Kymmenvuotias Nikolenka Irteniev herää 12. elokuuta 18 ** ** kolmantena päivänä syntymäpäivänsä jälkeen seitsemällä aamulla. Aamupäivän jälkeen opettaja Karl Ivanitch johtaa Nikolenkaa ja hänen veljeään Volodyaa tervehtimään äitinsä, joka kaataa teetä olohuoneessa, ja hänen isänsä, joka antaa tilauksia toimistossaan olevalle toimihenkilölle.
Nikolenka tuntee itsessään puhtaan ja selkeän rakkauden vanhempiinsa, hän ihailee heitä ja tekee tarkkoja huomautuksia itselleen: “... yhdessä hymyssä on niin kutsuttu kasvojen kauneus: jos hymy lisää viehätys kasvoihin, niin se on kaunis; jos hän ei muuta häntä, niin kasvot ovat tavalliset; jos hän pilaa sen, se on huono. " Nikolenkalle äidin kasvot ovat kauniit, enkelit. Isä näyttää vakavuudeltaan ja vakavuudeltaan lapselle salaperäinen, mutta kiistatta komea mies, jota "kaikki pitävät ilman poikkeusta".
Isä ilmoittaa pojille päätöksestään - huomenna hän vie heidät mukanaan Moskovaan. Koko päivän: ja opiskelu luokissa Karl Ivanovichin valvonnassa, järkyttynyt uutisista, isän metsästyksestä ottaa lapset, ja tapaamisesta pyhän typerän kanssa, ja viimeisistä peleistä, joiden aikana Nikolenka tuntee jotain hänen ensimmäisestä rakkaudestaan Katyaan, - kaikki tähän liittyy surullinen ja surullinen tunne lähestyvästä jäähyväisestä kotikodilleen. Nikolenka muistuttaa kylässä vietetystä onnellisesta ajasta, piha-ihmisistä, jotka ovat omistautuneet omistautuneesti perheelleen, ja yksityiskohdat elämästä täällä elävää elämää ilmestyvät hänen eteensä, kaikissa ristiriitaisuuksissa, joita hänen lapsuuden tietoisuutensa yrittää sovittaa yhteen.
Seuraavana päivänä kello kaksitoista kelkka ja lastenvaunu seisovat sisäänkäynnillä. Kaikki ovat kiireisiä tien valmisteluille, ja Nikolenka on erityisen tarkkaan tietoinen eroista viimeksi jääneiden minuuttien tärkeyden ja talossa vallitsevan yleisen hälinän välillä. Koko perhe kokoontuu olohuoneessa pyöreän pöydän ympärille. Nikolenka halaa äitiään, itkee ja ajattelee vain suruaan. Saavuttuaan isolle tielle, Nikolenka heiluttaa äitinsä nenäliinaansa, itkee edelleen ja huomaa, kuinka kyyneleet antavat hänelle ”iloa ja iloa”. Hän ajattelee äitiä, ja kaikki Nikolenkan muistot ovat täynnä rakkautta häntä kohtaan.
Isä ja lapset ovat jo kuukauden ajan asuneet Moskovassa isoäitinsä talossa. Vaikka Karl Ivanitch viedään myös Moskovaan, uudet opettajat opettavat lapsille. Isoäidin nimipäivänä Nikolenka kirjoittaa ensimmäiset runonsa, jotka luetaan julkisesti, ja Nikolenka on erityisen huolissaan tästä hetkestä. Hän tapaa uusia ihmisiä: prinsessa Kornakova, prinssi Ivan Ivanovitš, Ivinin sukulaiset - kolme poikaa, melkein saman ikäisiä kuin Nikolenka. Kommunikoidessaan näiden ihmisten kanssa Nikolenka kehittää pääominaisuuksiaan: luonnollinen hieno havainto, epäjohdonmukaisuus omissa tunneissa. Nikolenka katselee usein itseään peiliin eikä voi kuvitella, että joku voi rakastaa häntä. Ennen nukkumaanmenoa Nikolenka kertoo kokemuksistaan veljensä Volodyan kanssa, tunnustaa rakastavansa Sonya Valakhinaa ja hänen sanojensa mukaan kaikki lapsen aito intohimo hänen luonteestaan ilmenee. Hän myöntää: "... kun valehtelen ja ajattelen häntä, Jumala tietää miksi se tehdään surullisesti ja haluavat kauheasti itkeä."
Kuusi kuukautta myöhemmin isä sai kylältä kirjeen äidiltä, että kävellessään kylmä sairastui, sairastui ja hänen voimansa sulaa joka päivä. Hän pyytää tulemaan tuomaan Volodyan ja Nikolenkan. Isä ja pojat poistuvat epäröimättä Moskovasta. Kauheimmat esisyyt vahvistetaan - kuuden viimeisen päivän aikana äiti ei nouse ylös. Hän ei voi edes sanoa hyvästit lapsille - hänen avoimet silmänsä eivät enää näe mitään ... Äiti kuolee kauhistuttavassa kärsimyksessä sinä päivänä, vain hänen tarvitsee pyytää siunausta lapsille: "Jumalan äiti, älä jätä heitä!"
Seuraavana päivänä Nikolenka näkee hänet haudasta eikä voi sovittaa itseään ajatukseen, että tämä keltainen ja vahamainen kasvot kuuluvat hänelle, jota hän rakastaa elämässä eniten. Kuolleen luokse viety talonpoika tyttö huutaa kauhistuneena, huutaa ja juoksee Nikolenkan huoneesta, joka katkeruu totuudesta ja epätoivosta ennen kuoleman käsittämättömyyttä.
Kolme päivää hautajaisten jälkeen koko talo siirtyy Moskovaan, ja äitinsä kuoleman myötä Nikolenkan puolesta lapsuuden onnellinen aika loppuu. Myöhemmin saapuessaan kylään, hän tulee aina äitinsä hautaan, joka ei ole kaukana siitä, mihin Natalya Savishnu, uskollinen viimeisiin päiviin asti, haudattiin.
