Tarinan aiheena on Stargorodin "papiston papistojen" edustajien "elämä": arkkipappi Savely Tuberozov, pappi Zakharii Benefaktov ja diakoni Achilles Desnitsyn.
Lapsettomat tuberoosit pelastavat kaikki sydämen aromit ja kaiken nuoruuden energian. Hyödyllinen persoonallisuus - ruumiillistunut nöyryys ja nöyryys. Diakoni Achilles on sankari ja laulaa kauniisti, mutta innostumisensa vuoksi hän saa lempinimen ”haavoittunut”. Aatelison johtaja tuo kolme keppiä Pietarista: kaksi identtisillä kultaisilla nupilla ja yksi hopealla Achilleille, mikä aiheuttaa epäilystä perseeseen. Tuberozov vie molemmat sokerit kaupunkiin ja kaivertaa omat ”Aaronin sauva kukkii” ja ”Dade hänen henkilöstönsä kädessään” Sakkarian keppeihin. Hän piilottaa Akilles-sokeriruo'on linnan alle, koska se ei luota häneen arvokkuuden mukaan. Akillesin kevyt reaktio johtaa siihen, että Isä Savely ei puhu hänen kanssaan. Tuberozov on kirjoittanut ordinaatiostaan lähtien “demicoton” -kirjan, joka kuvaa, kuinka ”kaunis” hänen vaimonsa Natalya Nikolaevna on, kuinka hän tapaa rakastajattarensa Plodomasovan ja hänen kääpiönsä palvelijansa Nikolai Afanasjevitšin, kuinka köyhä Pizonsky lämmittää orvopoikaa. Viimeinen tarina toimii perustana saarnaan, jolle samoin kuin epäasianmukaiselle asenteelle skismaatikoille kirjoitetaan irtisanomiset arkkipapissa. Opettaja Barnabas Prepotensky “satuttaa” Achilleusta ”, joka asettaa kokeita hukkuneelle. Metodius Pesnoshsky-päivänä, jolloin "maisema edustaa elämän yksinkertaisuutta, kuten alkusoitto edustaa oopperan musiikkia", Stargorodin asukkaat käyvät uimaan. Punaisella hevosella ratsastava Achilleus kertoo ottavansa kuolleen luut Barnabasin opettajalta, mutta ne jälleen varastettu. Parantaja pelkää diakonia tuntemattomilla sanoilla, hän lupaa "kuristaa vapaasti ajattelevan luun" kaupungista ja pyytää nimeämään itseään "Akilles-soturiksi". Valerian Nikolayevich Daryanov saapuu Prepotenskaya-kastikkeeseen, jossa hänen poikansa Barnabas saaliit. Hän raportoi todistaneensa matemaattisesti Tuberozovalle "lomien laskennan virheellisyyden" ja uskoo, että esimerkiksi protopop hidastaa "vallankumousta" ja palvelee yleensä salaisissa poliiseissa. Kun äiti antaa luut Akillesille, Prepotensky menee auttajalle Daria Nikolaevna Bizyukinalle, ja hän antaa hänelle huivin kaulansa ympärille, niin että kun Akilles lyö häntä, se olisi ”pehmeä ja ei kivulias”. Barnabas palauttaa luut, hänen äitinsä hautaa ne, mutta sika kaivaa, Prepotensky taistelee Akillesin kanssa. Tuberozovin opiskelija Serbolov kuulee Barnabasin keskustelun, joka kehottaa Prepotenskya olemaan ärsyttämättä äitinsä. Paimen myöntää, että hänen poikansa on kiltti, mutta hemmoteltu, ja kun hän ruokki hevoskinkkua, kasteltiin häntä runsaalla vedellä.
Kun Tuberozov tulee suolle, Prepotensky ottaa luut ulos, asettaa ne päähänsä ja näyttää protopoopin kielen. Mutta ennen Barnabasta ilmestyy uhkaava diakoni, ja opettaja antaa luut valmistajalle Bizyukinalle sanomalla, että vakoojat ja papit takaavat hänet. Bizyukinan aviomies napsauttaa diakonia luurankojen leukoilla, ja Tuberozovin suojelu pelastaa hänet Akilles-kiveltä. Protopop pelkää, että "pahat ihmiset" voivat hyödyntää tätä tarinaa. Achilleus johtaa arkkipappi Danilkiin, joka väittää, että kauan odotettu sade kulki vain luonnon vuoksi. Protopop karkottaa harhaoppisen Danilkan ja kehottaa Achilleusta olemaan raivoissaan. Mutta diakonia on "mahdotonta sietää", ja "iloissaan" hän luottaa vain voimaan, selittäen Danilkalle, että hän rangasi häntä "kristillisen velvollisuuden" mukaisesti. Pienet porvarit uskovat, että Danilka toistaa vain todella ansaitsevan Barnabasin rangaistuksen sanat.
Korjaajavirkailijan nimipäivänä hedelmäkääpiö kääpiö saapuu siskonsa kanssa. Nikolai Afanasjevitš kertoo kuinka myöhäinen rakastajatar ”lohduttaja” Marfa Andreevna antaa koko perheelleen vapautumisen ja ”kovettuu” siten kuinka hän haluaa mennä naimisiin Nikolai Afanasjevitšin kanssa kääpiön chukhonkalla ja neuvottelee rakastajatarin kanssa, kun “Karla Nikolavra” tapaa ja keskustelee itsenäinen itse. Isä Protopop myöntää johtajalle Tuganoville, että elämä ilman ihanteita, uskoa ja kunnioitusta esi-isilleen tuhoaa Venäjän, ja on tullut aika "täyttää velvollisuus". Hän kutsuu häntä "maniaksi". ”Epämiellyttävät kasvot” tulevat kaupunkiin - tarkastaja, prinssi Bornovolokov, Bizyukinin yliopistotoveri ja Izmail Termosesov, joka kiristää prinssin ”vallankumouksellisella” menneisyydellään. Valmistellessaan vieraiden kokousta Bizyukinin vaimo, kuultuaan “uusien” ihmisten maista, heittää talosta kaikki "tarpeettomat" huonekalut, poistaa kuvan seinältä, teeskentelee oppituntia pihalapsien kanssa ja jopa erityisen kätensä likaantuu. Mutta Termosesov yllättää talonmiehen sanoilla palvelun tarpeesta ja luovan kirjoittamisen vaaroista tuhoaikana. Hän saa hänet vaihtamaan vaatteensa ja pesemään kätensä vastauksena Bizyukinille rakastuessaan vieraaseen. Termoses lupaukset kostaa hänen pahimpia vihollisiaan diakonille ja protopopeille. Hän tarjoaa Bornovolokoville taktiikan, joka todistaa uskonnon hyväksyttävyyden vain yhtenä hallintomuodosta ja itsenäisten ihmisten vahingollisuudesta papistossa. Tilintarkastaja valtuuttaa hänet toimimaan.
Thermoses tapaa Warnavkan ja pakottaa “kansalaisen” Danilkan allekirjoittamaan valituksen Achilleuksen tilintarkastajalle. Postimestarin palveluja hyödyntäen Thermosesov määrää Bornovolokovin mainitsemaan hänet kirjeessä "vaarallisena henkilönä", koska hän haluaa saada "hyvän paikan", saa hänet allekirjoittamaan irtisanomisen Tuganoville ja Savelylle ja vaatii korvausta. Prepotensky muistuttaa Turgenevin "savua" ja puolustaa luonnollisia oikeuksia. Isä Saveliy miettii "raskaaksi" jättämistä, lopettaa tupakoinnin, kieltäytyy todistamasta Achilleuksen "viettelevistä" teoista ja lähtee deaneryhmään. Paluumatkalla hän melkein kuolee ukkosmyrskyssä ja tunteensa, ettei hän nyt elä omaa, vaan toista elämäänsä, ja vaatii kaikkia kaupungin virkamiehiä tulemaan liturgiaan. Kaupungin koulutus nähdään vallankumouksena. Termoset ja Bornovolok hajosi. Protopope viedään maakuntakaupunkiin, eikä hänelle elämä alka, vaan "elämä". Achilleus ja Nikolai Afanasjevitš yrittävät kiinni hänen puolestaan, mutta Savely ei halua syyttää, ja hänet nimitetään kirjanpitäjäksi. Postipäällikön nimipäivänä rohkeutta koskevan kiistan tullessa Prepotensky yrittää vetää päämajan viikset, mutta tekee skandaalin, pelottaa ja paeta kaupunkia. Aviomiehensä luo tullut Natalya Nikolaevna ei säästä itseään, sairastuu, pyytää anteeksi Savelyä ja ennen kuolemaansa näkee unessa Achilleuksen, joka kehottaa häntä rukoilemaan aviomiehensä puolesta: ”Herra, pelasta heidät omalla painollasi”. Hautajaisten jälkeen kääpiö pyytää arkkipiisarille maallista pyyntöä armahdusta varten, mutta arkkipappi kieltäytyy tottelemasta, koska "laki ei salli sitä". Mutta suostuu tottelemaan, jos tilataan. Harkittu Nikolai Afanasjevitš saa käskyn, mutta Savely toimii täällä omalla tavallaan, ja vaikka hänet vapautetaan, he määräävät "kiellon". Kotimatkalla kääpiö nauraa Savelylle tarinoista uudella koiralla Achilles Kakvaskalla. Achilleus jää asumaan Savelyn kanssa, joka käytännössä ei mene kadulle, mutta piispa vie diakonin sinodille. Kirjeissä Archpriest Achilles mainitsee Barnabasin, joka meni naimisiin ja joka on usein lyöty, sekä Termosesin, joka toimi "salaisessa" palvelussa, mutta joka oli kiinni vääriä rahaa. Palattuaan Achilles käyttää “tyhjiä” sanoja “wu perdu”, “hvakt” ja “hölynpöly”, ja väittää, että jumalaa ei ole ja että ihminen työskentelee ruuan vuoksi. Savelyn sanojen jälkeen diakoni tekee parannuksen: "Hänen sielunsa oli oltava sairas ja kuollut voidakseen nousta uudelleen."
Tuberozovin kuoleman yönä kääpiö antaa luvan "kiellolta" ja arkkipappi ilmestyy haudassaan täydessä varastossa. Achilleus sukeltaa itseensä, kutsuu kuolleista "marttyyriksi", koska hän ymmärtää, mitä kuolleesta huolissaan on, ja julistaa vain yhden lauseen tungosta hautajaisilla: "Mutta he ottavat hänen oman tuhlaajansa." Achilleus on Savelyn kuoleman vuoksi erittäin haavoittunut, ei poistu talosta ja syyttää jopa uutta arkkipappia Iordion Kratsianskya "kohteliaisuudesta". Diakoni myy kaiken kiinteistön ja päättäessään rakentaa oman muistomerkin Savelylle lähtee Tuganoville neuvoa varten. Mutta siellä hän huomaa syövänsä rahat kakkujen mukana. Tuganov antaa hänelle rahaa, ja Achilles perustaa hautausmaalle kerubien kanssa pyramidin, joka vahvistaa kaikella ilmestyksellä diakonin "kohonneen herkkyyden". Nikolai Afanasjevitš kuolee, ja Achilles on melko varma, että "hän" tulee pian hänen ja Zakharyn puolesta. Keväällä ilmestyy kaupunkiin kauhea ”paholainen”, joka muun hirmuteon lisäksi varastaa risteyksiä hautausmaalta ja pilaa arkkipiispan muistomerkin. Achilles vannoo kostaa, tarkkailee hautausmaalla olevaa "paholaista", tarttuu kiinni eikä päästä häntä ojasta koko yön, jäätyen voimakkaasti. "Hitto" osoittautuu Danilkan naamioituneeksi, ja rauhoittaen väkijoukkoja Achilles osoittaa sen kaupungeille. Yrittää suojella häntä rangaistukselta, mutta ”sairastuu” ja pian, parannuksen tekeminen arkkipapille, kuolee. Hiljainen Sakaria selviää hetkeksi Savelystä ja Akillesesta, ja Pyhän ylösnousemuksen aikana ”Stargorodin pappi” on uusittava kokonaan.