi helposti muukalaisen suhteen. Keskusteluissa Linin kanssa kuuluisa etsivä ilmaisee huolensa Rosalynista, joka on äskettäin muuttunut varjoksi. He päättävät käydä hänessä ja selvittää, että Rosalyn kuoli unessa. Hän jätti muistiinpanon, jonka mukaan hän oli syntinen eikä voinut enää elää niin. Tässä vaiheessa David kiirehti huoneeseen, josta murha-epäilyt poistettiin. Hän syyttää Cloud-perhettä Rosalynin tappamisesta.
Poliisitarkastajan mielestä Rosalyn muutti vaatteet, tappoi tulokkaan ja teki itsemurhan, mutta Poirot on kiinnostunut jauheista, joita Rosalyn otti yötä unilääkkeinä. Hän myös kysyi, olisiko joku soittanut Rosalynille. Kuuluisa etsivä uskoo Rosalynin tapetun. Kolmesta kuolemasta yksi oli onnettomuus, yksi itsemurha ja yksi murha.
Epäilyksen jälkeen Lin päättää lopettaa suhteensa Rowleyn kanssa ja mennä naimisiin Davidin kanssa. Saatuaan tietää tämän, Rowley on raivoissaan. Hänen mukaansa hän on jo tappanut kaksi ja ei lopeta ennen kolmatta murhaa. Poirot ja David tulivat tukahduttamaan tytön.
Poirot antaa selityksen. Pilvi halusi tiedostamatta Rosalynin kuoleman, koska hän oli menettänyt toimeentulonsa. Saatuaan tietää, että Robert Underhei on ehkä ollut elossa, Rowley meni Jeremyn luo, mutta näki olohuoneessa kuvia vaimonsa perheestä. Arvaten, että uusi tulokas on rouva Jeremy Cloudin sukulainen, Rowley tuli hotelliin paljastamaan hänet. Keskustelun aikana puhkesi taistelu ja tulokas putosi. Rowleyn Rosalyn-sytytin putosi taskustaan, ja sitten hän järjesti kaiken ikään kuin tappaja olisi David. Sen jälkeen Rowley saapui Hercule Poirotiin pyytäen löytämään todistaja, joka tunsi Robert Underhein. Sitten Rowley salaliitossa toimi majuri Porterin kanssa, ja hän vahvisti, että murhattu mies oli Robert Anderhey. Keskustelussaan kuuluisa etsivä arvasi tuntevansa toisensa. Mutta suurin kidutti omatunto ja hän ampui itsensä jättäen itsemurhailmoituksen, jonka Rowley tuhosi.
Tällä hetkellä David tuli hotellille antamaan rahaa ja näki murhan tapahtuneen. Hän meni kotiin, muuttui naiseksi, palasi hotellille ja sai hänet huomaamaan. Puhelinoperaattoriin yhteyttä ottaneen Rosalynin avulla hän soitti Linille väitetysti Lontoosta - itse asiassa David saapui Lontooseen aamulla. Mutta silloin oli ongelma Rosalynissa, joka ei oikeastaan ollut hänen sisarensa eikä Rosalynin pilvi. Todellinen Rosalynne-pilvi kuoli räjähdyksessä, piika, samanikäinen tyttö, selvisi. David vakuutti kuori-järkyttyneen tytön, jonka kanssa hänellä todennäköisesti oli jo läheinen suhde, jäljittelemään Rosalynia. Hän oli erittäin hermostunut ja kääntyi tohtori Lionelin puoleen, joka määräsi unilääkkeet. Ajan myötä hän alkoi menettää hermoaan, hän puuttui Davidin suhteisiin Liniin. Hän korvasi hänet morfiinin kanssa käytettävillä unilääkkeillä, luottaen siihen, ettei kukaan epäillä häntä sisarensa kuolemasta - tulolähteeksi.
David pidätetään, ja Lin palaa Rowleyn. Rowleya kärsii omatunto, koska hänen puolestaan kaksi kuolemaa. Lin vakuuttaa hänelle, että ensimmäinen on onnettomuus, ja majuri Porter joutui itse ajattelemaan mitä tehdä.