Kylän maanomistajat Prostakov. Rouva Prostakova vihassaan: Hänen mielestään serf-räätäli Trishka ompeli liian kapean kaftaanin rakkaalle pojalleen, kuusitoistavuotiaalle kasvimeen Mitrofanushkaan. Trishka oikeuttaa itsensä sillä, että hän ei opiskele räätälöintiä, mutta nainen ei halua kuunnella mitään. Hänen aviomiehensä Prostakov, lyhytnäköinen ja tottelevainen vaimo, ilmaisee näkemyksensä, että kaftaani on pussillinen. Ja Prostakovan veljen Taras Skotininille näyttää siltä, että kaftaani on ”hyvin ommeltu”.
Itse kaftaani on uusi asia Mitrofanushkalle Skotinin salaliitossa Prostakovien kaukaisen sukulaisen Sophian kanssa. Sophian isä kuoli, kun hän oli vielä vauva. Tyttö kasvoi äitinsä kanssa Moskovassa. Mutta kuusi kuukautta on jo kulunut, kun hän jäi orvona. Yksinäiset ottivat hänet itsensä luokseen "valvoa kartanoaan ikään kuin he olisivat hänen omiaan". Sophia-setä, Starodum, meni Siperiaan. Kauan aikaa hänestä ei ollut uutisia, ja Prostakovit uskovat kuolleensa kauan sitten.
Skotinin haluaa mennä naimisiin Sofian kanssa - ei siksi, että hän tykkää tytöstä, ei siksi, että hän haluaa haltuunsa hänen kyliensä, vaan siksi, että näissä kylissä on paljon ... sikoja, ja hän on suuri metsästäjä heidän edessään. Ja Sophia ei vieläkään tiedä kenelle hän on naimisissa.
Sophia saa kirjeen Starodumilta. Tätä kuultuaan rouva Prostakova on erittäin ärsytetty: hänen toiveensa eivät toteutuneet, setänsä oli elossa. Prostakova syyttää Sofiaa valehtelusta: kirjeen, he sanovat, rakkautta. Mutta hän ei voi tarkistaa lausuntoa, koska hän on lukutaidoton. Hänen miehensä ja veljensä eivät myöskään ole paljon luettavissa. Vieras Pravdin pelasti heidät. Hän lukee kirjeen, jossa Starodum ilmoittaa veljentytärlleen, mikä tekee hänestä hänen omaisuutensa perillisen, jonka hän on hankkinut Siperiasta, ja jonka tulot ovat kymmenentuhatta vuodessa. Rosta Prostakova iskee tämän uutisen. Hänellä on uusi idea: antaa Sophia pojalleen, ignoramus Mitrofanille.
Prostakovin kylän kautta kulkevat sotilaat. Niitä johtaa upseeri Milon. Täällä hän tapaa vanhan ystävänsä, Pravdin. Hän sanoo olevansa hallituksen jäsen. Pravdin kiertää piirin ympäri ja kiinnittää erityistä huomiota "pahaenteisiin tietäjiin", jotka kohtelevat väestöään väärin. Se oli sellainen tietämättömyys, jonka hän löysi Prostaksien henkilöstä.
Milon puolestaan sanoo olevansa rakastunut ja ollut erillään rakkaastaan yli kuusi kuukautta. Äskettäin hän sai selville, että hänen rakkaansa oli jätetty orvoksi ja eräät kaukaiset sukulaiset veivät hänet kyliin ... Tällä hetkellä, kun Milon puhuu tästä, hän yhtäkkiä näkee rakkaansa - tämä on Sophia.
Rakastajat tapaavat mielellään. Mutta Sofya sanoo, että rouva Prostakova haluaa mennä naimisiin hänen kanssaan Mitrofanushka. Milonia kiusaa kateutta. Totta, hän heikkenee, kun hän saa lisätietoja "kilpailijastansa".
Skotinin ohittaa epämääräisesti ilmoittaen näkemyksensä Sophiasta. Pravdin kertoo hänelle rouva Prostakovan suunnitelmista. Skotinin on raivoissaan. Mitrofan huomaa silmänsä, jonka lastenhoitaja Yeremejevna johtaa opiskelemaan. Setä haluaa olla yhteydessä veljenpoikaansa ja hyökkäsi jo häntä nyrkkeillä. Mutta Yeremejevna varjoo Mitrofanushkan ja ajaa Skotininin pois.
Mitrofanushkan opettajat tulevat: Sidorych - Kuteikin ja Pafnutich - Tsyfirkin. Haastattelukieli, diakoni Kuteikin, joka ei ollut vielä opiskellut seminaarissa, opettaa mitrofaani lukutaitoa tiimalasissa ja psalmeissa. Ja Tsyfirkin, eläkkeellä oleva kersantti, on aritmeettisen opettajan.
Mitrofan kieltäytyy opiskelemasta. Hän valittaa äidilleen, että setän "tehtävän" jälkeen oppiminen ei tule mieleen. Eremeevna puhuu yhteentörmäyksestä Skotininin kanssa. Prostakova lohduttaa poikaansa, lupaa mennä naimisiin pian. Hän kehottaa opettajia syöttämään heille lounaan ja lähettämään heidät uudestaan. Madame on tyytymätön Yeremejevnaan: hän "ei viipynyt mukilla" Skotininiin ja "ei avannut kuonoaan korvilleen". Prostakova aikoo "siirtää" veljensä kanssa omalla tavallaan. Zealous Eremeevna itkee katkeruudestaan. Opettajat lohduttavat häntä.
Starodum saapuu. Ennen kuin hän ilmestyy omistajille, hän keskustelee vanhan tuttavan, Pravdinin kanssa. Starodum muistelee isäänsä, joka palveli Pietaria Suuri, ylistäen noita aikoja. Starodum vapautti veljentytärnsä "tietämättömiltä ilman sielua". Hänet pakotettiin jättämään virkamies. Kun Starodum palveli edelleen armeijassa, hän ystävystyi nuorten kreivien kanssa. Julistaessaan sodan Starodum kiirehti armeijaan, ja kreivi vältti tätä. Ja pian sen jälkeen kreiville tehtiin rangaistus, ja sodassa haavoittunut Starodum kierrettiin. Saatuaan eläkkeelle Starodum tuli Pietariin tuomioistuimeen. Mutta myöhemmin hän päätti, että "on parempi elää kotona elämää kuin jonkun muun edessä".
Starodum tapaa Sophian ja lupaa viedä veljentytärnsä pois Prostaksista. Keskustelu keskeytettiin Prostakovan ja Skotininin esiintymisen vuoksi. Sisar ja veli taistelevat, ja Milon avaa heidät. Staroduma tämä kohtaus on hauska. Rouva Prostakovaa ärsyttää muukalaisen viihde, mutta kuultuaan, että tämä on Starodum, hän muuttaa äänensävynsä kaikkein palveltavimmaksi ja pakottavammaksi. Hän haluaa vietellä varakkaan sukulaisen ja osallistua Mitrofanushkan avioliittoon Sophian kanssa.
Mutta Starodum lupaa viedä Sophian seuraavana aamuna Moskovaan menemään naimisiin hänet tietyn "suuren hyveellisyyden nuoren miehen" kanssa. Tämä uutinen ajaa kaikki masennus, ja Sophia "näyttää olevan lyöty". Sitten Starodum kertoo hänelle, että kelvollisen sulhanen valitseminen on täysin hänen tahtoaan. Tämä tuo toivon takaisin kaikille. Rouva Prostakova ylpeilee Starodumille Mitrofanushkan muodostumisesta. Hän on erityisen tyytyväinen saksalaiseen Adam Adamic Vralmaniin, jonka hän palkkasi viideksi vuodeksi. Hän maksaa hänelle kolmesataa ruplaa vuodessa (muille opettajille - kymmenen). Vralman opettaa Mitrofania "ranskaksi ja kaikille tieteille". Mutta tärkeintä on, että hän "ei vangitse lasta".
Samaan aikaan Kuteikin ja Tsyfirkin ovat surullisia, että opetus ei ole kovin onnistunut. Mitrofan on opiskellut aritmeetiaa jo kolmantena vuonna, mutta ”ei voi laskea kolmea”. Hän opiskelee kirjainta neljättä vuotta, ja toistaiseksi hän "ei tee uutta linjaa". Ja koko ongelma on, että Vralman hemmottelee laiskaa opiskelijaa ja häiritsee hänen opintojaan.
Rouva Prostakova vakuuttaa poikansa oppimaan. Hän vaatii, että tapahtuu salaliitto mahdollisimman pian: "En halua opiskella, haluan mennä naimisiin." Tsyfirkin antaa Mitrofanille kaksi tehtävää. Mutta äiti puuttuu asiaan ja ei anna heidän ratkaista. Yleensä aritmeettisuus näyttää hänelle tyhjä tiede: ”Rahaa ei ole - mitä pitää ottaa huomioon? Rahaa on - harkitsemme sitä hyvin ilman Pafnutichia. ” Tsyfirkin on suoritettava oppitunti loppuun. Hänen paikkansa tulee Kuteikin. Mitrofan toistaa mielettömästi Tiimalasin rivit. Sitten Vralman ilmestyy. Hän selittää rouva Prostakovalle, että on erittäin vaarallista pistää päätäsi liikaa. Vralman uskoo, että voit tehdä ilman venäläistä lukutaitoa ja ilman aritmeettista osaamista. Mitrofanushkan, hänen mukaansa, hänen tarvitsee vain osata elää valossa. Vralman antaa Mitrofanin hauskaa.
Tsyfirkin ja Kuteykin haluavat voittaa Vralmanin. Eläkkeellä oleva kersantti heilauttaa lautaa, ja virkailija keinu tuntikirjaa, mutta saksalainen onnistuu pakenemaan.
Sophia lukee Fenelonin kirjaa tyttöjen koulutuksesta. Starodum puhuu hänen kanssaan hyveestä. Hän vastaanottaa kirjeen Tšetstanin kreiviltä. Tämä on Milon-setä, joka haluaa naimisiin veljenpoikansa Sophian kanssa. Keskustelemalla Sophian kanssa avioliitostaan, Starodum toteaa jälleen olevansa hämmentynyt ... Sitten Pravdin ja Milon ilmestyvät. Pravdin edustaa Milon Starodumaa. Osoittautuu, että Moskovan Milon vieraili usein Sofian äidin talossa ja rakasti häntä poikana. Starodum keskustelee Milonin kanssa vakuuttuneena siitä, että hän on tekemisissä kelvollisen henkilön kanssa. Milon pyytää Sophian käsiä mainitsemalla hänen "keskinäisen taipumuksensa" tytön kanssa. Starodum oppii mielellään, että Sophia valitsi sen, jonka hän itse luki aviomiehelleen. Hän suostuu avioliittoon.
Mutta muut Sophian käden hakijat eivät tiedä mitään ja eivät hylkää toiveitaan. Skotinin alkaa puhua antiikin tyypistä. Starodum teeskentelee vitsailevansa olevansa samaa mieltä hänen kanssaan kaikessa. Rouva Prostakova tarjoaa Starodumille kuinka Mitrofanushka oppitaan. Sofyan setä kuvailee ikään kuin kunnioittaen Mitrofanushkinan apurahaa. Hän kieltäytyi kuitenkin sekä Skotininista että Mitrofanushkasta sanomalla, että Sophia on jo salaliitto. Hän ilmoittaa lähtevänsä Sophian kanssa kello seitsemän aamulla. Mutta rouva Prostakova päättää, että ennen tätä aikaa hänellä on aikaa "laittaa itsensä". Hän asettaa vartijat talon ympärille.
Pravdin vastaanottaa paketin; hänet käskettiin pitämään huolta Prostakovien talosta ja kylistä jo ensimmäisellä kerralla, kun Prostakovan malta uhkasi hänen alaistensa turvallisuutta. Pravdin kertoo tästä Starodumille. Melua keskeyttää heidän keskustelunsa ...
Prostakovan ihmiset vetävät vastustavan Sofian vaunuun - menemään naimisiin Mitrofanushkan kanssa. Milon, joka aiheutti tämän kohtauksen, vapauttaa morsiamen. Pravdin uhkaa, että Prostakova ilmestyy tuomioistuimen "kansalaisrauhan loukkaajaksi". Rouva Prostakova paransi teoistaan väkivaltaisesti. Starodum ja Sophia antavat hänelle anteeksi. Prostakova iloitsee anteeksiannosta: nyt hän kostaa palvelijoitaan epäonnistumisesta! Mutta hän ei onnistu tässä: Pravdin ilmoittaa, että hallituksen päätöksellä hän pidättää Prostakovien talon ja kylät.
Skotinin podobru-pozdorova lähtee rakastetun tallinsa luo. Rouva Prostakova pyytää Pravdinia antamaan vallansa vähintään kolmeksi päiväksi. Mutta hän ei ole samaa mieltä. Hän kehottaa opettajia selvittämään laskut heidän kanssaan. Yeremeyevna johtaa Kuteikin, Tsyfirkin ja Vralman. Pravdin antaa heidän mennä kotiin. Kuteikin vaatii, että hänelle maksetaan opinnoistaan, kuluneista saappaistaan ... Mutta Tsyfirkin kieltäytyi maksamasta, koska Mitrofanushka ei ole oppinut mitään. Tällaisesta anteliaisuudesta Starodum, Milon ja Pravdin antavat hänelle rahaa. Ja Kuteikin Pravdin tarjoaa maksaa tilit itsensä kanssa. Hän huudahti kauhistuneena: "Olen vetäytymässä kaikesta." Vralmanissa Starodum tunnustaa entisen valmentajansa. Osoittautuu, että Vralman ei löytänyt valmentajaa mistään ja piti mennä opettajan luo. Starodum suostuu jälleen ottamaan hänet valmentajalleen.
Starodum, Sophia ja Milon ovat lähtemässä. Prostakova halaa Mitrofanushkaa: ”Sinä olet ainoa, joka jäit minun kanssani ...” Mutta hänen poikansa on hänelle töykeä. Äiti pyörtyi. Pravdin päättää lähettää Mitrofanin palveluun. Kun heräsi, rouva Prostakova valitti: ”Olen täysin kuollut ...” Ja Starodum, osoittaen hänelle, sanoo: "Tässä ovat hedelmällisiä pahoja tekoja!"