: Sotilasmies muistaa, kuinka henkisesti vajaatoiminen henkilö antoi hänelle kuparinsa äärimmäisessä tarpeessa.

Kaksi miestä istuu pienellä pyöreällä neliöllä. Yhtäkkiä pitkä mies kulkee neliön ohi ja vierittää pyörätuolia. Tuolissa istuu noin kaksikymmentä poikaa idiootin edessä. Yksi miehistä, Zimin, syvästi ja vilpittömästi myötätuntoisesti potilaan kanssa. Toinen vastaväite on, että idiootteja ei pidä säästää, koska he eivät ole ihmisiä. Heillä ei ole tunteita, jotka erottavat ihmisen eläimestä.

Zimin muistelee, kuinka hän tuli kerran Pietariin suorittamaan tenttejä kenraalin akatemiassa. Ainoa henkilö, jonka hän tiesi olevan kaukainen sukulainen. Nainen asui pienessä huoneessa, joka palveli häntä ja keittiö, poikansa Stepanin kanssa, dementoitunut syntymästään lähtien. Stepan pystyi sanomaan muutaman sanan, ymmärsi hänen nimensä, pyysi ruokaa. Eristäytyneessä nurkassa Stepan piti rahansa - muutama poliisi, jonka hän ei antanut kenenkään koskea. Zimin vieraili usein hänen luonaan, ja yhtäkkiä päätti yrittää parantaa Stepania sveitsiläisen lääkärin menetelmällä, koska potilaalla oli ideoita ulkomaailmasta. Huolimatta Ziminin ponnisteluista, Stepanin kehitys ei edennyt, vaikka potilas, joka aluksi pelkäsi muukalaista, rakastui Ziminiin ja koira nuolee kätensä ja saappaansa.

Epäonnistuneiden kokeiden jälkeen Zimin palasi rykmenttiin.Hän jäi ilman rahaa. Häpeä ja nälkä kiusasi hän päätti lainata rahaa ainoalta tuntemaltaan henkilöltä. Köyhä nainen itse ei tiennyt, missä asua, ja sitten Stepan antoi Ziminille kuparinsa.

Sen jälkeen Zimin ei uskalla kieltäytyä autuasta ihmisarvossa.