Toiminta tapahtuu Kaakkois-Aasiassa (Thaimaassa, Etelä-Vietnamissa ja Kambodžassa) muutama vuosi ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Nuori ranskalainen Claude Vannek menee Siamiin (Thaimaan virallinen nimi vuoteen 1939 saakka - E.M.) etsimään muinaisia ​​khmeerirahoituksia. Euroopassa on kasvanut kysyntä Aasian harvinaisuuksille, ja Claude toivoo rikastuvansa. Laivalla hän kohtaa Perkenin - tämä saksalainen tai tanskalainen on yksi eurooppalaisista, jotka ovat valmiita vaarantamaan elämän kunnian ja voiman vuoksi. Hänellä on laaja kokemus alkuperäiskansojen käsittelystä - huhun mukaan hän onnistui jopa alistamaan yhden paikallisista heimoista. Claude vetää vastustamattomasti Perkeniä, sillä hän arvaa hänessä sielunkumppaninsa - molemmat haluavat täyttää olemassaolonsa merkityksellä. Claude tajuaa tarvitsevansa luotettavan kumppanin: valkoisten ihmisten siiamilaisessa viidakossa on monia vaaroja, ja hirvittävin niistä kuuluu joutumattomien villien käsiin. Claude paljastaa Perkenille suunnitelmansa: seurata entistä kuninkaallista tietä, joka yhdisti kerran Angkorin (grandiose temppelien ja palatsien rakennuksen, joka rakennettiin 9.-13. Vuosisatojen aikana - E.M.) Menam-joen deltaan ja Bangkokiin. Kuolleet kaupungit ja rappeutuneet temppelit seisovat siellä: melkein kaikki niistä on jo ryöstetty, mutta varkaiden kivet eivät ole kiinnostuneita.

Perken suostuu osallistumaan retkikuntaan: hän tarvitsi yhtäkkiä rahaa ja lisäksi hän haluaa selvittää kadonneen ystävänsä kohtalosta - Grabon jäljet ​​kadotettiin paikoissa, joissa thaimaalaisen heimoni asuu. Sovittuaan tavata Phnom Penhissä Perken menee maihin Singaporessa ja Claude ui edelleen Saigoniin, missä on Ranskan instituutin sivukonttori, joka lähetti hänet liikematkalle oletettavasti arkeologisten etsintöjen vuoksi. Claude vastaanottaa rekvisiittikupongit, jotka antavat oikeuden vuokrata kärryjä Carters. Nuorta arkeologia kuitenkin varoitetaan, että kaikkien löydettyjen bareljeefien tulisi pysyä paikoillaan - tästä eteenpäin he saavat vain kuvata. Bangkokissa Ranskan siirtomaahallinnon edustaja kehottaa Claudea olemaan tekemättä sellaista vaarallista tyyppiä kuin Perken: tämä seikkailija yritti ostaa konekiväärejä Euroopassa. Kokouksessa Perken selittää, että hänen vaaliensa päämääränä on suojella heimojaan eurooppalaisten hyökkäyksiltä. Kun astut kuninkaalliselle tielle, Kaod ja Perken kohtaavat iankaikkisuuden. Viidakossa on vastustamaton luonto, joka pystyy murskaamaan milloin tahansa merkityksettömän hyönteisen - ihmisen. Valkoiset ihmiset etenevät hitaasti eteenpäin, seurauksena Xa-taistelu, vaunut, opas ja kambodžalainen nimeltä Piles, jonka nimitti ranskalainen komission jäsen, joka suhtautui heidän ajatukseensa erittäin kielteisesti. Aluksi etsinnät eivät tuottaneet tulosta - monien raunioiden joukossa mielenkiintoisilla kaiverruksilla varustettuja lautasia ei säilynyt. Claude on jo alkamassa epätoivoon, mutta täällä onni hymyilee matkustajille - he löytävät bareljeefin, jossa on kaksi tanssijaa. Nuoren arkeologin mukaan näistä kivistä voidaan saada yli viisisataa tuhatta frangia. Perken hämmästyy: hän meni Eurooppaan rahaa vastaan, kun hänen olisi pitänyt katsoa viidakkoon - kukin tällainen kilpi maksaa kymmenen konekivääriä ja kaksisataa kivääriä. Uskomattomin vaikeuksin Claude ja Perken onnistuvat leikkaamaan temppeliseinästä bareljeefit - metsä osoittaa jälleen kerran voimansa heille. Yöllä Paalun ja kapellimestari lähteä, ja heidän jälkeensä Carters katoavat. Pian käy ilmi, että uusien löytäminen on mahdotonta, koska Pile onnistui varoittamaan kaikkien lähikylien asukkaita. Clauden ja Perkenin kanssa vain Xa on jäljellä - onneksi tämä siamilainen onnistuu hallitsemaan vaunua. Claude on järkyttynyt ranskalaisen komission jäsenen petosta: on selvää, että perushyökkäykset on hylättävä, muuten ne takavarikoidaan. Sitten Perken tarjoaa pääsyn Bangkokiin valloittamattomien maiden läpi - ottaa kaksi termosta alkoholilla ja helmillä, voit käyttää mahdollisuuden. Pienessä vuorikylässä matkailijat löytävät oppaan Stiengistä - yhdestä heimostani. Alkuperäiskansat väittävät, että heidän keskuudessaan asuu valkoisia, ja Perken ei epäile, että puhumme Grabosta. Tämä on harvinaisen rohkeuden mies, jolla on eräänlainen alkeellinen suuruus. Perkenin tavoin hän kaipaa hallussaan pitämistä - ja etenkin valtaa naisista. Grabo halveksi aina kuolemaa ja oli valmis menemään kaikkein kauheimpaan tuskaan todistaakseen voimansa itselleen - joten kerran hän antoi pureman skorpionille. Stienghi todennäköisesti arvosti näitä ominaisuuksia: jos hänen ystävänsä on elossa, hän on lauman johtaja.

Viidakko näyttää yhä vihamieliseltä ja vaaralliselta. Matkalla päähän Stiengin kylään matkustajat alkavat huolestua: opas ei aina varoita heitä myrkytetyistä taistelu nuoleista ja piikkeistä - vain Perkenin kokemus antaa heidän välttää ansoja. Ehkä nämä ovat muiden johtajien machinaatioita, mutta on mahdollista, että Grabo meni villiksi Stiengien keskuudessa ja yrittää puolustaa vapauttaan. Kauhea totuus paljastetaan vain paikan päällä: stienghi sokaissut ja ryöstänyt Grabon muutti hänet kurjaksi orjaksi - melkein eläimeksi. Molemmille valkoisille sama kohtalo uhkaa: nuori arkeologi on valmis laittamaan luodin otsaan, mutta Perken torjuu tämän pelkuri poistumisen ja menee neuvotteluihin tietäen hyvin olevansa epäonnistumisen sattuessa. Kompastuessaan jännityksestä, hän laskeutuu polvilleen taisteluun osoittaneelle nuolille, joka on juuttunut maahan. Hän onnistuu toteuttamaan mahdotonta: stiengit sopivat päästävänsä heidät pois kylästä vaihtaakseen Grabon sataan savikannuun, joka toimitetaan määrättyyn paikkaan. Sopimus suljetaan riisin vodkalle annetulla valalla. Vasta tämän jälkeen Perken voitele turvonneen polven jodilla. Hän aloittaa suuren kuumeen.

Viisi päivää myöhemmin matkailijat saavuttavat siiamilaisen kylän. Vieraileva englantilainen lääkäri ei jätä Perkenille toivoa: mädällisessä niveltulehduksessa haavoittuneet elävät enintään kaksi viikkoa - amputaatio voisi pelastaa hänet, mutta hänellä ei olisi aikaa päästä kaupunkiin. Perken lähettää Bangkokille raportin siitä, että villi Stienghi pilasi valkoisen miehen. Viranomaiset lähettävät välittömästi rangaistavan irtisanomisen. Perken viedään vaihtopaikkaan kärryssä - hän ei enää pysty liikkumaan itsenäisesti. Claude ratsastaa hänen kanssaan, ikään ihastunut hengenvetoon kuoleman. Grabon vapautumisen jälkeen alkaa metsästää stiengeja - heitä vainotaan kuin eläimiä ja epätoivoisesti he kiirehtivät mäkiheimojen kyliin, jotka tunnustivat Perkenin johtajakseen. Mutta nyt valkoinen mies on niin heikko, ettei hän voi innostaa kunnioittamaan itseään: Siiamilaiset eivät halua kuunnella häntä ja syyttää häntä Stienghien väkivaltaisista hyökkäyksistä. Turhaan Perken vaatii taistelua lähestyvää sivilisaatiota vastaan: jos vuorikiipeilijät ohittavat armeijan saattueen, rautatie seuraa. Alkuperäisten mielestä Perken arvaa selvästi välinpitämättömyyden - heille hän on jo kuollut. Kuten huumeriippuvainen varoitti, Perkenin tuska on kauhea. Ennen loppuaan mikään ihminen ei jää hänen kasvonsa - hän huoraa, ettei kuolemaa ole, koska vain hänen on tarkoitus kuolla. Claudea poltetaan halulla välittää ystävälleen ainakin murto-osa veljellisestä myötätunnosta, mutta kun hän halaa Perkeniä, hän katsoo häntä toisen maailman olentoksi.