: Tarina nuoren tytön rakkaudesta myöhään isänsä ystävää kohtaan, heidän avioliittoonsa ja avioliiton ensimmäisten vuosien ajan, mukaan lukien joitain jäähdytyksiä ja riitoja.

Seitsemäntoistavuotias tyttö Masha on edelleen orpo. Hän asuu kylässä neito Katyan, nuoremman sisarensa Sonian ja toisen palvelijan kanssa. Kaikki kotitaloudet ovat surun tilassa ja kaipaavat kuolletta äitiään. Naisyhteiskunnan ainoa toivo on kuolleen isän huoltajan ja vanhan ystävän saapuminen.

Sergey Mihhailovich auttaa hoitamaan perheasioita ja auttaa poistamaan talon vaikean tilanteen. Masha rakastaa vähitellen suojelijaansa; 37-vuotias Sergey Mihailovich rakastuu Mashaan, vaikka hän epäilee jatkuvasti valintansa ja puhuu siitä Mashalle:

Eikö sinun olisi epäonnea yhdistää elämäsi vanhan, vanhentuneen miehen kanssa, joka vain haluaa istua, kun taas Jumalasi tietää, mitä hän vaeltaa, mitä haluaa.

Masha vakuuttaa Sergei Mihhailovichin tunteidensa vilpittömyydestä, ja he päättävät mennä naimisiin. Hääten jälkeen Masha muutti tilalleen miehensä kanssa, ja onnellinen perhe-elämä peittää heidät päähän kantapään yli.

Jonkin ajan kuluttua Masha alkaa kyllästyä ja rasittaa kyläelämää, jossa mitään uutta ei tapahdu.Sergei Mikhailovich arvaa vaimonsa mielialan ja tarjoaa mennä Pietariin.

Kaupungissa Masha tutustuu maalliseen yhteiskuntaan, hän on suosittu miesten keskuudessa ja tämä on hänelle erittäin houkutteleva. Jossain vaiheessa Masha tajuaa, että hänen miehensä on kuormittunut elämää kaupungissa, ja päättää palata takaisin kylään, mutta serkku Sergei Mikhailovich vakuuttaa Mashan menemään reitille, johon prinssi M., joka viimeisen pallon jälkeen oli halunnut tavata Mashan, olisi erityisesti tullut. Sergei Mihhailovichin ja Mashan välillä on kiista kahden osapuolen väärinkäsityksestä: Masha sanoo olevansa valmis "uhraamaan" reitin ja menemään kylään, ja Sergei Mihhailovitš on Mashan "uhri" raivoissaan. Tästä päivästä lähtien heidän suhteensa on muuttumassa.

Suhteemme ‹...› pysähtyivät, jäätyivät eivätkä voineet muuttua huonommaksi tai paremmaksi.

Perheellä on ensimmäinen poika, mutta äitiyden tunne tarttuu Mashaan hetkeksi ja hänet alkaa jälleen punnita rauhallinen ja sujuva perhe-elämä, vaikka he elävät suurimman osan ajasta kaupungissa.

Perhe matkustaa ulkomaille vesille, Mashaa on jo 21. Vesillä Mashaa ympäröivät kavalierit, joissa italialainen markiisi D., joka osoittaa jatkuvasti intohimoaan Mashaan, on erityisen aktiivinen: hän on hyvin rajoitettu; hänelle kaikki miesyhteiskunnassa ei ole eroa toisistaan.

Kerran kävelyllä ympäri linnaa pitkäaikaisen tyttöystävänsä kanssa L. M. Masha joutuu hankalaan tilanteeseen, joka päättyy italian suudella Mashaa. Tunteen häpeää ja vastenmielisyyttä tilanteeseen, Masha menee miehensä luo, joka tuolloin oli toisessa kaupungissa.Masha vakuuttaa Sergei Mihailovitšin menemään välittömästi kylään, mutta samalla ei kerro hänelle mitään siitä, mitä hänelle tapahtui. Kylässä on kaikki takaisin neliöön, mutta Mashaa rasittaa sanaton katumuksen ja katumuksen tunne, hänelle näyttää olevan hänen miehensä tullut hyvin kaukana hänestä ja hän haluaa palauttaa alkuperäisen rakkauden tunteen, joka oli heidän välilläan.

Romaani päättyy siihen, että Masha ja Sergei Mihhailovich ilmaisevat toisilleen kaikki tunteensa ja kertyneet surunsa: aviomies myöntää, että entistä tunnetta ei voida palauttaa takaisin ja että vanha rakkaus kärjistyi toiseen tunteeseen. Masha ymmärtää ja hyväksyy miehensä kannan.

Tästä päivästä lähtien suhde mieheni kanssa päättyi; vanhasta tunteesta tuli kallis, peruuttamaton muisti, ja uusi rakkauden tunne lapsille ja lasteni isälle loi perustan toiselle, mutta täysin erilaiselle onnelliselle elämälle, jota en ollut vielä asunut tällä hetkellä ...