Arthur Gordon Pym aloittaa tarinansa tapaamalla Augustuksen, kapteeni Barnardin pojan. Hän ystävystyi tämän nuoren miehen kanssa lukiossa Nantucketin kaupungissa. Augustus jo meni isänsä kanssa valaita kohti Tyynenmeren eteläosaan ja kertoi ystävälleen paljon meriseikkailuista, lisääen hänen haluaan purjehtia mereen itse. Hän oli noin kahdeksantoista, kun kapteeni Barnard valmistautui jälleen purjehtimaan eteläisiin meriin ja aikoi ottaa poikansa mukanaan. Ystävät kehittävät suunnitelmaa, jonka mukaan Arthurin pitäisi päästä "delfiinille" ja vain muutamaa päivää myöhemmin, kun on mahdotonta kääntyä takaisin, ilmestyä kapteeniin.
Elokuu valmistelee salaisen piilopaikan ruumassa olevalle ystävälle toimittamalla etukäteen ruokaa, vettä, patjaa ja lyhtyä kynttilällä. Istuen mukavasti tyhjään laatikkoon, Arthur viettää kolme päivää ja kolme yötä turvakodissa, vain toisinaan päästäkseen ulos laatikosta venyttääkseen lihaitaan. Hänen ystävänsä ei vieläkään ilmesty, ja aluksi se ei pelota Arthuria. Vanhentuneesta ilmasta, joka pahenee tunti tunti, se kuitenkin putoaa puolitietoiseksi tilaksi, menettäen ajan. Ruoka ja vesi ovat loppumassa. Hän menettää kynttilän. Arthur epäilee, että useita viikkoja on kulunut.
Viimeinkin kun nuori mies oli jo henkisesti jättänyt hyvästit elämäänsä, Augustus ilmestyi. Osoittautuu, että aluksella tapahtui kauheita tapahtumia tänä aikana. Osa miehistöstä, jota avustavat kapteeni ja musta cocc, johti mellakkaan. Lakia noudattavat merimiehet, mukaan lukien kapteeni Barnard, tuhottiin - tapettiin ja heitettiin yli laidan. Augustus onnistui selviytymään, koska hänelle myötätuntoa herätti Dirk Peters - nyt nuori mies hänen kanssaan kuin palvelija. Tuskin tarttunut hetkeen, hän meni ystävänsä luo, tarttumalla ruokaa ja juomaa eikä melkein toivoen löytävänsä häntä hengissä. Lupaavat käydä kaikissa tapauksissa. Augustus taas kiirehti kannen päälle pelkääessään, että hänet voidaan kiinni.
Samanaikaisesti mellakkaleirillä kypsyy jako. Jotkut apulaiskapteenin johtamat kapinalliset aikovat piratisoida, loput - Peters on heidän vieressään - mieluummin tekemättä ilman avointa ryöstämistä. Vähitellen piratismin idea houkutteli yhä enemmän merimiehiä, ja Petersistä tuli epämukava alus. Silloin Augustus kertoi hänelle ruumassa piilotetusta ystävästä, johon voidaan luottaa. Heistä kolme päättää kaapata aluksen leikkien kapinallisten ennakkoluuloista ja epäpuhtaudesta. Hyödyntämällä sitä tosiseikkaa, että kukaan merimiehistä ei tunne Arthurin kasvoja, Peter tekee yhdestä uhreista nuoren miehen, ja kun hän ilmestyy seurahuoneeseen, mellakoijat pelkäävät. Aluksen kaappaaminen sujuu hyvin - nyt niitä on vain kolme ja merimies Parker liittyi heihin vain kolme.
Heidän virheensä eivät kuitenkaan lopu tähän. Kauhea myrsky on nousussa. Kukaan ei pese yli laidan - he sitoutuivat hyvin tuulilasiin, mutta rikkoutuneelle alukselle ei ole jäänyt ruokaa tai juomaa. Lisäksi Augustus loukkaantuu vakavasti.
Monien päivien huonon sään jälkeen rauhallisuus on vakiintunut. Väsyneet, nälkäiset ihmiset ovat hämärässä, odottaen hiljaa kuolemaa. Parker toteaa yllättäen, että yhden heistä täytyy kuolla, jotta muut voivat elää. Arthur on kauhuissaan, mutta loput tukevat merimiestä, ja nuori mies voi olla samaa mieltä vain enemmistön kanssa. Valetut erät - Parker vetää lyhyen suikaleen. Hänellä ei ole vastarintaa ja veitsilakon jälkeen putoaa kannelle kuollut. Vihaten itsensä heikkoutensa vuoksi, Arthur liittyy veriseen juhlaan, Augustus kuolee muutamaa päivää myöhemmin, ja pian sen jälkeen englantilainen kuunari Jane Guy poimii Arthurin ja Petersin.
Kuunari menee hyljekalastukseen eteläisillä merillä, kapteeni toivoo myös kannattavaa kaupankäyntiä alkuperäiskansojen kanssa, ja siksi aluksella on suuri tarjonta helmiä, peilejä, tuolia, akseleita, kynnet, astiat, neulat, chintz ja muut tavarat. Kapteeni ei ole myöskään vieraassa tutkimustarkoituksessa: hän haluaa mennä etelään niin pitkälle kuin mahdollista ollakseen vakuuttunut Etelämantereen mantereen olemassaolosta. Arthur ja Peters, joita kuunarin hoito ympäröivät, ovat toipumassa nopeasti viimeaikaisten puutteiden vaikutuksista.
Useiden viikkojen purjehtimisen ajelevan jään joukossa eteenpäin suuntautuva tarkkailija huomaa maan - tämä on saari, joka kuuluu tuntemattomaan saaristoon. Kun ankkuri pudotetaan kuunarista, kanootti alkuperäiskansojen kanssa purjehtii saarelta samaan aikaan. Makkarat tekevät purjehtijoista suotuisimman vaikutelman - he näyttävät olevan erittäin rauhallisia ja muuttavat mielellään lasipalloja ja yksinkertaisia kodinkoneita koskevia säännöksiä. Yksi asia on outo - alkuperäiskansat pelkäävät selvästi valkoisia esineitä, eivätkä siksi halua lähestyä purjeita tai esimerkiksi kulhoa jauhoineen. Valkoisen ihon ulkonäkö innostaa heitä inhoa. Nähdessään villien rauhanomaisuuden, kapteeni päättää talvella saarella - jos jää viivästää kuunarin etenemistä etelään.
Alkuperäiskansojen johtaja kutsuu merimiehet menemään alas rantaan ja käymään kylässä. Aseistaessaan itsensä hyvin ja käskemättä ketään pääsemään kuunariin hänen poissa ollessaan, kapteeni, jossa oli kaksitoista ihmistä, joihin Arthur myös saapui, laskeutui saarelle. Siellä nähty hämmästyttää merimiehiä hämmästyksellä: Puut, kivet eivätkä vesi enää muistuta sitä, mitä he ovat tottuneet näkemään. Heidän vesi on erityisen silmiinpistävää - väritöntä, se hohtaa kaikilla violetin väreillä, kuten silkillä, kuorien moniin virtaussuoniin.
Ensimmäinen kylämatka tapahtuu turvallisesti, mitä ei voida sanoa seuraavasta - kun varotoimenpiteitä ei enää noudateta niin huolellisesti. Heti kun merimiehet tulivat kapeaan rotkoon, alkuperäiskansojen etukäteen kaivetut ylittävät kivet romahtivat, hautaamalla koko irtaimen itsensä alle. Vain Arthur ja Peters pääsevät pakenemaan, jotka ovat takana ja keräävät pähkinöitä. Kun he ovat reunalla, he pääsevät raunioista ja näkevät, että tasangolla on kirjaimellisesti täynnä villit, valmistaen sieppaamaan kuunari. Koska Arthur ja Peter eivät pystyneet varoittamaan tovereita, heidät pakotettiin etsimään surulla alkuperäiskansojen vallitseessa - vain viiden minuutin kuluttua piirityksen alkamisesta kaunis kuunari oli kurja näky. Jonkin verran hämmennystä villien keskuudessa aiheuttaa tuntemattoman, valkoisella iholla olevan eläinpelätinraudan variksenpelätin, jonka purjehtijat pitivät saarella lähellä merta - kapteeni halusi viedä hänet Englantiin. Alkuperäiskansat vievät variksenpelättimen maasta, ympäröivät heidät pikku-aidalla ja huutavat tuskuttavasti: "Tekeli!"
Saarella piiloutuneet Arthur ja Peters kompastuvat kiviaukkoihin, jotka johtavat omituisen muotoisiin akseleihin - Arthur Pim antaa käsikirjoituksessaan piirrokset akseleiden ääriviivat. Mutta nämä galleriat eivät johda mihinkään, ja merimiehet menettävät kiinnostuksensa niihin. Muutamaa päivää myöhemmin Arthur ja Peters onnistuvat varastamaan villin piirakan ja pakenemaan turvallisesti takaa-ajajista ottaen vangin mukanaan. Siitä merimiehet oppivat, että saaristo koostuu kahdeksasta saaresta, että mustat nahat, joista soturien vaatteet on valmistettu, kuuluvat joillekin saarella sijaitseville valtaville eläimille. Kun hätämastoihin kiinnitetään valkoisten paitojen purje, vanki kieltäytyy ehdottomasti auttamasta - valkea aine sisustaa häneen uskomatonta pelkoa. Vapiseen hän huutaa: "Tekeli-li!"
Kurssi vie kakun etelään - vesi lämpenee yhtäkkiä, muistuttaen maidon väriä. Vankeja on huolissaan ja joutuu tajuttomuuteen. Valkoisten höyryjen nauha kasvaa horisontin yli, meri raivoaa toisinaan, ja sitten tämän paikan yli ilmestyy outo hehku, ja taivaasta kaadetaan valkoista tuhkaa. Vesi kuumenee melkein kuumaksi. Horisontissa linnunhuutoja kuullaan yhä useammin: "Tekeli!" Piirakka ryntää valkoiseen vaippamaiseen maailmaan, ja täällä matkalla kasvaa kuoressa oleva valtava ihmishahmo. Ja hänen ihonsa on valkoisempi kuin valkoinen ...
Tässä vaiheessa käsikirjoitus hajoaa. Jälkisanan kustantajan mukaan tämä johtuu herra Pymin äkillisestä kuolemasta.
