Kirjeissä kuvatut tapahtumat, jotka muodostavat tarinan pääpiirteet, mahtuvat lyhyeen ajanjaksoon: elokuu - 17. joulukuu ... Mutta niin lyhyen ajan päähenkilöiden kirjeenvaihdosta ymmärrämme heidän elämäfilosofiansa.
Melko pitkäaikainen suhde yhdistää päähenkilön de Valmontin kirjeenvaihtajansa Madame de Merteuilin kanssa. Hän on nokkela, viehättävä ja kommunikoida vastakkaisen sukupuolen kanssa vähintään yhtä kokenut kuin hän. Joten tarinan alussa Pariisista peräisin olevan Marquise de Merteuilin kirjeestä, joka on osoitettu kesällä täti de Rosmondin linnassa asuvalle Viscount de Valmontille, opimme hänen salaperäisestä juonittelustaan. Markiisit, jotka haluavat kostoa häntä jättäneelle rakastajalleen, kreivi Jercourtille, kutsuvat Valmontia viettelemään kreivin tulevan morsiamen, viisitoistavuotisen Cecilia Volangen, luostarin oppilaan, jonka tulot ovat kuusikymmentätuhatta livaria. Mutta Viscount hylkää tämän houkuttelevan tarjouksen, koska hän suhtautuu intohimoisesti presidentti de Tourvelliin eikä aio lopettaa puolivälissä, koska tämä nainen, hyveellinen vaimo, on paljon mielenkiintoisempi Valmontille ja hänen kukistaminen tuo hänelle verrattain enemmän nautintoa kuin rajaajan vietteleminen. Vaatimaton ja hurskas rouva Madame de Turvelle, joka on kuullut lukemattomista Valmont-romaaneista, hyväksyy alusta alkaen uskonnon maallisen leijonan kohdalla pelolla ja epäluuloisuudella. Mutta taitava naispuolinen rakastaja onnistuu silti voittamaan koskemattoman. Saatuaan selville, että presidentin palvelija seuraa häntä rakastajatarin pyynnöstä, hän käyttää tätä hyväkseen. Valitsemalla oikean hetken hämmentyneen väkijoukon edessä, jonka joukossa tietysti on palvelija, viskontori pelastaa köyhän perheen raunioilta ja antaa hänelle anteliaasti suuren summan rahaa. Järkyttynyt palvelija kertoo näkemästään naiselle, ja Valmontin laskelma on oikein, koska samana iltana de Tourvell antaa kirkonlukijalle lempeän ilmeen, arvostaen hänen ystävällisyyttään, mutta silti ihmetteleen, kuinka hän on saanut aikaan riemua ja aatelistoa. Viskosti jatkaa hyökkäystä ja heittää kirjeitä Madame de Turvellelle, täynnä arkuutta ja rakkautta, ja kertoa mielellään niiden sisällön Marquise de Merteuilille, joka on erittäin tyytymätön tähän intohimoon ja kehottaa painokkaasti jättämään tämän ylimääräisen yrityksen. Mutta Valmont hävittää jo nyt sellaisen päihteen harjoittamisen, joka on mahdollinen henkilölle, kun koko maailmassa on vain kaksi - hän ja hänen rakkautensa. Tila ei tietenkään voi kestää ikuisesti, mutta kun se tapahtuu, sitä ei voida verrata mihinkään. Valmon pyrkii juuri näihin tunteisiin - hän on naispuolinen, hän on vapaa, hän on voittanut monia voittoja, mutta vain siksi, että hän haluaa kokea syvemmät tunteet. Alkaen vetää itseään tuomarin pahamaineisesti häpeällisestä vaimosta, ”jumalallisesta pyhäkköstä”, rouva Madame de Turvelistä, viskontori ei oleta, että ironista kyllä, tämä on nainen, jota hän on etsinyt koko elämänsä ajan.
Samalla opimme tarinan nuorista rakastajista, Cecilia Volangesta ja Dunsanyn herrasta, jotka olivat mukana Valmontin ja Mertejin juonissa. Danseny, musiikinopettaja, joka antaa Cecilialle laulutunteja, rakastuu tytöön ja ei ilman syytä toivoa vastavuoroisuutta. Markiisi de Merteuil seuraa mielenkiinnolla kahden nuoren tunteiden koulutusta. Cecilia on kiehtonut tätä naista ja uskoo avoimissa keskusteluissa kaikki salaisuutensa osoittaen kokemattoman sydämen ensimmäiset impulssit. Marquise on kiinnostunut siitä, että Cecilian ja kreivin de Gercourtin avioliittoa ei tapahtunut, joten hän rohkaisee voimakkaasti tunteen äkillistä puhkeamista. Marquise järjesti nuoret yksityisesti, ottaen Madame Volangen pois talosta erilaisten erityisten tekosyiden alla. Mutta taitava hankkija on tyytymätön Dansenyn hitauteen, hän odottaa päättäväisempiä toimia, kääntyy siksi Valmontiin pyytääkseen kokemaan komeaa miestä ja opettamaan hänelle rakkaustieteen.
Yhdessä kirjeessä Madame de Merteu esittelee tarinansa ja elämänsä säännöt. Upea de Merteuil on nainen, joka onnistui saavuttamaan paikkansa Ranskan monarkian korkeassa yhteiskunnassa ulkonäön, uskollisuuden ja nokkeluuden vuoksi. Nuoresta iästä lähtien hän kuuntelee huolellisesti kaikkea, mitä he haluavat piilottaa häneltä. Tämä uteliaisuus opetti markiisille teeskentelytaiteen, ja hänen ajatustensa totta tuli vain hänen salaisuutensa, mutta ihmisille näytettiin vain sitä, mikä oli kannattavaa. Aviomiehensä kuoleman jälkeen leski lähtee vuodeksi kylään ja surun lopussa palaa pääkaupunkiin. Ensinnäkin hän huolehtii voittamattomuudesta, mutta tekee tämän hyvin omaperäisellä tavalla. Pettaja hyväksyy vain niiden miesten kohteliaisuuden, jotka ovat välinpitämättömiä hänelle, siksi se ei maksa hänelle mitään vaikeuksia vastustaa epäonnistuneita faneja; lukuisille rakastajille, joita vastaan markiisi teeskentelee ujoa ihmistä, hän kieltää häntä kiinnittämästä huomiota ihmisiin, siksi yhteiskunnassa hänellä on maine naisena, jota ei voida saavuttaa ja hurskaaksi. Rouva de Merteuil myöntää Valmontille osoitetussa kirjeessä, että hän oli ainoa hänen harrastuksistaan, joka sai hetkeksi vallan hänestä, mutta tällä hetkellä hän aloittaa pelin de Prevainin kanssa, miehen kanssa, joka ilmoitti julkisesti aikomuksestaan valloittaa "ylpeä" . Kunnioittamaton vastainen kostutus seurasi välittömästi. Muutamaa päivää myöhemmin, markiisi, joka nauttii mielellään yksityiskohdista ja voitti voiton, kuvaa tätä seikkailua Valmontiin. Kiusaaja suhtautuu myönteisesti Prevanin ystävyyteen ja rohkaisee häntä kutsumalla hänet päivällisjuhlaan. Korttipelin jälkeen kaikki vieraat hajoavat kotiinsa, Prevan, sovittuaan Marquisen kanssa, piiloutuu salaiselle portaalle ja saapuu keskiyöllä budjettiaan. Heti kun hän löytää itsensä kauniista naisesta, hän kamppailee soidakseen kutsuakseen palvelijoita todistajiksi. Tämän skandaalin jälkeen Prevan erotettiin yksiköstä, jossa hän palveli, ja häneltä ei annettu upseerin armeijaa. Markiisi ei sen vuoksi sallinut epäillä hänen sääliään.
Sillä välin Valmont, joka haluaa tarkistaa, kuinka vaikuttunut rouva de Tourvellin olisi hänen poistuessaan, jättää linnan hetkeksi. Hän jatkaa intohimoisesti julistaa rakkautensa, ja de Tourvell, järkyttyneenä Viscountin lähdöstä, tajuaa olevansa rakastunut. Hän, tunteistaan peloissaan, yrittää voittaa ne, mutta tämä on hänen vallansa ulkopuolella. Heti kun Valmont huomaa muutoksen hänen lempeässä pyhäkkössään, hän osoittaa heti kiinnostusta nuoreen Volangeen ja kiinnittää huomiota siihen, että hän on erittäin kaunis ja rakastunut häneen, kuten Dunsany, olisi tyhmä, mutta ei hauskanpito hänen kanssaan ole yhtä tyhmä. Lisäksi vauva tarvitsee mukavuutta. Dansenyn hitaudesta ärsyttävä Marquise de Merteil löytää keinon herättää häntä. Hän uskoo, että hän tarvitsee rakkauden esteitä, sillä onnellisuus asettaa hänet nukkumaan. Siksi hän kertoi Volangelle tyttärensä kirjeenvaihdosta Dansenyn kanssa ja heidän vaarallisista suhteistaan. Vihainen äiti lähettää Cecilian Pariisista linnaan, ja nuoret epäilevät piikan pettämistä. Markiisi pyytää de Valmontia tulemaan välittäjäksi ystävien ja heidän neuvonantajansa välillä. Pian Valmont saavuttaa kokemattoman Cecilian luottamuksen ja vakuuttaa hänet omistautumisestaan ja ystävyydestään. Marquiseelle osoitetussa kirjeessä sankarikaverimme kuvaa seuraavaa voittoaan. Hänen ei tarvitse keksiä keinoja viettelemään Ceciliaa, hän tunkeutuu tytön makuuhuoneeseen yöllä eikä saa vastustusta. Lisäksi pian Marquise vastineeksi maalasi Valmontille kuinka hyvä Dansenyn innokas rakastaja oli. Joten nuoret rakastajat saavat ensimmäiset aistilliset oppitunnit päähenkilöidemme vuoteissa, osoittaen heidän todellisen viattomuutensa sen uteliaisudella ja bashfulness.
Yhdessä kirjeessä Valmont valittaa Madame de Turvelin markiisille. Hän oli varma, että nainen oli täysin hänen vallassaan, mutta hänen odottamaton lähdönsä, jota virkkosentuomi pitää paeta, sekoitti kaikki hänen korttinsa. Hän on tappiollinen: mikä kallio sitoo hänet tähän naiseen, koska on satoja muita, jotka haluavat hänen huomionsa, mutta nyt ei ole onnea, rauhaa ja hänellä on vain yksi tavoite - omistaa rouva de Turvel, jota hän myös kiihkeästi vihaa, kuten hän rakastaa. Oltuaan kotona kauniilla ekstreemillä (päivästä, jolloin hän palaa Pariisiin, hän ei ole hyväksynyt ketään), viscount valloittaa tämän herkullisen. Hän on autuuden huipussa. Iankaikkisen rakkauden valat, onnellisuuden kyyneleet - kaikki tämä kuvataan markiisille osoittamassa kirjeessä, jonka hän muistuttaa vedonlyönnistä (jos hän onnistuu viettelemään de Turvelin, niin markiisi antaa hänelle rakkauden yön) ja odottaa jo ilolla ilahduttuaan luvattua palkkiota. Kolmen kuukauden ajan hän etsi rouva de Turveliä, mutta jos hänen mielensä oli kiireinen hänen kanssaan, tarkoittaako tämä myös sydämen orjuuttamista? Valmont itse kieltäytyy vastaamasta, hän pelkää todellista tunnetta ja hylkää rakkaansa. Näin tekemällä hän aiheuttaa hänelle kuolevaisen haavan ja hän piiloutuu luostariin, jossa kaksi viikkoa myöhemmin hän kuolee surusta.
Valmont, saatuaan piisasta, että nainen oli mennyt luostariin, kääntyi jälleen markiisin puoleen. Mutta Mertei viettää kaiken aikansa Dansenyn kanssa ja kieltäytyy hyväksymästä Valmontia. Hän on loukkaantunut ja julistaa sodan entiselle ystävälleen. Viskosti lähettää Dansenylle kirjeen, jossa hän muistuttaa nuorta miestä Cecilian olemassaolosta, joka on innokas huomion ja rakkauden suhteen ja valmis tapaamaan häntä sinä yönä, toisin sanoen Dansenyn on valittava koektuurin ja rakkauden, nautinnon ja onnellisuuden välillä. Danseny tapaa nuoren rakastajansa varoittamatta markiisia siitä, että heidän yöpäivämääränsä peruutetaan. Markiisi on raivoissaan, kun hän herättää Valmontin huomautuksen: "No, kuinka löydät menneen yön ilot? .." ja keksii tavan kostaa häntä julmasti. Hän näyttää Dansenyn muistiinpanon ja vakuuttaa hänet haastamaan Viscountin kaksintaisteluun. Valmont kuoli, mutta ennen kuolemaansa hän avaa Dansenyn silmät Marquise de Merteuilille osoittaen useita kirjeitä, jotka todistavat heidän välisestä säännöllisestä kirjeenvaihdosta. Heissä hän kertoo itsestään, ja häpeällisimmällä tavalla skandaalit tarinat. Danseny ei tee tästä salaisuutta. Siksi piakkoin markiisin on hengissä julma kohtaus. Teatterissa hän löytää itsensä yksin laatikostaan, vaikka hänen vieressään on aina ollut paljon faneja, esityksen jälkeen lähdössä aulasta läsnä olevat miehet panivat hänelle merkkejä; hänen nöyryytysnsä kuivuu, kun Herr de Prevan, joka ei ole ilmestynyt muualle seikkailunsa jälkeen, tulee aulaan, jossa kaikki tervehtivät häntä iloisesti. Ei ole epäilystäkään siitä, että tulevaisuudessa sekä asema että sijoitus palautetaan hänelle.
Markiisi, kun hän on sairastunut isorokkoon, osoittautuu hirveästi vääristyneeksi, ja yksi hänen tuttavistaan lausua lauseen, jonka kaikki ottivat esiin: "Tauti käänsi hänet sisälle ja nyt hänen sielunsa on hänen kasvonsa." Hän pakeni Hollantiin ottaen mukanaan erittäin suuren määrän timantteja, jotka palautettiin hänen miehensä perinnölle. Cecilia Volange, oppien de Turvelin ja Valmontin kuolemasta ja markiisin häpeästä, menee luostariin ja antaa lupauksen aloittelijalle. Danseny jättää Pariisin ja menee Maltalle, missä hän aikoo pysyä ikuisesti ja elää kaukana valosta.