Talonpoika Miron hakkoi puuta metsässä lähellä Victorin aatelismiehen kylää, heijastaa talonpojan osakkeen vaikeuksia ja antaa unelmansa jalon elämän "makeisista", kun "he makaavat takalla ja söivät kalachia". Muistaa rauhallisesti viimeaikaisia tapahtumia, jolloin hän ja hänen vaimonsa istuttivat lapsen sata ruplaa. Hän "surmatti" rahat nopeasti, ja tyttö kasvatettiin ja nimettiin Anna. Hän on kuin tytär itselleen ja hänen vaimonsa ja Mironin iloksi, heidän työntekijänsä Filat haluaa mennä naimisiin, koska talonpoikalla "on enemmän lapsia, enemmän ihmisiä ja heidän kanssaan sänki ja olut".
Ilmestynyt Filat puhuu kokoontumisesta, jossa hän oli päämiehen matkalla kaupunkiin ja keräsi rahaa hänelle lisäämistä varten. Raha (viisi ruplaa) tarvitaan päämiehen mukaan kasteelle virkamiehelle, jonka vaimo synnyttää. Filat on järkyttynyt kerätäkseen rahaa virkailijalle, joka kasvaa Venäjällä yhä enemmän, mutta talonpojan elämä huononee ja työntekijöitä on vähemmän. Sitten hän pyytää Mironia antamaan hänelle tyttären, joka lupaa olla ikuisesti työntekijä hänen kanssaan. Miron suostuu ja laulaa laulun, jossa hän vastustaa talonpojan uskollisuutta vilpillisten kansalaisten sanalla, jota vain varallisuus viettelee ja johon ei voida luottaa.
Annie, Mironin adoptoitu tytär, laulaa surullista laulua, kutsuu hänet äitinsä luo. Miron rauhoittaa häntä ehdottaen, että hänen äitinsä haluaa keskustella avioliitostaan. Hän jättää Filatin ja Anyutan puhdistamaan polttopuut ja huomauttaa, että talonpojan elämä on vaikeaa, mutta parempaa kuin kaupunkialue, jossa kaikkien on kumarrattava.
Filat, taittamalla polttopuut, kysyy hellästi Anyutalta hänen surustaan, tunnustaa rakkautensa ja halunsa mennä naimisiin. Annie on täynnä järkytystä ja kutsuu häntä "pieneksi typeriksi, typeriksi, kummajaiseksi". Filat, joka ei odottanut tällaista vastustamista, kiusaa häntä, uhkaa jatkaa kylkiluuta pitkin klubia ja ilmoittaa isänsä suostumuksesta naimisiin. Annie on vielä vihaisempi ja loukkaa häntä kaikin tavoin. Filat morisee ja lähtee.
Huomiotta jätetty Annie on vihainen vanhempiensa puolesta ja kaipaa rakastajaansa - Victoria. Nähdessään Victorin Anyuta kiirehti häntä itkemällä, myöntää, että hänen vanhempansa haluavat naimisiin hänen kanssaan Filat. Victor vakuuttaa Annielle, että tämä avioliitto tappaa hänet, hän lupaa myös "keskeyttää elämän". Victor uhkaa tappaa Filat, mutta Anna pyytää olemaan koskematta häntä, vaan vain vapauttamaan hänet vallasta. Victor lupaa hänelle tämän, koska hän omistaa puolet kylästä ja toinen puoli annetaan hänelle kuuliaisuudessa, ja kutsuu Anyutan kotiinsa. Annie protestoi häntä pelkääessään kunniaksi koko kylän silmissä.
Victor ehdottaa huomenna menemään naapurikylään ja palaamaan sieltä aviomies ja vaimo. Annie ei usko tällaisen lopputuloksen mahdollisuuteen, koska siihen ei ole isän tahtoa. Victor moitti häntä itserakkauden puutteesta, mutta Anyuta vakuuttaa hänelle kuumaan omistautumisestaan hänelle. Victor suutelee kättään ja pyytää menemään taloonsa.
Näkyvä Filat näkee kuinka he suudella, ja kiusaa Anyutaa väärinkäytöksellä. Victor seisoo hänen puolestaan ja lupaa "lyödä" Filatin pään. Heidän välissä leimahti pitkä haukkuminen, jossa Victor uhkasi kaikenlaisilla rangaistuksilla, eikä Filat häpeä häntä "jaloilla" käytöksillä. Lopuksi Filat vakuuttaa Victorille, että talonpojatkin pystyvät seisomaan itsensä puolesta, lähtee.
Anyuta pelkää, että Filat kertoo kaiken isälleen, joka rankaisee häntä ja pakottaa hänet naimisiin rakkaimpansa kanssa. Victor suutelee kättään ja vannoo, että hän selvittää, kuinka torjua vaivat. Tätä varten hän aikoo antaa niin paljon rahaa Anyutan isälle "viidenkymmenen maatilan työntekijän" palkkaamiseksi. Rakastajat osallistuvat toivoen onnistuneelle lopputulokselle.
Miron heittää moitteita Anyutaan syyttäen häntä vanhempien tahdon noudattamatta jättämisestä, naapureiden häpeästä ja vaatia heti häitä Filatin kanssa. Annie viittaa Filatin varaukseen, kiistää kaiken ja kieltäytyy päättäväisesti naimasta Filatin kanssa. Miron lupaa ottaa hyvän klubin ja katkaista kaikki kylkiluut ja selkä. Uhkista huolimatta Anyuta on valmis kuolemaan, mutta ei muuta mieltään.
Victorin esiintyminen vakuuttaa Anyutalle, että hän on nyt vapaa, koska hän on eversti Tsvetkovin tytär ja aatelismies. Hän kertoo hänen tarinansa. Eversti ajoi vihollisia, eikä hänen olisi pitänyt tavata rakkaansa vaimoansa. Piilottaa vaimonsa vierailun hän käskee uskollisen palvelijan heittämään tyttärensä talonpojan luo. Viholliset hajaantuneet ajan myötä, eversti sai takaisin omaisuutensa ja palasi eilen kyläänsä, joka on Victorin kylän vieressä.
Eversti kääntyi Victorin puoleen pyynnöstä tuoda tyttärensä hänen luokseen, koska hän itse oli pahoin. Hän lähetti Mironille kiitoslaukku rahalla. Kaikki iloitsevat, ja Victor antaa rahaa myös loukkaantuneelle maatilan työntekijälle Filatille, joka kiirehti polvilleen ilolla ja ylistää Victoria kaikin mahdollisin tavoin. Victor ja Anyuta menevät isänsä luo.
Yhteenvetona voidaan todeta, että kaikki osanottajat ja kuoro laulavat moralisoivia monologeja. Kuoron monologissa toistetaan pari: "Maailman onnellisin on se, joka on tyytyväinen osaansa."