Ranskan kielellä tätä romaania kutsutaan suuriksi perheiksi, ja se käsittelee pääasiassa La Monnerin vanhaa aristokraattista perhettä ja itävaltalaisten Schudler-rahoittajien perhettä.
Näiden kahden perheen edustajat vierailivat yhdessä Pariisin synnytyssairaaloissa tammikuussa 1916 Jean-Noel Schudlerin syntymän yhteydessä. Jean-Noel on ikääntyvän runoilijan, ”neljännen sukupolven romanssin”, poikakontti, kreivin Jean de La Monnerin pojanpoika. yhdessä vaimonsa Julietten, vauvan isoäidin kanssa. Tätä perhettä edustaa kokouksessa myös runoilija Marquis Urbain de La Monnerin veli ja jopa hän itse. synnyttävä nainen. Jacqueline, jolla on nyt nimi Schudler. Jeanilla ja Urbainilla on kaksi muuta veljeä: Robert - kenraali ja Gerard - diplomaatti. Jacqueline Francoisin aviomies ei ole täällä, koska hän on edessä, mutta Siegfried, yhdeksänkymmenen vuoden ikäinen, vauvan isoisänisä, Schudler-pankin perustaja, hänen poikansa, ranskalaisen pankin päällikkö, paroni Noel Schudler ja hänen vaimonsa Adele, kadonneen isän, Jean- Noel. Vierailun keskeyttää Pariisin pommittavien saksalaisten lentokoneiden suorittama hyökkäys. Seuraava sankarien kokous pidetään jo vuoden 1920 lopulla kuolevan Jean de La Monnerin sängyssä. Täällä perheenjäsenten lisäksi kolmekymmentä kolmevuotias tutkija, talonpojan perheen kotoisin oleva Simon Lach, joka kirjoitti väitöskirjan Jean de La Monnerin työstä, ja kuuluisa lääkäri Lartois. Simon tapaa täällä Isabella, Juliette de La Monnerin veljentytär, josta myöhemmin tulee hänen emäntänsä, ja runoilijan hautajaisilla hän tapaa myös opetusministeri Anatoly Russoa, jonka kanssa hän lopetti opetuksen liceumissa, siirrettiin ministeriöön ja koska hänellä ei ole kykyjä , aloittamassa nopeasti uran. Hän on naimisissa, ja siksi kun Isabella tuli raskaaksi hänestä, Madame de La Monneri järjestää hänen naimisiin pitkäaikaisen ihailijansa, seitsemänkymmenen vuoden vanhan Olivier Meniere'n kanssa. Vastasuojat lähtevät Sveitsiin. Isabellalla on keskenmeno, ja jonkin ajan kuluttua Olivier, joka ei kykene kestämään onnellisen perhe-elämän ylikuormitusta, kuolee. Samaan aikaan Simon Lashomilla on uusi rakastaja, Marie-Helen Eterlen, joka aivan viime aikoihin asti oli Jeanin rakastaja. de la monneri.
Täällä romaanissa ilmestyy toinen hahmo - viisikymmentäseitsemänvuotias Lucien Moblan, joka äitinsä mukaan on runoilijan Jean ja kaikki vanhemman sukupolven La Monnerin veljet. Samalla hän on paronitar Adele Schudlerin entinen aviomies. Ulkoisesti hän on ruma, mutta hän on rikas. Häntä kutsutaan uhkapelien ja yöravintolaiden kuninkaaksi.
Eräänä hienona päivänä Noelle Schudler kutsuu hänet, hänen vaimonsa entisen aviomiehen, tärkeään keskusteluun toimistossaan. Tätä keskustelua edeltää Noelin ja hänen poikansa Francoisin välinen konflikti. Menossa Amerikkaan kahdeksi kuukaudeksi, hän kehottaa poikansa johtamaan muun muassa hänelle kuuluvaa Eco de Maten -lehteä. Hän selviää menestyksekkäästi tehtävästä, mutta samalla hän tekee useita tarpeellisia uudistuksia sanomalehdessä, nuorentaa henkilöstöä hiukan ja saa alaistensa keskuudessa sellaisen auktoriteetin, että se aiheuttaa kateudesta hyökkäyksen isältä, joka palaa matkalle. Ja konfliktin välitön syy on Francoisin aikomus nimittää isänsä Simon Lashomin mukaan, joka on lyhyessä tauossa poliittisessa urallaan, liian nuori ulkopolitiikan osaston päälliköksi. Tämän sukupolvien välisen konfliktin seurauksena Noel Schudler, joka on vienyt sanomalehden Francoisilta, kehottaa häntä käsittelemään Sonschellien sokeritehtaita. Francois ja siellä tekevät nykyaikaistamista, joka lupaa suuria voittoja, mutta vaatii jossain vaiheessa lisäinvestointeja. Noel Schudlerille ei olisi ollut vaikea löytää keinoja, mutta koska François rikkoi ohjeitaan jossain määrin, hänen isänsä päätti opettaa hänelle oppitunnin.
Tätä tarkoitusta varten hän kutsuu Lucien Moblanin, jolla on myös osakekanta Sonschellien sokerinjalostamoissa. Schudler, tarjosin hänen osakkeensa, että antaa Moblan vaikutelman, että Schudlers ovat partaalla perikatoon. Moblan, joka on pitkään vihannut Schudlersia muun muassa siksi, että hän ja hänen entisen vaimonsa levittivät huhuja impotenssistaan, päättää myydä osakkuutensa sokeritehtailla, kuten Noel odotti, romahtamisen nopeuttamiseksi. Osakekurssi laskee. Noel odotti ostaessaan heidät halvemmalla kaksi tai kolme päivää. Mutta koska hän ei sano mitään tästä operaatiosta pojalleen, vaan vakuuttaa päinvastoin, että kaikki johtuu hänen valvonnastaan, Francois menee kumarruttamaan Moblania ja kuultuaan kyynistä tunnustusta, joka kaipaa Schudlerin tuhoa, tekee itsemurhan. Tämä kuolema aiheuttaa paniikkia Shudler-pankin sijoittajien keskuudessa, jotka alkavat kiireellisesti ottaa rahansa. Schudlersin konkurssi on todella todellinen. Mutta Noel Schudler selviytyy tilanteesta ja kaksinkertaistaa voitonsa ansaitsemalla tällä tavoin jopa oman poikansa kuoleman. Kuitenkin todellinen voittaja on vielä Lucien Moblan: menetettyään kymmenen miljoonaa frangia kaksi päivää, hän voi olla ylpeä siitä, että hän lähetti yksi Schudlers toiseen maailmaan.
Vilpittömästi rakastunut aviomieheensä Jacqueline Schudler kärsi mielenterveyden vamman välttäen ihmeellisesti aivojen verenvuotoa ja pysyi sängyssä kaksi kuukautta. Hän toipuu hyvin hitaasti, ja rakkaansa alkavat ryhtyä toimenpiteisiin mielenrauhan palauttamiseksi uskonnon avulla. Dominikaaninen pappi, jonka he kutsuttiin, auttaa häntä todella: hän alkaa selviytyä kriisistä. Mutta Noel Schudler, tutkittuaan poikansa paperit, on uppoutunut ideoihinsa ja alkaa järjestää sanomalehteä suunnitelmiensa mukaisesti. Paitsi, että hän välittää Francoisin ideat omilleen ja suunnittelee kostoa Lucien Moblanille. Ja hän yrittää todistaa kaikille, että Schudlerin insinikaatioistaan huolimatta kaikki on potentiaalisesti kunnossa, hän aikoo saada lapsen ja antaa tässä yhteydessä rakastajatarilleen, nuorelle näyttelijälle, jolla on Sylvain Dual -niminen nimi, huijata itsensä. Koska Moblan lupasi Sylvainin antavan hänelle miljoonan frangin, jos hän synnyttää lapsen, hän on mennyt kauas provinssiin kumppaninsa kanssa, joka oli todella raskaana, palaa muutamaa kuukautta myöhemmin kaksosten kanssa ja sopii Moblanin kanssa tästä kahdesta miljoonasta. Simon Lach, jonka Noel Schudler houkuttelee ministeriöstä sanomalehteensa, saa selville Sylvainin temppusta ja raportoi siitä isännälleen. Moblanin kohtalo on Schudlerin käsissä. Hän päättää hyödyntää Moblanin perillisten ahneutta, koska he eivät ole tyytyväisiä jälkimmäisen ylenmääräisyyteen tai kahden muun perillisen odottamattomaan esiintymiseen. Schudder kuulee asianajajia ja saa selville, että tällaisessa tilanteessa hän voi aloittaa Moblanin pidättämistä koskevan menettelyn. Loppujen lopuksi hän, Schudler, on lastenlastensa huoltaja. Nämä lastenlapset puolestaan ovat hänen sukulaisiaan ja siten mahdollisia Moblanin perillisiä. Mutta hän, Schudler, ei voi seurata rahan tuhlaamista, joka kuuluu perustellusti niille, joista hän huolehtii. Ja hän kutsuu koolle perheenneuvoston, jolla, kuten käy ilmi, on erittäin laajat valtuudet. Varsinkin jos on olemassa rauhan oikeudenmukaisuus. Samanaikaisesti lahjoittamalla ministeri Anatoly Russo laillisen neuvottelumaksun varjolla hän värväsi viimeksi mainitun tuen. Kaikki sujuu suunnitellusti. Seurauksena Noel Schudlerista tulee itse Moblanin huoltaja.
Samaan aikaan Adede Schudler kehittää syöpää. Siegfried Schudler kuolee. Moblan hajoaa vähitellen henkisesti. Ja sitten eräänä päivänä Isabella kutsuttiin hulluun taloon, koska siellä oli mies poseeraa hänen myöhäisen aviomiehensä Olivier Meniere. Tämä henkilö on Lucien Moblan. Päivänä Isabellan vierailusta hän kuoli. Siihen mennessä perilliset olivat jo jakaneet kaikki miljoonat keskenään, eikä kukaan hänen sukulaisistaan tullut hänen hautajaisiinsa.