: Kuuluisa kilpailija rakastuu terminaalisesti sairaaseen tyttöyn. Heidän lyhytaikainen onnellisuutensa päättyy kuljettajan kuolemaan yhdessä rallista. Muutaman viikon kuluttua tyttö kuolee tuberkuloosiin.
Kuuluisa kilpa-auton kuljettaja Clerfe meni Montane-alpeilla sijaitsevaan tuberkuloosipotilaaseen käydäkseen ystävänsä ja entisen kumppaninsa Holmanin luona. Kiertävällä vuoristotiellä hän tapasi hevosjoukon rekillä. Hevoset pelkäsivät ja seisoivat takajaloillaan kääntäen kelkkaa tien yli, mutta Klerfe tarttui heihin ajoissa suitsen alle. Kelkka mies, jolla oli kylmä ylimielinen kasvot, hallitsi kelkkaa. Hänen takanaan istui kaunis nuori nainen, jolla oli ruskettuneet kasvot ja erittäin kirkkaat läpinäkyvät silmät. Mies ensi silmäyksellä aiheutti Clerfelle akuuttia inhoa.
Holman vietti melkein vuoden tässä terveyskeskuksessa ja oli erittäin kotikissa ammatissaan. Ystävänsä tukemiseksi Clerfe oleskeli useita päiviä ja asettui paikalliseen hotelliin. Hän sai tietää Holmanilta, että mies, jonka hän tapasi tien päällä, oli rikas venäläisten valkoisten siirtolaisten jälkeläinen Boris Volkov, jota oli hoidettu tuberkuloosista Alpeilla. Hän vuokrasi pienen talon kylpylän lähellä. Nainen, kaksikymmentäneljä, Liliane Dunkirk, oli hänen rakastajansa ja häntä hoidettiin Holmanin kanssa.
Sinä iltana paras ystävä Lilian kuoli tuberkuloosiin, ja tyttö ajatteli tulevaisuudestaan. Montanassa hän vietti neljä sodanjälkeistä vuotta. Ennen sitä hän selvisi sodasta eikä tiennyt ollenkaan kuinka ihmiset elävät rauhan aikana. Hän oli vakavasti sairas ja pystyi viettämään koko elämänsä tässä mukavassa vankilassa. Boris yritti lohduttaa häntä, mutta Lillian halusi elää. Hänen ärsytys hänen tarkkaavaisuudestaan.
Samana iltana Lilian liukastui ulos kylpylästä ja vietti illan Clerfen kanssa Palace-baarissa. He viettivät useita iltoja yhdessä. Lilian näytti Clerfelle erityisen, toisin kuin entinen rakastajatar Lydia Morelli, joka omisti kaikki naisvinkit. Eräänä iltana terveyskeskuksen johtaja huomasi Lilianin, ja seuraavana päivänä hän luki hänelle merkinnän hoidosta ja terveydestä. Vastauksena hän ilmoitti poistuvansa terveyskeskuksesta ja pyysi Clerfeä viemään hänet Pariisiin. Boris ei voinut hillitä häntä tästä ihottumasta.
Lilian-setä asui Pariisissa ja maksoi hoidostaan sodan aikana kuolleiden vanhempiensa jäljellä olevilla rahoilla. Tyttö päätti mennä suoraan hänen luokseen. Matkalla Pariisiin Liliane koki, että hänen maailmaansa "jähmettynyt maailmankuva alkoi sulaa, muutti sisään ja puhui" hänen kanssaan. Hän ei tiennyt, mitä hänelle tapahtuu seuraavaksi, mutta hän asui. Matka kesti kaksi päivää. He viettivät ensimmäisen yönsä pienessä hotellissa viehättävän järven lähellä. Clerfe oli myös mies ilman tulevaisuutta, joka esiintyi kilpailusta toiseen. Juuri tämän vuoksi hän houkutteli Liliania - hänellä ei myöskään ollut tulevaisuutta.
Pariisiin saapunut Liliane vuokrasi huoneen pienessä Bisson-hotellissa Grand Augustin -promenadilla. Asettui asiat, hän meni setä Gastonin luo keräämään rahaa. Hänellä ei ollut syytä pelastaa, ja hän päätti ostaa varusteet. Setä, hyvin keskimääräinen mies, oli raivoissaan tuhlauksesta. Veljentytär ei ilmoittanut hänelle hänen kohtalokkaasta sairaudestaan, ja hän päätti mennä naimisiin kannattavasti Lilianin kanssa, jotta hän ei kuluttaisi omia rahansa häneen.
Jonkin ajan kuluttua Clerfe lähti Roomaan allekirjoittamaan sopimuksen osallistumisesta seuraavaan kilpa-autoon kahden viikon ajan Roomaan. Joskus hän muisti Lilianin "toistaiseksi tuntemattomalla arkaluudella". Tapaamassaan Lydia Morellin kanssa hän kuitenkin huomasi, ettei Lilian ollut pari hänelle: "hän tarvitsee miehen, joka voi antaa hänelle paljon aikaa." Palattuaan Pariisiin Clerfe otti rakastajattarensa mukaan. Liliane puolestaan tilasi kokonaisen vaatekaapin Pariisin kalleimpaan muotitaloon.Se, että ei ollut tarpeen säästää ja miettiä tulevaisuutta, näytti nyt olevan etuna.
Tapaamisensa jälkeen uudelleen Lillianin kanssa Clerfe hämmästyi kuinka hän oli muuttunut. Hän "ikään kuin astuisi vain lapsuuden mystisen reunan yli" muuttuen viehättäväksi naiseksi. Nyt Clerfe ei ymmärtänyt miksi hän oli niin myöhässä Roomassa ja miksi hän otti rakastajatarinsa mukanaan. Muistellen Liliania Roomassa, hän liioitteli hänen maakuntalaisuuttaan pelkääessään rakastua ja menettää itsensä. Pariisissa hän alkoi jälleen tytön kanssa. Kun he juoksivat Lydia Morelliin ravintolaan, häntä seurasi varakas herrasmies. Lilian ei tullut kateellinen - hänellä ei ollut aikaa tähän. Clerfe loukkaantui, hän koki, että tyttö luiskahti hänestä. Jotta Lilian ei menettäisi, hän tunnusti rakkautensa häneen - nyt hän tarvitsi vain häntä. Tyttö oli hiljaa - hän ei halunnut vaikeuttaa lyhytaikaista elämäänsä vakavilla suhteilla, hän vain halusi elää.
Gaston-setä järjesti illallisen, johon osallistui useita yksinäisiä ja varakkaita miehiä. Vanhin ja rikkain oli Viscount de Pestre. Epäröimättä, hän tarjosi Lilianille tulla hänen eristykseen ja asettua asuntoon Place Vendome. Lilian reagoi "sulhanen näyttelyyn" "murhaisella ironialla". Hän oli välinpitämätön kaikkeen, mitä nämä rikkaat pitivät tärkeinä.
Lilian ja Clerfe jatkoivat tapaamistaan. Hän näytti hänelle Pariisin parhaat ravintolat ja kauheimmat kabareetit. Lilian oli iloinen kaikesta, tässä hän oli kuin lapsi. Hetken kuluttua tyttö vuokrasi huoneen Ritz-hotellissa, jossa myös Klerfe asui. Hän kertoi hänelle, että sodan aikana saksalaiset asuivat hotellissa ja he palvelivat niitä. Veli Clerfe asui siellä, kun hän itse mädäntyi vankileirillä.
Pian he lähtivät Sisiliaan, missä Targa Florio-kisat pidettiin. Hän asettui Lilianin ystävän kanssa, jolla on kalastusalusten laivasto ja huvila rannalla. Clerfe ei valinnut sattumaa: unenomainen ja rasvarikas Levalli ei ollut Don Juan. Lillian ei nähnyt Clerfeä päivinä, mutta tuuli toi hänelle jatkuvasti moottorien pauhaa ja hän tunsi olevansa aina siellä.
Lilian seurasi kilpailuja puhepöydältä. "Hän oli kosketuksissa kuolemaan liian pitkään ja liian lähellä", siksi "tämä tulipalopeli näytti hänelle säädytöntä", ja samalla hän löysi jotain lasten peleistä kilpailuista. Clerfe loukkaantui hartiaan, mutta hänen täytyi lopettaa kilpailu. Nyt Lillian melkein vihasi häntä rakastukseen liikaa. Kilpailun loppuun mennessä hän tiesi jättävänsä hänet.
Clerfe ehdotti, että Lilian asuisi Palermossa olkapäänsä paranemiseen saakka ja siirtyisi sitten kevään jälkeen hitaasti ympäri Eurooppaa. Lilian kieltäytyi - "hänellä oli täysin erilainen asenne ajassa kuin ihmisillä, joiden piti elää monien vuosien ajan". Hän halusi olla yksin ja lupasi Clerfe odottaa häntä Pariisissa. Saapuessaan Roomaan, Lillian päätti yhtäkkiä mennä Venetsiaan. Tämän kaupungin kattava kosteus sai aikaan taudin voimistumisen. Lilian alkoi verenvuotoa. Hän makasi sängyssä viikon ajan sanomatta Clerfelle. Lillian ei halunnut hänen näkevän häntä sairaana.
Koska Clerfe ei löytänyt Liliania Pariisista tai alppien terveyskeskuksesta, "hän alkoi ajatella, että hän oli hylännyt hänet." Hän yritti unohtaa Lilianin ja löytää lohtua aikaisemmista viihteistä, mutta samalla hänelle näytti "olevansa upotettuna johonkin tahmeaan, kuten liimaan". Heittämällä nämä yritykset Clerfe kaatui apatiaan. Menettyään Lilianin, "hän on menettänyt jotain itsestään". Tällä hetkellä hän lopulta hajosi Lydia Morellin kanssa. Entinen rakastaja tajusi, että Clerfe oli "kypsä avioliittoon". Hän ei edes tajunnut, että Liliane palasi Pariisiin ja asettui jälleen Bisson-hotelliin, ikään kuin hän olisi palannut vanhaan satamaan kovan myrskyn jälkeen. Nyt Lillian "tiesi, ettei hänestä ollut paeta". Heti paluunsa jälkeen hän tapasi Gaston-setän, joka nuhteli häntä motivoituneisuudestaan ja tarjosi tyytyä hänen kanssaan. Lilian ei koskaan kertonut hänelle taudista.
Clerfe näki hänet hotelliikkunassa vahingossa ohi.Lilian piilotti tuberkuloosin pahenemisen häneltä sanoen, että hän vain halusi asua Venetsiassa ja sairastua kylmään. Clerfe ei uskonut häneen. Pelkääessään, että nainen katoaisi jälleen, hän ehdotti hänelle. Yhtiö, jonka kanssa Clerfe allekirjoitti sopimuksen, kutsui hänet harjoittamaan autojen myyntiä Toulousen kreivikunnassa. Lilian ei kieltäytynyt hänestä, mutta hänen mielestään Clerfe oli muuttunut - hänellä oli tulevaisuus, kun hänellä ei ollut sitä ollenkaan. Hän pyysi odottamaan ensi vuoteen tietäen, että siihen mennessä hän olisi poissa.
Sinä iltana Clerfe toi Lillianin hotelliin varhain. Hänestä tuli välittävä, varmistaen, että tyttö ei saanut kylmää, mikä sai hänet erittäin vihaiseksi. Clerfe lähti pian tuhannen mailin kilpailuun Bresciaan. Tällä kertaa Lilian ei mennyt hänen mukanaan. Hän katseli kilpailuja radiosta. Ja nämä Brescian kisat päättyivät ja alkoivat. Tämä näytti Lilianille yhtä merkityksetöntä kuin ympyrässä juokseminen: uskomattoman nopeudella murtautua Bresciasta palatakseen sinne muutamassa tunnissa. Lillian ajatteli, että elämä oli kuin kilpailu Bresciasta Bresciaan. Vain terveyskeskuksessa kaikki ei ole niin: siellä ihmiset taistelevat jokaisesta hengityksestä. Sanatoriumia muistellen hän päätti soittaa Holmanille. Hän sanoi, että Boris Volkov ei enää tule. Holman tapasi hänet muutama viikko sitten - hän käveli paimenen kanssa. Ilmeisesti Borisilla meni hyvin.
Heti kilpailun jälkeen Clerfe vei Lilianin Rivieralle, missä hänellä oli pieni hylätty talo. Clerfe suunnitteli palauttavansa talon maksua vastaan seuraavista kisoista ja asumaan siinä Lilianin kanssa pidetyn häät jälkeen. Hän ei ymmärtänyt, että Lilianilla ei ollut aikaa rakentaa perheonnellisuutta. Jos hän ajattelisi tulevaisuutta, hän pysyisi terveyskeskuksessa päivittäin elämänsä pidentämiseksi. "Ainoa asia, jota Lillian pelkäsi, oli rutiinin vangitseminen", siksi Clerfen huolenaiheet, hänen hyvinvointia koskevat kysymyksensä pettivät ja ärsyttivät häntä.
Sinä iltana he menivät kasinoon. Siellä, tuttavalta, Lilian sai tietää, että Boris Volkov oli ollut täällä kerran. Hän tuli ennen sotaa yhden Euroopan kauneimpien naisten kanssa ja rikkoi pankin pelaamalla rulettia. Lisäksi kävi ilmi, että Volkov osallistui autokilpailuun amatöörinä. Lilian oli yllättynyt - hän ei tiennyt Borisia sellaisena. Salaperäisesti kateellinen Volkoville Clerfe yritti toistaa saavutuksensa ja menetti suuren summan. Hän pahoitteli menettää rahaa, jota hän ei ollut koskaan ennen tehnyt. Lillian ei halunnut asua vankilassa, jonka Clerfe rakasti. Hänellä oli yksi keino - paeta.
Kilpailu Monte Carlossa, vuoden suurin kilpailu, oli lähestymässä. Clerfe katosi jälleen harjoitteluun. Nyt Lillian kuvasi rakkautta loputtoman pitkäksi käytäväksi. Hänellä oli vain muutama kuukausi aikaa elää, eikä hän halunnut mennä tältä käytävältä. Päättäessään lähteä, Lilian tunsi ”hiukan terävän onnellisuuden” ja kauan kadonneen armuutensa Clerfestä.
Kilpailurata kulki suoraan kaupungin kadujen läpi ja oli täynnä teräviä käännöksiä. Lilian istui palkintokorokkeella tarkkailemassa kuinka autot lyövät ympyrän ympäri. Neljäntenäkymmenentenä ympyränä hän päätti poistua. Lilian oli jo onnistunut ostamaan lipun Tyurichistä. Juna lähti ylihuomenna, juuri kun Clerfe piti lentää Roomaan. Clerfe käveli toisena. Yhtäkkiä johtava auto oli tien toisella puolella ja täytti moottoritie öljyllä. Koska Clerfe pystyi kiertämään lätäkön ympäri, epäröi, ja sitten auto, takaapäin seuraten, murskasi autonsa. Clerfe murskasi rintaansa. Lillian kuuli siitä, menossa jo alas jalustalta. Hän kiirehti sairaalaan. Clerfe ei nähnyt leikkausta. Hän kuoli saamatta takaisin tietoisuutta.
Seuraavana päivänä Clerfen sisko, kuiva ja erittäin käytännöllinen nainen saapui Monte Carloon. Hän ei kommunikoinut veljensä kanssa, joka vihasi häntä. Hän saapui oppimaan Clerfe-kuolemasta ja haistamaan rahaa. Pian kävi ilmi, että Clerfe testamentti Lillianille talon Rivieralla. Sisar yritti pakottaa tytön allekirjoittamaan testamentin epäämisen, mutta hän potki vihollisen huoneestaan.
Päivää myöhemmin Lilian oli lähdössä. Koko tämän ajan tyttö oli uupumuksessa. Hänelle näytti epäreilulta, että Clerfe kuoli ennen häntä.Lillianilla oli outo tunne, kuin jos hän olisi ottanut jonkun toisen paikalle. Saatuaan rohkeutta hän soitti Borikselle. Tuntematon naisääni sanoi, ettei hän ollut. Lilian päätti, että myös hän oli kuollut.
Boris löysi tytön asemalta. Hän kuuli Clerfen kuolemasta ja meni heti Lillianin luo. Nyt hän ymmärsi, ettei paikkoja ja asioita ollut, minkä vuoksi elämän kiirettäminen oli syytä. Boris on jo kauan tiennyt tämän. Hän myös pakeni taudista ja palasi myös. Lillian vastaanotettiin Montanassa. Kylpylälle, joka johtaa sanatoriumiin, he tapasivat Holmanin. Hän toipui ja vietiin Clerfelle.
Lilian kuoli verenvuotoon kuusi viikkoa saapumisestaan sanatoriumille. Boris katsoi hänen kauniita, rauhallisia kasvonsa ja ajatteli "olevansa onnellinen, kuinka paljon ihminen voi olla onnellinen ollenkaan".