1900-luvun lopun hämmästyttävä elokuva, jonka pääosassa on Robin Williams, perustuu sydäntä murtavaan tarinaan teini-ikäisistä pojista, jotka tulivat kuolleiden runoilijoiden yhteiskuntaan - romanttisten nuorten miesten salainen kokoelma, jota tavallinen elämä rajoittaa harmaassa, mielenkiintoisessa pienessä maailmassa.
Kirjallisuuden opettaja, herra Keating, kasvatti opiskelijoilleen runoutta rakkaudella ominaisilla menetelmillä: hän ärsytti nuoria miehiä kopioimaan kirjojen sivuja oppikirjoista, jotka olivat ristiriidassa Keatingin runouden näkemysten kanssa, pakotti jokaisen opiskelijansa avautumaan ja oli vilpittömästi kiinnostunut opiskelijoidensa asioista. John Keating on esimerkki samalta opettajalta, jota opiskelijat rakastavat ja kunnioittavat, mutta vanhemmat ja koulunvalvojat pelkäävät.
Joten Neil Perryn vanhemmat syyttävät opettajaa poikansa itsemurhasta. Luonteeltaan kapinallinen ja romanttinen Neal uskalsi unelma ja tajusi haluavansa jatkaa näyttelöä, mutta täällä hänet kohtasivat ankarat todellisuudet: isänsä tiukka ja käsittämätön käyttäytyminen, joka halusi antaa pojalleen koulutuksen ja lääkärin uran. Neil Perryn roolissa on loistava näyttelijä Robert Sean Leonard. Hänen kuvansa puhuu nuorekkaasta viehätysvoimasta, on vaikea uskoa, että näyttelijä on nyt 50-vuotias mies, jolla on lävistyksiä harmaita hiuksia.
Elokuvassa ei ole päähenkilöä, jokainen kuva on hammasratkaisu järjestelmässä, jolla rakennetaan suhteita vastakkaisen sukupuolen, opettajien ja vanhempien kanssa. Miksi Mr. Keatingia tai Neil Perryä ei voida kutsua päähenkilöksi? Mielestäni vastaus tähän kysymykseen on otsikossa. Kuolleiden runoilijoiden yhdistys on kollektiivinen käsite, mutta ei yksilöllinen. Ja opettaja, jolla on lämmin sydän ja ryppyjä silmiensä alla, on vain ohjaava vektori tässä luovassa impulssissa. Robin Williams mentorina oli jäljittelemätön. Tämä on yksi hänen parhaista rooleistaan, joka muistuttaa hienoa näyttelijää, joka valitettavasti ei ole enää elossa.
Traaginen loppu on myös kiistanalainen hetki Kuolleiden runoilijoiden seurassa. Olisi loogista, jos Neilin esiintymisen jälkeen hänen isänsä muuttaisi mieltään ja anna hänen harjoittaa teatteritaidetta. Mutta Perry ei edes osoittanut taistelua, ja vanhemman lopullisen kiellon jälkeen hän teki itsemurhan.
Tämä esimerkki ei ole nuorten käyttäytymismalli. Nuori sukupolvi haluaa nähdä oppiaiheen tämän sankarin edessä, mutta (koska aloin jo pilata), kaverit alkavat taistella vasta viimeisessä kohtauksessa. Oppitunnin aikana toisen opettajan kanssa Keating tulee luokkahuoneeseen aikomuksenaan poimia joitain hänen asioistaan. Peloissaan, ujoina, mutta opiskelijat nousivat, seisoivat pöydällä kunnioittaen heidän välttämätöntä kirjallisuuden opettajaa. Ja kaikista tapahtumien tragedioista huolimatta John Keating on ansainnut tunnustusta, koska juuri sellaiset opettajat nostavat ajattelevan, lahjakkaan sukupolven.