Darya Mikhailovna Lasunskayan kylässä, jalo ja varakas maanomistaja, entinen kauneus ja metropolialioni, joka järjestää silti kaukana sivilisaatiosta, he odottavat tiettyä paronia, tutkijaa ja filosofian asiantuntijaa, joka lupasi esitellä hänen tutkimuksensa.

Lasunskaya puhuu yleisölle. Tämä on Pigasov, köyhä mies, joka on kyyninen (hänen harrastuksensa on hyökkäykset naisiin), maanmiehen Pandalevskyn sihteeri, nuorempien lasten kodinopettaja Lasunskaja Basistov, juuri valmistunut yliopistosta, eläkkeellä olevan henkilöstön kapteeni Volintsev siskonsa kanssa, varakas nuori leski Lipina, ja tytär Lasunskoy - vielä hyvin nuori Natalya.

Odotetun kuuluisuuden sijaan saapuu Dmitri Nikolajevitš Rudin, jonka paroni kehotti toimittamaan artikkelinsa. Rudin on noin kolmekymmentäviisi vuotta vanha, hän on pukeutunut aivan tavalliseen tapaan; hänellä on väärä, mutta ilmeikäs ja älykäs kasvot.

Aluksi kaikki tuntevat olonsa rajoittuneiksi, yleinen keskustelu on heikosti sopeutunut. Pigasov elvyttää keskustelua, kuten yleensä hyökkäämällä ”korkeisiin asioihin”, abstrakteja totuuksia, jotka perustuvat uskomuksiin, ja jälkimmäisiä Pigasovin mukaan ei ole ollenkaan.

Rudin kysyy Pigasovilta, onko hän vakuuttunut siitä, että uskomuksia ei ole olemassa? Pigasov seisoo kentällä. Sitten uusi vieras kysyy: “Kuinka sanot, etteivät he ole? Tässä on yksi ensimmäistä kertaa. ”

Rudin kiehtoo kaikkia eruditionilla, omaperäisyydellä ja loogisella ajattelulla. Bassistit ja Natalia kuuntelevat Rudinia pitäen hengitystään. Daria Mikhailovna alkaa pohtia, kuinka hän tuo esiin uuden "hankintaansa". Yksi Pigasov on onneton ja iskevä.

Rudinia pyydetään puhumaan opiskelijavuosistaan ​​Heidelbergissä. Hänen kertomuksessaan ei ole väriä, ja näennäisesti tietoinen Rudin siirtyy pian yleisiin ristiriitaisuuksiin - ja täällä hän kiehtoo taas yleisöä, koska hänellä "oli hallussaan melkein korkein ilmeisyyden musiikki".

Daria Mikhailovna vakuuttaa Rudinin pysymään yössä. Loput asuvat lähellä ja menevät kotiin keskustelemaan uuden tuttavan merkittävistä kyvyistä. Basistov ja Natalya, jotka ovat puheistaan ​​vaikuttuneita, eivät voi nukahtaa aamuun asti.

Aamulla Lasunskaya alkaa huolehtia kaikesta mahdollisesta Rudinista, jonka hän on päättänyt sisustaa salonkiin, keskustelemaan hänen kanssaan kyläympäristön eduista ja haitoista, ja osoittautuu, että Lasunskayan ystävä Mikhailo Mikhaylych Ležnev on jo kauan tuntenut Rudinin.

Ja tällä hetkellä palvelija ilmoittaa Ležnevin saapumisesta, joka vieraili Lasunskajassa pienessä taloudellisessa tilanteessa.

Vanhojen ystävien tapaaminen on aika kylmää. Lezhnevin lähdön jälkeen Rudin kertoo Lasunskylle, että hänen naapurinsa käyttää vain alkuperäisyysmaskia piilottaakseen lahjakkuuden ja tahdon puutteen.

Laskettuaan puutarhaan Rudin tapaa Natalian ja aloittaa keskustelun hänen kanssaan; hän puhuu kiihkeästi, vakuuttavasti, puhuu pelkuruuden ja laiskuuden häpeästä, kaikkien tarpeesta tehdä liiketoimintaa. Rudinsky-animaatio vaikuttaa tyttöyn, mutta Volintsev, joka ei ole välinpitämätön Nataliaan, ei pidä siitä.

Ležnev Volintsevin ja hänen sisarensa seurassa muistaa opiskelija-aikansa, jolloin hän oli lähellä Rudinia. Tosiseikkojen valinta Rudinin elämäkertomuksesta ei ole Lipinan mieleen, eikä Lezhnev lopeta tarinaa, lupaaen kertoa hänelle lisää Rudinista toisen kerran.

Kahden kuukauden aikana, jonka Rudin viettää Lasunskayan kanssa, hänestä tulee yksinkertaisesti hänelle välttämätön. Daria Mikhailovna on tottunut kiertämään nokkelaisten ja hienostuneiden ihmisten ympyrässä. Daria Mikhailovna toteaa, että Rudin voi varjostaa minkä tahansa metropolin kiertoradan. Hän ihailee hänen puheitaan, mutta käytännöllisissä asioissa hän kuitenkin ohjaa edelleen johtajansa neuvoja.

Kaikki talon jäsenet yrittävät täyttää pienimmän Rudinin haiman; Basisti on erityisen kunnioittava hänelle, kun taas yhteinen suosikki melkein ei huomaa nuorta miestä.

Rudin ilmoittaa kahdesti aikomuksestaan ​​poistua vieraanvaraisesta Lasunskayan talosta viitaten tosiasiaan, että hänellä oli kaikki rahat jäljellä, mutta lainasi ne emäntältä ja Volintsevilta - ja pysyy.

Useimmiten Rudin puhuu Natalian kanssa, joka kuuntelee innokkaasti hänen monologiaansa. Rudinin ideoiden vaikutuksen alaisena hänellä on uusia kirkkaita ajatuksia, hänessä leimahtaa ”pyhä ilon kipinä”.

Vaikuttaa Rudiniin ja rakkauden teemaan. Hänen mukaansa tällä hetkellä ei ole ihmisiä, jotka uskaltavat rakastaa voimakkaasti ja intohimoisesti. Omien sanojensa mukaan Rudin tunkeutuu tytön sielun läpi ja pohtii pitkään kuulemaansa juttua ja murtuu sitten yhtäkkiä katkeraan kyyneleeseen.

Lipina yrittää jälleen selvittää Ležnevilta, mikä Rudin itse on: Ilman erityistä metsästystä hän luonnehti entistä ystäväänsä, ja tämä karakterisointi on kaukana houkuttelevasta. Ležnevin mukaan Rudin ei ole kovin taitava, rakastaa pelata oraakkelin roolia ja elää jonkun toisen kustannuksella, mutta hänen pääongelmansa on, että syttyessään muihin hän itse pysyy yhtä kylmänä kuin jää, ajattelematta, että hänen sanansa "saattavat hämmentää, tuhota nuori sydän. "

Tosiaankin, Rudin jatkaa kaunopuheisuuden kukien kasvattamista Natalian edessä. Hän ei puhu ilman keinotekoisuutta, vaan puhuu itsestään henkilöstä, jota varten rakkautta ei enää ole, osoittaa tyttölle, että hänen tulisi valita Volintsev. Synniksi siitä, että Volintsevista tuli satunnainen todistaja heidän vilkkaalle keskustelulleen - ja tämä on hänelle erittäin vaikeaa ja epämiellyttävää.

Samaan aikaan Rudin, kuten kokematon nuori, pyrkii pakottamaan asioita. Hän tunnustaa rakkautensa Natalialle ja saa hänestä saman tunnustuksen. Selityksen jälkeen Rudin alkaa vakuuttaa itsensä olevansa vihdoin onnellinen.

Tietämättä mitä tehdä, Volyntsev jää eläkkeelle synkimmässä ilmapiirissä. Melko yllättäen, Rudin ilmestyy hänen eteensä ja ilmoittaa rakastavansa Nataliaa ja hänen rakkauttaan. Ärtynyt ja hämmentynyt, Volintsev kysyy vieraalta: miksi hän kertoa kaiken tämän?

Tässä Rudin aloittaa pitkän ja kukkaisen selityksen vierailunsa motiiveista. Hän halusi saavuttaa keskinäisen ymmärryksen, halusi olla rehellinen ... Volintsev, joka on menettämässä itsensä hallintaansa, vastaa jyrkästi, ettei kysynyt luottamusta lainkaan ja että Rudinin liiallinen avoimuus häiritsee häntä.

Tämän kohtauksen aloittaja on myös järkyttynyt ja syyttää itseään holtituksesta, joka ei tuonut Volintseville mitään muuta kuin insolenssia.

Natalya asettaa päivämäärän Rudinille eristäytyneessä paikassa, jossa kukaan ei nähnyt heitä. Tyttö kertoo tunnustaneensa äidinsä kaikessa, ja hän selitti tyttölleen, että hänen avioliitto Rudinin kanssa on täysin mahdotonta. Mitä hänen valitunsa aikoo nyt tehdä?

Hämmentynyt Rudin puolestaan ​​kysyy: mitä Natalya itse ajattelee kaikkea tätä ja miten hän aikoo toimia? Ja melkein heti hän päättelee: on alistuttava kohtaloon. Vaikka Rudy väittääkin olevansa rikas, pystyykö Natalya kestämään "väkivaltaisen lopetuksen" perheensä kanssa, järjestämään elämänsä äitinsä tahtoa vasten?

Tällainen pelkuruus iskee tytön sydämessä. Hän aikoi uhrata rakkautensa nimissä, ja rakkaansa pelkäävät aivan ensimmäisestä esteestä! Rudin yrittää jollain tavalla pehmentää iskua uusien kehotusten avulla, mutta Natalya ei enää kuule sitä ja lähtee. Ja sitten Rudin huutaa peräkkäin: "Olet pelkuri, ei minä!"

Jätettyään yksin, Rudin seisoi pitkään paikallaan ja selvitti tunteensa myöntäen itselleen, että hän oli tässä kohtauksessa merkityksetön.

Rudinin paljastumisen vuoksi Volintsev päättää, että tällaisissa olosuhteissa hän on yksinkertaisesti velvollinen haastamaan Rudinin kaksintaisteluun, mutta hänen aikomustaan ​​ei anneta toteuttaa, koska Rudinin kirje tulee. Rudin ilmoittaa suullisesti, että hän ei aio tehdä tekosyitä (kirjeen sisältö vain vahvistaa päinvastaista), ja ilmoittaa poistumisestaan ​​"ikuisesti".

Poistuessaan Rudin tuntuu pahasti: osoittautuu, että hänet potkutettiin ulos, vaikka kaikkea kunnioitusta kunnioitettiin. Hänen tapansa seuraamaan Basistia seurasi tavanomaisesti Rudinia, joka alkoi ilmaista ajatuksiaan vapaudesta ja arvokkuudesta tavan ulkopuolella, ja sanoi niin kuvitteellisesti, että hänen silmiinsä ilmestyi kyyneleitä. Rudin itse itkee, mutta nämä ovat ”ylpeitä kyyneleitä”.

Se vie kaksi vuotta. Ležnevista ja Lipinasta tuli menestyvä aviopari, ja he saivat punaisen chee-vauvan. He isännöivät Pigasovia ja Basistovia. Basistit ovat iloisia uutisia: Natalia suostui naimisiin Volintsevin kanssa. Sitten keskustelu vaihtuu Rudiniin. Hänestä on vähän tietoa. Rudin on äskettäin asunut Simbirskissä, mutta muuttanut jo sieltä toiseen paikkaan.

Ja saman toukokuun päivänä Rudin trudges huonoon vaunuun maantietä pitkin. Postiasemalla hänelle kerrottiin, että hevosia ei ollut Rudinin tarvittavaan suuntaan, eikä ollut tiedossa, milloin he kuitenkin voisivat mennä toiseen suuntaan. Jotkin pohdinnan jälkeen Rudin suostuu surullisesti: "En välitä: menen Tamboviin."

Muutamaa vuotta myöhemmin maakunnan hotellissa pidetään odottamaton tapaaminen Rudinin ja Ležnevin välillä. Rudin puhuu itsestään. Hän muutti monia paikkoja ja aktiviteetteja. Hän oli eräänlainen kotisihteeri varakkaan maanomistajan kanssa, harjoitti maan kunnostamista, opetti venäläistä kirjallisuutta kuntosalilla ... Ja epäonnistuneen kaikkialla, hän pelkäsi jopa onnetonta kohtaloaan.

Heijastaen Rudinin elämää Lezhnev ei lohduta häntä. Hän puhuu kunnioituksestaan ​​vanhaa toveria kohtaan, joka intohimoisilla puheillaan ja totuuden rakkaudellaan ehkä suorittaa "korkeimman tavoitteen".

Pariisissa, 26. heinäkuuta 1848, kun "kansallisten työpajojen" kapina oli jo murskattu, korkea harmaa tukkainen mies ilmestyy barrikaadille miekalla ja punaisella lipulla kädessään. Luoti keskeyttää hänen kutsunsa.

"Napa tapettiin!" - sellainen on epitafi, jonka yksi viimeisistä barrikaadien puolustajista lausui. "Helvetti!" - toinen vastaa hänelle. Tämä “pylväs” oli Dmitry Rudin.