: Kolmetoistavuotias poika tulee pohjoiseen rajakaupunkiin ansaitsemaan rahaa. Hän haluaa auttaa perhettään ja maksaa velat jokaiselle, joka auttaa häntä.

Pohjoisessa rajakylässä, jossa kaikki ovat näkyvissä, kaivuri Roman Pankevitš tapaa omituisesti noin 13-vuotiaan pojan Pavluhan. Pavluha asuu sadan kilometrin päässä kylästä äitinsä, nuoremman veljensä ja siskonsa kanssa. Äiti työskenteli kalatilalla, nyt käsi sairauden vuoksi hänet siirrettiin toiseen paikkaan.

Myös alaikäinen Pavlukha haluaa työskennellä kolhoosilla, mutta puheenjohtaja ei sallinut sitä, hän esitteli vain valtavia kalastuskenkäpeitteitä, jotka herättivät kaikkien huomion. Poika vetoaa piirin toimeenpanokomiteaan, mutta he tarjoavat järjestää hänet kaupungin sisäoppilaitokselle. Isä jätti heidät eikä maksanut lapsitukia. Kun Pavluha oli pieni, hänen isänsä pelotti häntä, ja sen jälkeen poika alkoi turhautua.

Koska Pavlukha ei ole vielä viisitoista vuotta vanha, häntä ei voida palkata. Hän asuu Rooman kanssa ja hylkäsi kylän komsomolaisten jäsenten antaman kaiken aineellisen avun. Nähdessään, että poika kärsii, Roman kertoo hänelle lapsuudestaan. Kuuden vuoden ikäisenä, sodan aikana, hän pysyi orvina. Hänet nousi tuntematon vanha mies, jolla oli viulu, jolla puuttui yksi kieli. Vanha mies etsi kaikkialta puuttuvaa merkkijonoa, ja ihmiset katsoivat häntä kuin hulluutta - sota on käynnissä, onko se jousesta riippuvaista - mutta kun hän soitti, jopa ilman jousinta, sotilaat itkivät. Vanha mies tunnisti rooman orpokodissa ja hän kuoli piiritetyssä Leningradissa. Romaani kuuluu monille ihmisille, koska se nostettiin esiin.

Maanmittaaja Viktor Nikolaevich vie Pavluhan töihin - koulujen loma-aikana hän voi houkutella koululaisia. Poika kiinnittyy tarkastajaan ja unelma lähettää rahaa palkastaan ​​äitilleen ja maksaa velkansa Romanille.

Kerran, työn aikana, Viktor Nikolaevich kertoi Pavlukhalle, että hänellä on velvollisuus nuorimpaan poikaansa kohtaan: kun hän työskenteli Kamtšatassa, hänen poikansa meni vankilaan. Yhtäkkiä Viktor Nikolaevich kaatuu tajuttomuuteen. Pavlukha juoksee tielle pyytämään apua, mutta kukaan ei pysähdy. Sitten poika estää kappaleen jalustalla. Kuorma-auto, jolla on rajavartijoita, pysähtyy ja sotilaat auttavat toimittamaan tarkastajan sairaalaan. Pavlukha pahoittelee, ettei hänellä ole rahaa ostaa ainakin Kazbek-savukkeita heille.

Maksupäivänä kassa laskee jokaiselle lahjan Viktor Nikolaevichille. Pavlukha haluaa antaa hänelle saappaat kuluneiden kenkiensä sijaan, mutta he ottavat häneltä rahaa, kuten kaikki muutkin.

Pavlukha menee Rooman kanssa selvittämään laskunsa hänen kanssaan, ja siellä hän löytää ystävänsä, jotka tulivat onnittelemaan häntä poikansa syntymästä. Pavlukha haluaa antaa rahaa, mutta päättää sitten antaa kengät.