: Nuori insinööri saapuu outoon taloon, jonka omistaja yrittää elämäänsä. Sherlock Holmes huomaa, että talon omistaja on väärentäjä.
Nuori mies nimeltä Victor Haderley ottaa yhteyttä tohtori Watsoniin. Hänen kätensä peukalo oli revitty. Lääkäri vie potilaan Sherlock Holmesiin kertomaan tarinansa suurelle etsivälle.
Victor Haderley on hydrauliikkainsinööri. Hänen vanhempansa kuolivat, hän ei ole naimisissa, asuu yksin. Saatuaan isältä huomattavan määrän rahaa, Victor avasi toimiston. Asiat menivät tiukkaan, kun yhtäkkiä eversti Stark puhui hänelle puhumalla vahvalla saksalaisella aksentilla. Hän sanoi, että Victorille tuntemattomat ihmiset suosittelivat häntä henkilöksi, joka ei ole vain kokenut, vaan myös vaatimaton ja kykenevä pitämään salaisuuden. Eversti tarjosi hänelle suuren summan Victorille seurata hylättyä hydraulista puristinta. Yöllä hänen on lähdettävä junalla määrättyyn osoitteeseen. Eversti sanoi erittäin salassa, että hän puristi laitteita arvokkaalla savella, jonka hän salaisesti louhitsi naapurien alueella. Huolimatta niin omituisesta uuttamismenetelmästä ja kävijän masentavasta ulkonäöstä, Victor suostuu tulemaan.
Tapaamassa Victoria asemalla, eversti toi hänet taloonsa vaunuun ikkunoiden ollessa kiinni. Talossa Victor tapasi kauniin naisen, joka kehotti suomeksi englantia häntä poistumaan, mutta Victor kieltäytyi. Eversti tuli hänen avustajansa kanssa.Hämmentyneessä, kuten sokkeloisessa talossa, he veivät Victorin pieneen huoneeseen, jossa he mahtuivat tuskin kolmeen. Assistentti pysyi käytävällä, kun taas Victor ja eversti tulivat sisään. Huone osoittautui puristimen sisäosaksi. Tutkittuaan lehdistöä, Victor löysi toimintahäiriön ja huomasi, että savitarina on fiktio. Hän kysyi suorasta tarkoituksestaan. Tämän oppiessaan hän neuvoisi, kuinka sitä parhaiten käyttää. Vihaisesti eversti hyppäsi ulos, iski oven ja käänsi lehdistön päälle. Ymmärtäessään kuolemansa Victor näki yhtäkkiä raon puuseinien välillä. Laajennettuaan sitä, hän kiipesi ulos. Nainen auttoi häntä toipumaan ja halusi auttaa ulos talosta, mutta sitten eversti ilmestyi veitsellä. Nainen huusi, että hän ei salli mitä tapahtui viimeksi. Victor onnistui pakenemaan ikkunan läpi, mutta eversti katkaisi sormensa. Hän pakeni niin paljon kuin pystyi, mutta pian veren menettämisen takia menetti tajuntansa ja putosi ruusupussien alle, missä hän makasi aamuun asti. Aamulla asemalle saapuessaan Victor aloitti tiedustelun eversti Starkistä. Kukaan ei tiennyt kuka se oli. Saavuttuaan Lontooseen, hän päätti mennä ensin lääkärin puoleen ja sitten poliisiin.
Ajattelemalla, Holmes löytää sanomalehdestä huomautuksen, että noin vuosi sitten hydrauliikkainsinööri katosi. Holmes, tohtori Watson, Victor, hydrauliikkainsinööri ja poliisitarkastaja, nousevat junaan ja saapuvat asemalle, jossa he näkevät jättiläisen savupylvään. Yhdessä läheisessä talossa oli tulipalo. Naapureiden tarinoiden perusteella talossa asui ihmisiä, jotka tekivät yrityksen Victorille. Palomiehet löytävät koneen, joka tulostaa vääriä rahaa.Asukkaat itse pakenivat.
Turhautunut insinööri, joka on menettänyt peukalonsa ja suuret tulonsa, Holmesia lohduttaa se, että hän on saanut kokemusta.