: Tšetšeniassa taistelevat kommandot käyvät läpi sodan pelon ja julmuuden, näkevät ystävien kuoleman ja perusteettomat käskyvirheet. Hän selviää ihmeellisesti viimeisestä taistelusta ja palaa kotiin.
Romaanin päähenkilö on Tšetšeniassa taistelevat erikoisjoukkojen sotilas Yegor Taševsky. Erityisjoukkojen ryhmä Venäjän St. Spasin kaupungista saapuu työmatkalle Groznyen. Niitä on kahdeksankymmentä komentoa, komentaja Semenych, ryhmän ryhmän haavauma, ryhmän kaula - se on heidän alaistensa nimi. Ryhmä kulkee pilaantuneen tylsän kaupungin läpi ja asettuu laitamille, entiseen kouluun, nyt hylättyyn ja louhittuun.
Kommandot tekevät koulusta linnoituksen ja alkavat laskea matkan päiviä. Yöllä he kuljettavat partioita, ja heidät erotetaan loivasti. Ensimmäiset päivät venyvät unisesti ilman tapahtumia ja vakavaa vaaraa. Kaverit ovat hauskaa, leikittelevät toistensa kanssa, rikovat salaa hallintoa, käyttävät alkoholia eivätkä lopeta pelkoa. Pelko kattaa kaikki, jotkut eivät piilota sitä, useimmat - se opettaa. Pelko määräytyy sotilaiden toiminnan ja suhteiden perusteella.
Kaupungin palveluita siivotaan. Kommandot tappavat kahdeksan ensimmäistä tšetšeeniä ja hukkuvat operaation jälkeen. Koulun yökuoret eivät lopu,sen jälkeen useita muita pyyhkäisyjä ja raideja, joissa onnettomuuksia aiheutunut paikalliselle väestölle, ja militantien tuhoamista. Yegor Taševski näkee lentokentällä venäläisten demobilisoitujen sotilaiden ruumiit, jotka kuolivat pettämisen ja käskyn suvaitsevaisuuden vuoksi. Tämä näkymä ei lisää optimismia hänen jo synkkä ilmapiiri. Pelästä hänet pelastaa vain kuolleen isänsä ja hänen rakkaansa Dahansa muistot.
Taistelijoiden seuraavassa hyökkäyksessä kuolevat ensimmäiset komentajat. Sotilaat juovat yhä enemmän, piilottamatta pelkoa. Egor, joka ajattelee ja filosofoi paljon, toteaa, että he eivät ole tulleet Tšetšeniaan turhaan, hän ei halua taistella, hän ei tunne vihaa tšetšeenien suhteen ja pitää joitain käskykäskyjä tyhminä. Kun siivotaan toinen kylä, ansaitaan uudelleen bandiitit, jotka haluavat antautua. He eivät ota vankeja käskyjen vastaisesti. Taistelun jälkeen, menettäen useita tapettuja kaappeja, ryhmä hukkua ja putoaa humalassa unessa. Humalaiset vartijat jättävät virkansa, ja tšetšeenitaistelijat hyökkäävät kouluun.
Viimeisessä taistelussa Yegor komentaa ryhmäänsä ja pelkää kauheasti, mutta yrittää olla osoittamatta sitä. He tappavat melkein koko ryhmän, Tashevskin ystävä Sanya kuoli silmiensä edessä. Kaverit ammutaan. He tulivat pelastamaan taistelukomentaja Semenychin kanssa (hän ajoi päämajaan raportin avulla) kahdella panssaroidulla henkilöstöllä. Autot ottavat haavoittuneet, ja ryhmä jatkaa ampumista takaisin ylimmistä sotilaallisista voimista. Taistelijat käyttäytyvät viime taistelussa eri tavalla: joku on pelkuri, suurin osa taistelee. Semenych kertoo, että militantit hyökkäsivät kaupunkiin samaan aikaan kaikilta puolilta.Venäjän joukot eivät olleet valmiita hyökkäykseen, koska komento ei tarkkaillut tilannetta. Seurauksena on paljon kuolleita.
Koulun pommitukset jatkuvat useita tunteja, ja jäljellä olevat komentajat päättävät Semenychin määräyksestä lähteä mudan ja veden täytetyn rotkon läpi voimakkaiden sateiden jälkeen. Ei ole mitään ampua, sotilaat hyppäävät ikkunasta, viholliset kohtaavat heidät tulella, he tappavat monia.
Yegor selviää sukeltamalla likaiseen lantaan. Yhdessä taistelija munkin kanssa, jota sankari ei koskaan pitänyt, he piiloutuvat pitkään penskaan. Kuten Egor oli suunnitellut, munkki pelastaa henkensä. Paljain käsin he tappavat kaksi ukrainalaista palkkasoturia tappaen haavoittuneita venäläisiä sotilaita.
Aamulla kommandot vaeltavat tuhotun koulun tien varrella tapasivat useita muita selviytyjiä. Heitä nostavat pelastetut venäläiset kokoonpanot. Humalassa, hiljaisessa, tuhoutuneena pelastetut sotilaat palaavat kotiin Pyhän Vapahtajan luo.
