Toiminta alkaa Venäjän maakunnassa varakkaan maanomistajan Aleksei Abramovitš Negrovin tilalla. Perhe tutustuu Negrovin pojan Mishan opettajaan, Dmitri Yakovlevich Kruciferskyyn, joka on valmistunut ehdokkaana Moskovan yliopistosta. Musta mies on hienotonta, opettaja on ujo.
Negro ylennettiin jo vanhukseksi eversiksi, vuoden 1812 kampanjan jälkeen hän siirtyi pian eläkkeelle kenraalimajurin palkkaluokassa; Kaipasin häntä eläkkeellä, isännöin typerästi, otin talonpojansa nuoren tyttären, jolta hänellä oli tytär Lyubonka, emäntäkseen ja lopulta Moskovassa hän meni naimisiin korotetun nuoren naisen kanssa. Negroin kolmivuotias tytär ja hänen äitinsä karkotettiin ihmishuoneeseen; mutta Negrova ilmoittaa pian häiden jälkeen aviomiehelleen, että hän haluaa kasvattaa Lyubonkaa omaksi tytärkseen.
Krucifersky on rehellisten vanhempien poika: piirilääkäri ja saksalainen nainen, joka rakasti miehensä koko ikänsä niin paljon kuin nuoruudessaan. Mahdollisuuden saada koulutusta antoi hänelle arvohenkilö, joka vieraili kreivikunnan kaupunginosassa ja huomasi pojan. Koska Krucifersky ei ollut kovinkaan kykenevä, rakasti tiedettä ja ahkeruus ansaitsi tutkinnon. Kurssin lopussa hän sai kirjeen isältään: hänen vaimonsa sairaus ja köyhyys pakottivat vanhan miehen pyytämään apua. Kruciferskyllä ei ole rahaa; Äärimmäiset pakottavat hänet kiitollisesti hyväksymään NN: n kaupungin lääketieteellisen lautakunnan tarkastajan tohtori Krupovin ehdotuksen tulla neegerien taloon opettajana.
Neegerien mauton ja töyke elämä kuormittaa Kruciferskyä, mutta ei pelkästään häntä yksin: Negro-tyttären epäselvä ja vaikea tilanne myötävaikutti rikkaasti lahjakkaan tytön varhaiseen kehitykseen. Neegrien talon käytöstavat ovat yhtä vieraita molemmille nuorille, he tavoittavat tahattomasti toisiinsa ja rakastuvat pian toisiinsa. Krucifersky havaitsee tunteensa lukemalla Žukovskin balladin “Alina ja Alsim” ääneen Lyubonkaan.
Samaan aikaan kyllästynyt Glafira Lvovna Negrova alkaa myös tuntea kiinnostuksensa nuoresta miehestä; Ranskan vanha hallitus yrittää tuoda ladyn ja Kruciferskyn yhteen, ja siinä on hauska sekavuus: Krucifersky julistaa rakkaudestaan Negrovalle kiihtyneisyydestään, joka ei tiedä kuka hänen edessään on, ja jopa suutelee häntä; Glafira Lvovnan käsissä innostunut rakkausviesti Krucifer Lubonkasta putoaa. Krucifersky pakenee kauhunsa tajuaakseen erehdyksensä; loukkaantunut Negrova ilmoittaa aviomiehelleen tyttärensä väitetystä pettyneestä käytöksestä; Negro, joka käyttää tätä tilaisuutta, haluaa pakottaa Kruciferskyn ottamaan Lyubonkan ilman myötävaikutusta, ja on erittäin yllättynyt, kun hän suostuu nöyrästi. Perheensä tukemiseksi Krucifersky siirtyy lukion opettajan tilalle.
Saatuaan tietää kihloksesta, misantropisti Dr. Krupov varoittaa Kruciferskyä: "Et ole morsiameni parisi ... hän on tiikeripentu, joka ei vielä tiedä vahvuuttaan."
Hyvää häätä, tämä tarina ei kuitenkaan lopu.
Neljä vuotta myöhemmin, NN: lle tulee uusi henkilö - Beloe Pole -tilan omistaja Vladimir Beltov. Gogolin kuvaus kaupungista seuraa.
Beltov on nuori ja varakas, vaikkakin viaton; NN: n asukkaille se on mysteeri; he sanoivat, että kun hän on valmistunut yliopistosta, hän suhtautui ministerin puoleen, riideli sitten hänen kanssaan ja erosi huoltajastaanan huolimatta, meni sitten ulkomaille, meni vapaamuurarien mökkiin jne. Beltovin ulkoasu antaa monimutkaisen ja ristiriitaisen vaikutelman: “edessä hänet yhdistivät jotenkin omituisesti hyväntahtoinen ilme pilkkaavilla huulilla, kunnollisen ihmisen ilmaus minionilmaisulla, pitkien ja surullisten ajatusten jäljet jälkien intohimoilla ... "
Beltovin epäkeskukset syyttävät hänen kasvatustaan.Hänen isänsä kuoli varhain, ja hänen äitinsä, ylimääräinen nainen, syntyi orjana, sattumalta hän oli koulutettu ja kokenut paljon kärsimystä ja nöyryytystä nuoruudessaan; kauhea kokemus, jonka hän kärsi ennen avioliittoa, vaikutti tuskalliseen hermostuneisuuteen ja kouristuvaan rakkauteen poikaansa kohtaan. Opettajana hän otti poikansa Geneven, "kylmän unelman" ja Rousseaun fanin; haluamatta sitä, opettaja ja äiti tekivät kaiken niin, että Beltov "ei ymmärtänyt todellisuutta". Valmistuttuaan etiikan ja politiikan Moskovan yliopistosta Beltov meni Pietariin, unelmoidessaan kansalaistoiminnoista. tutun kautta hän sai hyvän paikan; mutta toimistotyö tylsää hänet hyvin pian, ja hän jäi eläkkeelle vain maakunnan sihteerin palkkaluokalla. Sittemmin on kulunut kymmenen vuotta; Beltov yritti menestyksekkäästi harjoittaa lääketiedettä ja maalausta, hän sepatti, vaelsi ympäri Eurooppaa, huomasi ja lopulta tapaamalla vanhaa opettajaansa Sveitsissä ja kosketuksissaan tuomioistaan päätti palata kotiin ottamaan valitun virkaan maakunnassa ja palvelemaan Venäjää.
Kaupunki teki Beltovista raskaan vaikutelman: "kaikki oli niin rasvaista <...> ei köyhyydestä, vaan epäpuhtaudesta, ja kaiken tämän mukana oli tällainen väite, se on niin vaikeaa ..."; kaupungin yhteiskunta näytti hänelle olevan "jonkun valtavan virkamiehen fantastinen kasvot", ja hän pelkäsi nähdessään, että "hän ei selvinnyt tästä Goliathista". Kirjailija yrittää selittää Beltovin jatkuvien epäonnistumisten syyt ja perustelee hänet: "ihmisillä on enemmän syyllisyyttä kuin missään totuudessa".
Yhteiskunta ei pitänyt myös muukalaisesta ja outosta henkilöstä.
Samaan aikaan Kruzifersky-perhe elää hyvin rauhallisesti, heidän poikansa syntyi. Totta, joskus Kruzifersky on kokenut syytöntä ahdistusta: “Pelkään onnellisuuteni; Minä suuren vaurauden omistajana alaan vapistaa ennen tulevaisuutta. " Talon ystävä, raittiin materialisti Dr. Krupov huijaa Kruciferskyä molemmista näistä peloista ja yleensä kiinnostuksestaan "fantasioihin" ja "mystiikkaan". Kerran Krupov esittelee Krucifer Beltovin taloon.
Tällä hetkellä piirin johtajan vaimo, typerä ja töykeä nainen Marya Stepanovna yrittää epäonnistuneena saada Beltov tyttärensä sulhanen - tyttö on kehittynyt ja kaunis, täysin toisin kuin hänen vanhempansa. Taloon kutsuttu Beltov laiminlyö kutsun, joka raivostuttaa omistajia; täällä kaupungin juorut kertovat johtajalle Beltovin liian läheisestä ja epäilyttävästä ystävyydestä Kruciferin kanssa. Marya Stepanovna levittää juorujaan tyytyväisenä mahdollisuuteen kostaa.
Beltov todella rakastui Kruciferiin: tähän asti hänen ei ollut tarvinnut tavata niin vahvaa luonnetta. Kruciferskaya näkee Beltovissa suurenmoisen miehen. Naiivin romanttisen miehensä innostunut rakkaus ei voinut tyydyttää häntä. Viimein Beltov tunnustaa Rakciferin rakastuneena, sanoo tietävänsä hänen rakkaudestaan häntä kohtaan; Kruciferskaya vastaa, että kuuluu aviomiehelleen ja rakastaa miehensä. Beltov on uskomaton ja pilkkaava; Kruciferskaya kärsii: ”Mitä tämä ylpeä mies halusi häneltä? Hän halusi voittoa ... "Koska Kruciferskaya ei kestä sitä, hän ryntää käsiinsä; päivämäärä keskeytyy Krupovin ilmestymisen vuoksi.
Järkyttynyt Kruciferskaya sairastuu; aviomies itse on melkein sairas pelkäämästä häntä. Tätä seuraa Kruciferin päiväkirja, jossa kuvataan seuraavan kuukauden tapahtumia - nuoren pojan vakava sairaus, sekä Kruciferin että hänen aviomiehensä kärsimys. Kysymyksen ratkaisu: kuka on syyllinen? - Kirjailija antaa lukijalle.
Rakkaus vaimoa kohtaan on aina ollut Kruciferskylle elämän ainoa sisältö; ensin hän yrittää piilottaa surunsa vaimonsa puolesta uhraamalla itsensä mielenrauhan vuoksi; mutta sellainen "luonnoton hyve ei ole lainkaan ihmisen luonne". Eräänä päivänä juhlissa hän oppii humalassa olevilta kollegoiltaan, että hänen perhedraamastaan on tullut kaupunkijuoru; Krucifersky humalassaan ensimmäistä kertaa elämässään ja tultuaan kotiin on melkein riehua.Seuraavana päivänä hän puhuu vaimonsa kanssa ja ”hän nousi hänen silmissään jälleen niin korkealle, niin saavuttamattomalle korkealle”, hän uskoo, että hän rakastaa häntä edelleen, mutta Krucifersky ei tule tästä onnellisemmaksi, luottaen siihen, että hän estää rakastettua naista elämästä.
Vihastunut Krupov syyttää Beltovia perheensä tuhoamisesta ja vaatii poistumaan kaupungista; Beltov ilmoittaa, että hän "ei tunnusta tuomioistuinta itseään vastaan", lukuun ottamatta oman omatuntonsa tuomioistuinta, että tapahtuma oli väistämätön ja että hän itse aikoo lähteä heti.
Samana päivänä Beltov lyö virkamiestä sokeriruo'olla kadulla vihjaten hänelle ankarasti suhteistaan Kruciferiin.
Saatuaan vierailun äitiinsä omaisuuteensa, kahden viikon sisällä Beltov lähtee, missä ei sanota.
Krucifer on kulutuksessa; hänen miehensä juo. Beltovan äiti muutti kaupunkiin seuraamaan poikaa rakastanutta sairasta naista ja puhua hänen kanssaan hänestä.
