: Eversti tapetaan armeijakaupungissa. Sherlock Holmes havaitsee, että tappaja on mies, jonka eversti petti tuhotakseen ja naimisiin morsiamensa.
Pikkukaupungissa Oldershotissa, jossa on asevoimien yksikkö, he tappavat eversti James Barclayn, uskollisen veteraanin, joka aloitti palvelun tavallisena sotilaana ja ylennettiin upseeriksi rohkeudesta. Nuoruudessaan Barclay naimisissa kersantin Nancyn kanssa kersantin tytär. Pariskuntia, jotka olivat asuneet kolmekymmentä vuotta, pidettiin esimerkillisenä parina. Eversti oli mielettömästi rakastunut vaimoonsa, hän kohteli häntä tasaisemmin, heillä ei ollut lapsia. Rouva Barclay käytti rykmentävien naisten sijaintia ja miehensä - kollegoidensa sijaintia.
Barclay-perhe, jossa on useita palvelijoita, miehittää huvilaa, jossa vieraat ovat harvinaisia. Muutama päivä sitten rouva Barclay lähti hyvällä tuulella ystävänsä Miss Morrisonin kanssa hyväntekeväisyysjärjestön kokouksessa, jossa hän oli. Palattuaan kotiin huonolla tuulella hän lukitsi itsensä aviomiehensä kanssa olohuoneeseen, ja palvelijat kuulivat hänen kutsuvan häntä pelkureksi ja lausui useita kertoja nimen "David". Yhtäkkiä kuului kauhea itku, rakastajatarin myrsky ja itku. Kun sisäovi oli lukittu, palvelijat ryntäsivät lasiovelle puutarhaan, joka onneksi oli auki.Vuodesohvan huoneessa emäntä makasi tajuttomana, hänen aviomiehensä oli kuollut, hänen päänsä murtui jollain tylsällä aseella. Epätavallinen kovapuupäästö, joka ei kuulunut everstille, makasi lähellä. Poliisi löysi murhan. Myös oven avain katosi. Neiti Morrisonin kuulustelu, jonka kanssa rouva Barclay oli ollut mukana koko tämän ajan, ei antanut mitään. Tyttö ei tiennyt, mikä voisi aiheuttaa riita puolisoiden välillä.
Tutkittuaan kaikki tapauksen yksityiskohdat, poliisi on umpikujassa. Sherlock Holmes saapuu rikospaikalle, joka on kiinnostunut tästä tapauksesta. Hän kiinnittää huomiota siihen, että pelko vääristää kuolleen kasvoja. Everstillä eikä hänen vaimonsa kanssa ollut avainta, joten huoneessa oli joku muu, ja hän otti avaimen. Muukalainen pääsi huoneeseen vain lasioven kautta. Nurmikolla oli kenkäjalanjälkiä, ja verhoissa oli pienen eläimen jalanjälkiä, joka oli vieraalla vieraalla. Nähdessään häkin, jonka yläosassa oli kanarianpää, eläin kiipesi verhoa ylös.
Tositteiden punnitsemisen jälkeen Sherlock Holmes tekee päätelmät. Tien päällä seisomassa mies näkee kuinka Barclay puolisot riidelevät valaistussa huoneessa korotettujen verhojen kanssa. Kuljettua nurmikon yli, muukalainen tulee huoneeseen eläimen kanssa ja osuu everstiin tai pelkäänyt eversti putoaa itseensä ja osuu pään takaosaa vasten takkaa. Muukalainen jättää ja kantaa avaimen.
Koska rouva Barclay lähti kodista hyvällä tuulella ja palasi järkyttyneenä, Sherlock Holmes ehdottaa, että neiti Morrison piilottaisi totuuden. Peloissaan siitä, että rouva Barclaya voidaan syyttää murhasta, rouva Morrison sanoo, että matkalla kotiin he tapasivat harhakukkaron, joka osoittautui rouva Barclayn vanhaksi tuttavaksi.Nainen pyysi neiti Morrisonia jättämään heidät rauhaan. Seuraten ystävää, rouva Barclay sanoi, että tämä mies oli erittäin epäonninen elämässä, ja pyysi häntä olemaan kertomatta kenellekään.
Vasaran löytäminen pienestä sotilaskaupungista, jossa on vähän siviilejä, ei ole vaikeaa. Se osoittautuu vaeltavaksi taikuriksi, Henrik Wood -nimisen kropiksi. Hän palveli kerran Intiassa samassa rykmentissä James Barclay: n kanssa ja häntä pidettiin ensimmäisenä komeana rykmenttinä. Molemmat olivat rakastuneet Nancyan, ja hän rakasti Henryä. Nuoret halusivat mennä naimisiin, mutta sitten maassa alkoi mellakka, ja rykmentti piiritettiin. Henry ilmoittautui vapaaehtoisesti tielle omalleen, ja James Barclay, joka tunsi alueen hyvin, neuvoi häntä parhaalla tavalla. Henry oli väistynyt matkallaan. Kapinallisten keskustelusta hän sai tietää, että Barclay oli pettänyt hänet. Pakoon vetäytyneet mellakat veivät Henryn mukanaan. Kidutuksen jälkeen hänet kaadettiin. Vaeltaessaan Wood oppi taiku temppuja ja ansaitsi siten elantonsa. Vanhuudessa Henry vedettiin kotimaahansa.
Tavannut Nancyn, joka piti häntä kuolleena, hän seurasi häntä ja näki kadulta kadon hänen miehensä kanssa syyttäen syytöksiä petoksesta hänen kasvonsa. Henry ei kestänyt sitä ja ryntäsi taloon. Nähdessään hänet eversti Barclay kaatui ja osui takkaan, ja Nancy menetti tajuntansa. Ottaen avaimen hänen kädestään, Henry halusi kutsua apua, mutta tajusi, että häntä voidaan syyttää murhasta. Hän pani kiireellisesti avaimen taskuun ja halusi lähteä, mutta hänen mongooseensa, pedon kanssa, jolla hän näyttää temppuja, kiipesi verho ylös. Yrittäessään kiinni hänestä, Henry unohti sauvansa.
Tapaus on päättynyt - tutkimuksen mukaan kuolema johtui apopleksia-iskusta. Tohtori Watson ei kuitenkaan ymmärrä miksi rouva Barclay lausui nimen "David", jos kuolleen nimi oli James ja hunchback oli Henry.Jolle suuri etsivä vastaa, että jos hän olisi aivan ihanteellinen logistiikka, jota Watson kuvaa hänelle, hän olisi heti arvannut, mikä asia oli: nimi heitettiin nuhtelemaan, analogisesti Raamatun kuninkaan Davidin kanssa.
