: 1942 vuosi. Ilmataistelun aikana Neuvostoliiton hävittäjälentokone kaatui keskellä suojattua metsää. Menettyään molemmat jalat lentäjä ei anna periksi, ja vuotta myöhemmin hän taistelee jo nykyaikaisen hävittäjän parissa.

Osa yksi

Seuraten Iljaa, joka aikoi hyökätä vihollisen lentokentälle, hävittäjälentäjä Aleksey Meresyev pääsi "kaksoispisteisiin". Ymmärtäessään häpeällistä vankeutta, Alex yritti vääntyä, mutta saksalainen onnistui ampumaan. Kone alkoi pudota. Meresyeva oksensi ohjaamosta ja heitti sen isolehden kuusen päälle, jonka oksat pehmittivät iskua.

Alex heräsi ja näki vierelleen luisevan, nälkäisen karhun. Onneksi lentoasun taskussa oli ase. Päästyään eroon karhusta, Meresyev yritti nousta ylös ja tunsi polttavaa kipua jaloissaan ja huimausta punoituksesta. Katsoessaan ympäri, hän näki kentän, jolla oli kerran taistelu. Hieman etäisyydellä oli näkyvissä, tie metsään.

Alex osoittautui olevan 35 kilometrin päässä etulinjasta, keskellä valtavaa Schwarzwaldia. Hänellä oli vaikea polku varattujen erämaiden varrella. Meresjev näki vaikeuksiaan vetää korkeat saappaat pois, jalansa olivat tunnottomat ja joku murskasi ne. Kukaan ei voinut auttaa häntä. Hiukkasten hampaitaan, hän nousi ja meni.

Sieltä, missä aiemmin oli terveysyritys, hän löysi vahvan saksalaisen veitsen. Kasvatettuna Kamyshinin kaupungissa Volgan steppien keskuudessa, Aleksei ei tiennyt mitään metsästä eikä pystynyt valmistelemaan paikkaa yöpymiseen. Vietettyään yön nuorissa mäntymetsissä, hän katsoi uudelleen ja löysi kilogramman tölkkiä muhenosta. Alex päätti suorittaa kaksikymmentätuhatta askelta päivässä, levätä joka tuhat askelta, ja syödä vain keskipäivällä.

Siitä tuli vaikeampi käydä joka tunti, jopa katajasta leikatut sauvat eivät auttaneet. Kolmantena päivänä hän löysi taskusytyttimen sytyttimestä ja pystyi pelastamaan tulen ympärillä. Ihaillut "ohutta tyttöä värikkäässä, värikkäässä mekossa", jota hän aina käytti voimistelijan taskussa, Meresjev jatkoi itsepintaisesti ja kuuli yhtäkkiä moottorien melua metsätien edessä. Hän tuskin onnistui piiloutumaan metsään, kun saksalaisten panssaroitujen autojen pylväs ajoi hänen ohitseen. Yöllä hän kuuli taistelun melun.

Yön lumimyrsky on ottanut tietä. Muutto on tullut entistä vaikeampaa. Tänä päivänä Meresjev keksi uuden tavan liikkua: hän heitti eteenpäin pitkän sauvan, jonka haarukka oli lopussa, ja veti vaurioituneen ruumiinsa siihen. Joten hän vaelsi vielä kaksi päivää syöden nuorta mäntykuorta ja vihreää sammalta. Muunnospurkissa hän keitti vettä puolukan lehtiin.

Seitsemäntenä päivänä hän kompastui partisanien tekemään barrikaadiin, jossa oli saksalaisia ​​panssaroivia autoja, jotka olivat ohittaneet hänet aiemmin. Hän kuuli tämän taistelun melun yöllä. Meresjev alkoi huutaa toivoen, että partisanit kuulevat hänet, mutta he, ilmeisesti, olivat menneet kauas. Etulinja oli kuitenkin jo lähellä - tuuli kantoi kanuunan äänen Alekseille.

Illalla Meresjev huomasi, että sytyttimellä loputtiin polttoainetta, hän jäi ilman lämpöä ja teetä, mikä ainakin lievitti nälkää. Aamulla hän ei pystynyt kävelemään heikkoudesta ja "kauhistuttavasta, uudesta, kutisevasta kipusta jalkoissa". Sitten "hän kiipesi nelinkertaisesti ja ryösti itään parhaimmalle tielle". Hän onnistui löytämään karpaloita ja vanhan siilin, jonka hän söi raa'ana.

Pian hänen kätensä lakkasivat pitämästä häntä, ja Alex alkoi liikkua liikkuessaan sivulta toiselle. Liikkuessaan unohduksen keskelle, hän heräsi raivauksen keskellä. Täällä elossa olevan ruumiin, johon Meresyev kääntyi, nousivat saksalaisten polttaman kylän talonpojat, jotka asuivat lähellä olevissa kaivoissa. Tämän "maanalaisen" kylän miehet menivät partisaneihin, Mikhailin isoisä komensi loput naiset. Hän ja Aleksei asettuivat.

Muutaman päivän kuluttua, jonka Meresjev vietti puoliksi unohtuneena, isoisänsä antoi hänelle kylpylän, jonka jälkeen Aleksei sairastui kokonaan. Sitten isoisä lähti ja päivää myöhemmin toi laivueen komentajan, jossa Meresjev palveli. Hän ajoi ystävänsä alkuperäiselle lentokentälle, missä hän jo odotti ambulanssikoneta, joka kuljetti Aleksein parhaaseen Moskovan sairaalaan.

Osa kaksi

Meresjev sairaalassa sairaalaan kuuluisa lääketieteen professori. Aleksein sänky laitettiin käytävälle. Eräänä päivänä ohi professori tapasi hänet ja huomasi, että siellä makasi mies, 18 päivää indeksoivan ulos Saksan takaa. Vihaisena professori määräsi potilaan siirtämään tyhjään "eversti" -osastoon.

Aleksein lisäksi seurakunnassa oli vielä kolme haavoittunutta. Heidän joukossaan - pahoin palanut säiliöauto, Neuvostoliiton sankari Grigory Gvozdev, joka kostoi saksalaisia ​​kuolleen äidin ja morsiamen puolesta. Pataljoonaansa hänet tunnettiin "mieheksi, jolla ei ole mittaa". Toisen kuukauden ajan Gvozdyov oli apaatia, ei kiinnostunut mistään ja odotti kuolemaa. Claudia Mikhailovna, kaunis keski-ikäinen seurakunnan sisko, hoiti potilaita.

Meresjevin jalat muuttuivat mustiksi, ja hänen sormensa menettivät herkkyytensä. Professori yritti toista hoitoa toisensa jälkeen, mutta ei pystynyt voittamaan gangreenia. Aleksein hengen pelastamiseksi hänen jalat oli amputoitava vasikan keskelle. Koko tämän ajan Aleksei lukei äitinsä ja morsiamensa Olgan kirjeitä, jotka eivät voineet myöntää, että molemmat jalat otettiin häneltä.

Pian viides potilas, voimakkaasti kuori-järkyttynyt komission jäsen Semyon Vorobyov, siirrettiin Meresjevin osastoon. Tämä iloinen ihminen onnistui sekoittamaan ja lohduttamaan naapureitaan, vaikka hän itsekin oli jatkuvasti suurissa tuskissa.

Amputaation jälkeen Meresyev meni itsensä sisään. Hän uskoi, että Olga menee nyt naimisiin hänen kanssaan vain sääliä tai velvollisuudentunnon takia. Alex ei halunnut hyväksyä häneltä tällaista uhria eikä siksi vastannut kirjeisiin

Kevät tuli. Tankkihenkilö tuli henkiin ja osoittautui "iloiseksi, puheelliseksi ja helpoksi henkilöksi". Komissaari saavutti tämän järjestämällä kirjeenvaihdon Grishan kanssa Anyuta Medical University -opiskelijan Anna Gribovan kanssa. Samaan aikaan komission jäsen itse heikkeni. Hänen kuoresta järkyttynyt ruumiinsa oli turvonnut ja jokainen liike aiheutti voimakasta kipua, mutta hän vastusti kiihkeästi tautia.

Vain Alekseille komissaari ei voinut noutaa avainta. Varhaisesta lapsuudesta lähtien Meresjev unelmoi tullakseen lentäjäksi. Alesay meni Komsomolsk-on-Amurin rakennustyömaalle ja järjesti aerokerhon hänen kaltaisensa haaveilijoiden kanssa. Yhdessä he "voittivat tilan lentokentälle taigasta", josta Meresjev ensin lensi taivaalle harjoituslennolla. ”Sitten hän opiskeli sotilasilmailukoulussa, opetti siinä nuoria”, ja kun sota puhkesi, hän siirtyi armeijaan. Ilmailussa oli hänen elämänsä tarkoitus.

Kerran komissaari näytti Aleksejalle artikkelin ensimmäisen maailmansodan lentäjästä, luutnantista Valerian Arkadyevich Karpovista, joka menetti jalkansa ja oppi lentämään lentokoneella. Meresjevin väitteille, että hänellä ei ollut molemmat jalat ja että nykyaikaisilla lentokoneilla on paljon vaikeampaa lentää, komissaari vastasi: "Mutta olet Neuvostoliiton mies!"

Meresjev uskoi voivansa lentää ilman jalkoja ja "hänellä oli jano elämästä ja toiminnasta". Joka päivä Aleksei teki samat harjoitukset jalkoilleen. Vakavasta kipusta huolimatta hän lisäsi latausaikaa minuutilla joka päivä. Sillä välin Grisha Gvozdyov rakastui Anyutaan yhä enemmän ja katsoi nyt usein peiliin kasvonsa palovammojen vuoksi. Ja komission jäsen paheni. Nyt yöllä sairaanhoitaja Claudia Mikhailovna, joka oli rakastunut häneen, oli lähellä häntä.

Morsiamen Alex ei kirjoittanut totuutta. He tunsivat Olgan koulusta. Jonkin aikaa erottuaan, he tapasivat uudelleen, ja Alex näki kauniin tytön vanhassa ystävässään. Hänellä ei kuitenkaan ollut aikaa sanoa hänelle ratkaisevia sanoja - sota alkoi. Olga kirjoitti ensimmäisenä rakkaudestaan, kun taas Alesay uskoi, että hän, jaloton, ei ollut tällaisen rakkauden arvoinen. Lopulta hän päätti kirjoittaa morsiamenelle heti palattuaan lentukseen.

Komissaari kuoli 1. toukokuuta. Saman päivän illalla seurakunnalle asettui uusi tulokas, hävittäjälenturi majuri Pavel Ivanovich Struchkov vahingoittuneilla polvisuojaineen. Hän oli iloinen, seurallinen henkilö, suuri naisten rakastaja, jolle hän oli melko kyyninen. Seuraavana päivänä komission jäsen haudattiin. Claudia Mikhailovna oli hämmentämätön, ja Aleksei todella halusi tulla ”todelliseksi henkilöksi, samana kuin se, joka vietiin viimeisellä matkalla”.

Pian Aleksei oli kyllästynyt Struchkovin kyynisiin lausuntoihin naisista. Meresjev oli varma, että kaikki naiset eivät ole samoja. Lopulta Struchkov päätti hurmata Claudia Mikhailovnan. Jaosto halusi jo suojella rakastettua sairaanhoitajaa, mutta hän itse pystyi antamaan päämiehelle ratkaisevan vastustuksen.

Kesällä Meresjev sai proteesit ja alkoi hallita niitä tavallisella itsepäisyydellä. Hän käveli tunteja sairaalan käytävää pitkin, lepääen ensin kainalosauvoilla ja sitten massiivisella vanhalla sokeriruo'olla, professorin lahja. Gvozdyov oli jo onnistunut poissa ollessa ilmaisemaan itsensä rakkaudella Annielle, mutta sitten hän alkoi epäillä. Tyttö ei ollut vielä nähnyt kuinka turhautunut hän oli. Ennen vastuuvapauden myöntämistä hän jakoi epäilynsä Meresjevin kanssa ja Aleksei ajatteli: jos kaikki toimii Grishan hyväksi, kirjoittaa hänelle totuuden Olgalle. Ystävien kokous, jota koko kamari seurasi, osoittautui kylmäksi - tyttö oli hämmentynyt tankisijan armista. Myös majuri Struchkov oli epäonninen - hän rakastui Claudia Mikhailovnaan, joka tuskin huomasi häntä. Pian Gvozdyov kirjoitti lähettäneensä eteenpäin ilmoittamatta siitä Anyutalle. Sitten Meresjev pyysi Olgaa odottamaan häntä, mutta menemään naimisiin toivoen salaa, että tällainen kirje ei pelkää todellista rakkautta.

Jonkin ajan kuluttua Annie itse soitti Alekseille selvittääkseen, missä Gvozdyov oli kadonnut. Tämän puhelun jälkeen Meresyev hurrasi ja päätti kirjoittaa Olgalle ensimmäisen ampumansa jälkeen.

Kolmas osa

Meresjev vapautettiin kesällä 1942 ja lähetettiin hoitoon ilmavoimien kylpylässä Moskovan lähellä. Hänen ja Struchkovin takana lähetettiin auto, mutta Alex halusi kävellä Moskovan ympäri ja kokeilla uusia jalkojaan voimana. Hän tapasi Anyutan ja yritti selittää tytölle, miksi Grisha oli yhtäkkiä kadonnut. Tyttö myönsi, että aluksi hämmentyivät Gvozdyovin arvet, mutta nyt hän ei ajattele niitä.

Kylpylässä Aleksei asettui samaan huoneeseen Struchkovin kanssa, joka ei silti voinut unohtaa Claudia Mikhailovnaa. Seuraavana päivänä Aleksei suostutteli terveyskeskuksessa parhaiten tanssinut punapäähoitaja Zinochkan opettamaan hänet tanssimaan. Nyt tanssitunteja on lisätty hänen päivittäisiin harjoituksiinsa. Pian koko sairaala tiesi, että tällä mustalla, mustalaisilla silmillä ja kömpelöllä kävelyllä ei ollut jalkoja, mutta hän aikoi palvella ilmailussa ja oli innokas tanssimaan. Jonkin ajan kuluttua Aleksei osallistui jo kaikkiin tanssiiltoihin, ja kukaan ei huomannut, kuinka vaikea kipu piiloutui hänen hymynsä taakse. Meresjev vähemmän ja vähemmän "tunsi proteesien kahisevaa vaikutusta".

Pian Aleksei sai kirjeen Olgasta. Tyttö kertoi, että hän oli jo kuukauden ajan yhdessä tuhansien vapaaehtoisten kanssa kaivanut Stalingradin lähellä tankkeja vastaisia ​​ojia. Meresyevin viimeinen kirje loukkasi häntä, eikä hän koskaan antaisi hänelle anteeksi, ellei se olisi ollut sota. Lopulta Olga kirjoitti, että kaikki odottivat häntä. Nyt Aleksei kirjoitti rakkaalleen joka päivä. Sanatorium oli huolestunut, kuten pilaantuneen muurahaisen, jokaisen huulilla oli sana "Stalingrad". Lopulta lomanviettäjät vaativat kiireellistä lähtöä eteenpäin. Ilmavoimien miehistöosaston komissio saapui sanatilaan.

Saatuaan tietää, että menettänyt jalkansa, Meresjev halusi palata lentoliikenteeseen, ensimmäisen tason sotilaslääkäri Mirovolsky aikoi kieltäytyä hänestä, mutta Alex vakuutti hänet tulemaan tanssiin. Illalla lääkäri katseli hämmästyneenä jalkattoman lentäjän tanssimista. Seuraavana päivänä hän antoi Meresjeville positiivisen lausunnon henkilöstöjohtamisesta ja lupasi auttaa. Aleksei matkusti Moskovaan tämän asiakirjan kanssa, mutta pääkaupungissa ei ollut Mirovolskya, ja Meresjevin piti toimittaa yleinen raportti.

Meresjev jäi ”ilman vaatteita, ruokaa ja rahatodistuksia”, ja hänen piti jäädä Anyutan luo. Aleksei hylkäsi raportin ja lähetti lentäjän muodostumisosaston pääkomissiolle. Meresjev meni useita kuukausia sotilashallinnon toimistoihin. He tunsivat häntä kaikkialla, mutta eivät voineet auttaa - olosuhteet, joissa heidät hyväksyttiin lentojoukkoihin, olivat liian tiukat. Aleksein iloksi Mirovolsky johti yleistä komissiota. Positiivisella päätöslauselmallaan Meresjev läpäisi korkeimman komennon, ja hänet lähetettiin lentokouluun.

Stalingradin taisteluun vaadittiin monia lentäjiä, koulu työskenteli enimmäiskuormituksella, joten esikunnan päällikkö ei tarkistanut Meresjevin asiakirjoja, vaan käski vain kirjoittaa raportin vaatteiden ja ruokatodistusten hankkimisesta ja poistaa dandy-tikku pois. Aleksei löysi suutarin, joka muokkasi hihnat - heidän kanssaan Aleksei kiinnitti proteesit lentokoneen jalkapolkimiin. Viisi kuukautta myöhemmin Meresjev läpäisi kokeen onnistuneesti koulun päällikölle. Lennon jälkeen hän huomasi Aleksein sokeriruo'on, suuttui ja halusi murtaa sen, mutta ohjaaja pysäytti hänet hyvissä ajoin sanomalla, että Meresjevillä ei ollut jalkoja. Seurauksena Aleksei suositellaan taitavaksi, kokenut ja vahvan tahdon ohjaajaksi.

Aleksei pysyi uudelleenkoulussa varhaiseen kevääseen saakka. Yhdessä Struchkovin kanssa hän oppi lentämään LA-5: llä, joka oli tuolloin nykyaikaisimmat hävittäjät. Aluksi Meresjev ei tuntenut "upeaa, täydellistä yhteyttä koneeseen, mikä antaa lentämisen ilon". Alekseille näytti siltä, ​​ettei hänen unelmansa toteutuisi, mutta koulun poliittinen komissaari eversti Kapustin auttoi häntä. Meresjev oli ainoa jalkaton hävittäjälentäjä maailmassa, ja poliisi antoi hänelle ylimääräisiä lentotunteja. Pian Alexey hallitsi LA-5: n hallinnan täydellisyyteen.

Osa neljä

Kevät oli täydessä vauhdissa, kun Meresjev saapui rykmentin päämajaan, joka sijaitsee pienessä kylässä. Siellä hänet vapautettiin kapteeni Cheslov-laivueessa. Sinä yönä Saksan armeijan kohtalokas taistelu Kurskin pullistumalla alkoi.

Kapteeni Cheslov uskoi Meresyeville aivan uuden LA-5: n. Ensimmäistä kertaa amputoinnin jälkeen Meresyev taisteli todellisen vastustajan kanssa - yksimoottorisilla pommikoneilla Yu-87. Hän teki useita lajikkeita päivässä. Hän pystyi lukemaan Olgan kirjeitä vasta myöhään illalla. Aleksei sai tietää, että morsiamensa komentaa kapperyhmää ja on jo onnistunut vastaanottamaan Punaisen Tähteen Määräyksen. Nyt Meresjev pystyi ”puhumaan hänen kanssaan tasavertaisesti”, mutta hän ei kiirehti paljastamaan totuutta tytölle - hän ei pitänyt vanhentunutta Yu-87: tä todellisena vihollisena.

Richtofen-ilmaosaston taistelijoista, joihin kuuluivat modernit Fock-Wulf-190 -koneella lentävät saksalaiset ässät, tuli arvokas vihollinen. Aleksey ampui vaikeassa ilmataistelussa kolme Phoke Wolfia, pelasti siipimiehensä ja tuskin saavutti lentokenttää polttoaineen jäännöksillä. Taistelun jälkeen hänet nimitettiin laivueen komentajaksi. Rykmentissä kaikki tiesivät jo tämän lentäjän ainutlaatuisuudesta ja olivat ylpeitä hänestä. Sinä iltana Aleksei kirjoitti lopulta totuuden Olgalle.

Loppusanat

Polevoy tuli eturintamaan Pravdan sanomalehden kirjeenvaihtajaksi. Hän tapasi Aleksei Meresjevin, valmistellessaan artikkelin vartijoiden lentäjien hyväksikäytöstä. Polevoy kirjoitti tarinan lentäjästä muistikirjaan ja kirjoitti tarinan neljä vuotta myöhemmin. Hänet julkaistiin lehdissä ja luettiin radiossa. Majuri Meresyev kuuli yhden näistä lähetyksistä ja löysi Polevoyn. Vuosina 1943-45 hän ampui viisi saksalaista konetta ja sai Neuvostoliiton sankarin tittelin. Sodan jälkeen Alex meni naimisiin Olgan kanssa, ja heillä oli poika. Joten elämä jatkoi Aleksei Meresjevin - todellisen Neuvostoliiton miehen - tarinaa.