"Kaksi Elizabethan-aikakauden pukuihin pukeutunutta ihmistä viettää aikaa alueella, jolla ei ole ominaispiirteitä." Rosencrantz ja Guildenstern pelaavat heittää; Guildenstern ottaa kolikon lompakosta, kääntää sen ja Rosencrantz tarkkailee hänen pudotustaan, julkaisee "kotkan" ja pudottaa kolikon lompakkoonsa. Guildensternin lompakko on melkein tyhjä, Rosencrantzin lompakko on melkein täynnä: ”Kotka”, vaikka uskomattoman suuri, putoaa koko ajan, ja he ovat pelanneet pitkään. Guildenstern ei ole huolissaan rahasta, hän yrittää ymmärtää tapahtuvan merkityksen, koska "sen pitäisi tarkoittaa jotain muuta kuin pääoman uudelleenjakoa". Hän yrittää tarkastella asiaa filosofisesta ja tieteellisestä näkökulmasta. Rosencrantz ja Guildenstern ovat pelanneet niin paljon, että he eivät enää muista missä he ovat tai mitä heille tapahtui. He muistavat vaikeuksin, että lähettiläs saapui heidän luokseen. Niiden on todennäköisesti mentävä jonnekin, mutta minne? Guildenstern löytää vastauksen tähän vaikeaan kysymykseen: heidän on siirryttävä eteenpäin. Mutta he unohtivat jo miltä puolelta he tulivat. He tuntevat olonsa yksinäiseksi ja autioksi. Etäisyydessä kuuluu musiikkia, pian kuusi näyttelijää ilmestyy. He tarjoavat muutamalle kuultavalle kolikolle antaa Rosencrantzille ja Guildensternille täydellisen sarjan jäähdytyskoea, sankareita ja ruumiita. Lisämaksusta Rosencrantz ja Guildenstern voivat osallistua toimintaan. Rosencrantz kysyy, kuinka paljon yksityisen esityksen katselu maksaa ja riittääkö kaksi katsojaa. Näyttelijä vastaa, että kaksi ihmistä julkisuutena on valitettavaa ja ihanteellinen asiantuntijoina. Kuultuaan hinnan Rosencrantz on kauhistunut. Mutta osoittautuu, että hän ymmärsi huonosti, mitä näyttelijä tarkoittaa. Näyttelijä on valmis antamaan pojat heidän käytettävissään. Rosencrantz ja Guildenstern ovat täynnä inhotusta näyttelijöille, mutta näyttelijät sanovat, että sellaiset ajat ovat nyt. Rosencrantin kysyttyä, mitä he yleensä tekevät, näyttelijät vastaavat tekevänsä tavallisia asioita, vain ulkopuolelta. He edustavat lavalla sitä, mitä tapahtuu sen ulkopuolella, "jossa on eräänlainen yhtenäisyys - jos katsot jokaista uloskäyntiä jonnekin sisäänkäynniksi". Rosencrantz ei halua maksaa useamman kuin yhden kolikon esittelyä. Näyttelijä ei pidä sellaisesta taulusta, ja Guildenstern tarjoaa hänelle pelata heittää. Jokainen niistä puolestaan kutsuu "kotka", ja koska kolikot putoavat yhä "kotka" joka kerta ylöspäin, kukin niistä voittaa puolestaan. Guildenstern vetoaa, että syntymävuotensa kerrottuna kahdella antaa parillisen luvun. Hän voittaa, mutta näyttelijöillä ei ole rahaa maksaa. Guildenstern vaatii, että he pelin sijasta pelaavat näytelmän, mutta vain kunnollisen, esimerkiksi jonkin kreikkalaisen tragedian.
"Valossa tapahtuu muutos, jonka seurauksena ulkomaailma, sellaisena kuin se on, sisältyy toimintaan, mutta ei erityisen voimakkaasti." Ophelia juosta kohtaukseen, jota seuraa Hamlet, niiden välillä tapahtuu tyhmä kohtaus, Ophelia pakenee. Rosencrantz ja Guildenstern haluavat lähteä, mutta täältä tulevat Claudius ja Gertrude, jotka sekoittaen Rosencrantzin ja Guildensternin toisiinsa pyytävät heitä pysymään ja selvittämään, millaisia ikäviä Hamlet nauraa. Rosencrant ei pidä kaikesta tästä: hän haluaa mennä kotiin, mutta hän on menettänyt suuntautumisensa eikä tiedä enää miltä puolelta he ovat tulleet. Guildenstern toteaa filosofisesti: ”Ainoa sisäänkäynti on syntymä, ainoa ulospääsy on kuolema. Mitä muita ohjeita sinulla on? ” Rosencrantz oli jo unohtanut mitä tehdä, ja Guildenstern muistuttaa häntä siitä, että heidän on viihdyttävä Hamletia ja samanaikaisesti selvitettävä, mikä häntä huolestuttaa. Kuningas lupasi, ettei hänellä ole velkaa, ja Rosencrantz todella haluaa tietää, kuinka paljon he saavat, mutta Guildenstern on varma, että kuninkaallinen kiitollisuus on sanoja, sanoja. Ajan ja käytännön siirtämiseksi Rosencrantz ja Guildenstern pelaavat kysymyksiä, lopulta he eivät enää ymmärrä mitä peliä he pelaavat ja mitkä sen säännöt ovat. Hamlet vaeltaa heidän yli lavan, hän lukee kirjaa ja ei huomaa niitä. Rosencrantz ja Guildenstern selvittävät, mikä hätänä on, Hamlet onnistuu lähtemään. Rosencrantzin ja Guildensternin juna: Rosencrantz esittää kysymyksiä ja Guildenstern vastaa Hamletin puolesta. Rosencrantz summaa: Hamletin isä kuoli, ja hänen veljensä kiipesi valtaistuimelleen ja sänkyinsä loukkaaen siten moraalisia ja fyysisiä lakeja. Mutta silti, miksi Hamlet käyttäytyy niin omituisella tavalla? Guildenstern vastaa rehellisesti, ettei hänellä ole aavistustakaan. Hamlet ja Polonius tulevat sisään. Kun Polonius lähtee, Hamlet tervehtii iloisesti Rosencrantzia ja Guildensternia hämmentäen heitä. Hän kertoo olevansa hullu vain pohjois-luoteessa, ja etelätuulella hän voi silti erottaa hakon haikasta. Keskustellessaan hänen kanssaan Rosencrantz ja Guildenstern tuntevat jättäneensä heidät kylmään: kymmenen minuutin kuluessa hän esitti heille kaksikymmentäseitsemän kysymystä ja vastasi vain kolmeen. Puolet sanotusta tarkoitti jotain muuta ja toinen puoli ei tarkoittanut mitään. He ovat jo pitkään yrittäneet selvittää onko etelätuuli nyt vai ei etelä, mutta ne eivät onnistu. Sana sanalta, he unohtavat, mistä he alkoivat puhua. Yhtäkkiä Rosencrantz huutaa: “Palaa!” Itse asiassa se ei polta missään, hän vain halusi näyttää, mitä sananvapauden väärinkäyttö tarkoittaa varmistaakseen sen olemassaolon.
Näyttelijät saapuvat Elsinorean. Hamlet pyytää heitä soittamaan Gonzagon murhat ja säveltämään ja lisäämään monologin. Näyttelijä, tavannut Rosencrantzin ja Guildensternin, ilmaisee loukkauksensa heille: näyttelijät alkoivat pelata, saivat maun, siellä oli jo kaksi ruumista, ja sitten he huomasivat, ettei kukaan katsonut heitä, että he ristiinnaulitsivat tyhjän taivaan alla, ja loppujen lopuksi tietoisuuden siitä, että kuka jotain näyttää, on ainoa asia, joka tekee tästä elämästä siedettävää, koska näyttelijät ovat ihmisten vastakohtia. Guildenstern valittaa näyttelijälle, että hän ja Rosencrantz eivät tiedä mitä tapahtuu, eivätkä tiedä mitä tehdä. He tietävät vain, mitä heille sanotaan, eikä tämä ole paljon, ja lisäksi he eivät ole vakuuttuneita siitä, että tämä on totta. Rosencrantz selittää, että Hamlet on muuttunut ulkoisesti ja sisäisesti ja heidän on selvitettävä, mikä vaikutti häneen. Hamlet puhuu itselleen, ja tämä on merkki hulluudesta. Totta, hän sanoo kohtuulliset asiat. Vaikuttaa siltä, että Guildenstern ymmärsi: "Ihminen, joka puhuu itselleen, mutta jolla on merkitystä, ei ole enemmän hullu kuin mies, joka puhuu muiden kanssa, mutta kantaa hölynpölyä." Rosencrantz huomauttaa, että koska Hamlet tekee molemmat, tämä tarkoittaa, että hän on kliinisesti normaali. Näyttelijä lähtee oppimaan roolin, ja Rosencrantz ja Guildenstern puhuvat kuolemasta. Rosencrantz uskoo, että ihminen syntyy ennakkoon kuolemasta, ja tuskin syntyessään hän tietää, että kaikilla maailman kompasseilla on vain yksi suunta ja aika - sen mitta. Guildenstern sanoo, että kuolema, johon liittyy iankaikkisuus, on pahin, mitä molemmissa maailmoissa on. Näyttelijät ilmestyvät ja alkavat harjoitella pantomiimia, Rosencrantz ja Guildenstern tarkkailevat. Harjoituksen keskeyttäen Ophelia juoksee kohtaukseen, jota seuraa Hamlet, joka tarttuu hihassaan hysteriassa, huutaa häntä jne. Sanojen "luostarille, luostarille" jälkeen Hamlet tulee esiin ja Claudius ja Polonius saapuivat ajoissa, kiinni Opheliaa kyyneliin, he päättävät, että Hamletin sielua ei ole käytetty rakkaudella. Claudius päättää lähettää Hamletin Englantiin mahdollisimman pian. Kun Claudius, Polonius ja Ophelia lähtevät, näyttelijät jatkavat harjoitustaan. He ovat eri mieltä Rosencrantzin ja Guildensternin kanssa näkemyksistä taiteesta. Näyttelijä uskoo, että tappaminen, viettely ja insesti ovat juuri sitä mitä kansalaiset tarvitsevat. Rosencrantz rakastaa hyvää tarinaa - alku, keskimmäinen ja loppu. Guildenstern piti parempana taidetta elämän peilinä. Näyttelijä kommentoi Rosencrantzin ja Guildensternin pantomiimia: Lavalla on tyylitelty kohtaus verhon läpi pujotetun Poloniuksen murhasta. Sitten näyttelijäkuningas lähettää veljenpoikansa näyttelijän Englantiin kahden hymyilevän vakoojan mukana, mutta prinssi katoaa, ja vakoojilla on heidän käsissään kirje, joka tuomitsee heidät kuolemaan. Englannin kuningas lukee kirjeen luettuaan heidät teloittaa. Kun viitat puretaan vakoojista ennen teloitusta, kävi ilmi, että molemmat vakoojat ovat pukeutuneet samanlaisiin pukuihin kuin Rosencrantz ja Guildenstern itse. Rosencrantzille ja Guildensternille näyttää siltä, että he olivat jo tavanneet nämä ihmiset jossain, mutta he eivät tunnista itseään heissä. "Vakoilijat kuolevat hitaasti, mutta vakuuttavasti." Rosencrantz suosittelee hitaasti. Tummenemisen aikana kuuluu huutoja: “Kuningas nousee!”, “Lopeta show!”, “Valo!”. Kun se alkaa kirkastaa, käy selväksi, että tämä on auringonnousu ja kaksi lavalla makaavaa ihmistä samassa poseeraa kuin teloitetut vakoojat nukkuvat Rosencrantz ja Guildenstern. Herääessään he yrittävät selvittää, missä itä on. Kulissien takana Claudius kutsuu heitä: Hamlet tappoi Poloniuksen, ja hänen ruumiinsa on vietävä kappeliin. Rosencrantz ja Guildenstern kävelevät typerästi lavan ympäri, ymmärtämättä, mihin heidän pitäisi mennä. Vaikka he kömpelösti yrittävät kiinni Hamletin, hän onnistuu kuljettamaan ja piilottamaan ruumiin, ja sitten hän katoaa itsensä. Rosencrantz ja Guildenstern pelkäävät tunnustaa Claudiukselle, että he olivat menettäneet Hamletin, yrittävät päästä ulos, mutta onnellisuutensa vuoksi vartija tuo Hamletin - ja tilanne pelastuu. Rosencrantzin ja Guildensternin on purjehdittava Hamletin kanssa Englantiin. Hamlet kysyy panssarissa olevalta soturilta veljenpoikansa Fortinbrasin johtaman vanhan norjalaisen armeijan armeijasta.
Rosencrantz ja Guildenstern aluksella. He, kuten aina, johtavat turhaa filosofista keskustelua. Guildenstern sanoo: ”Mies on vapaa aluksella. Väliaikaisesti. Suhteellisesti. ” He tuovat kuninkaan kirjeen Englantiin ja seuraavat myös Hamletia. Rosencrantz pitää kiinni nyrkkiin puristuvista Guildenstern-käsistä tarjoten arvata, missä kädessä kolikko on. Arvaten useita kertoja peräkkäin ja vastaanottamalla useita kolikoita, Guildenstern alkaa epäillä temppua ja vaatii Rosencrantzia puristamaan toisen nyrkkinsä. Se osoittautuu myös kolikkona. Guildenstern ihmettelee: mikä on järkeä? Rosencrantz selittää: hän halusi tehdä Guildensternistä miellyttävän. He eivät oikein tiedä, miksi he purjehtivat Englantiin, mitä heidän pitäisi tehdä laskeutuessaan. Rosencrantz ei edes tiedä kuka Englannin kuningas on nyt, vastauksena Guildensternin filosofiselle huomautukselle: "Riippuu siitä, kun pääsemme sinne." Rosencrantz ja Guildenstern eivät voi millään tavalla muistaa, kummalla heistä on kirje, vihdoin kaikki selitetään, ja he huokaavat helpotuksella. Rosencrantz sanoo, että hän ei usko Englantiin. "Ja vaikka sitä olisi olemassa, vain yksi hölynpöly tulee joka tapauksessa esiin", hän lisää ajatteleen. He avaavat ja lukevat Hamletin kuolemaan tuomitsevan kirjeen. Hamlet, piilossa suuren avoimen sateenvarjon takana, kuulee, ja kun Rosencrantz ja Guildenstern nukahtavat, he korvaavat kirjeen. Aamulla kannelta seisovista tynnyreistä kuuluu musiikkia ja näyttelijät indeksoivat hitaasti aluksella. Heidän pelinsä loukkasi kuningasta, ja he pitivät parhaaksi päästä pois Elsinoresta mahdollisimman pian. Rosencrantz räjähtää: on vain sattumia, eikö ihmisillä ole oikeutta mihinkään loogiseen asioiden kulkuun ?!
Tällä hetkellä merirosvot hyökkäävät alukseen. Hamlet on piilossa yhdessä tynnyrissä. Näyttelijä - toisessa, Rosencrantz ja Guildenstern - kolmannessa. Kun vaara on ohitettu. Näyttelijä ja Rosencrantz Guildensternin kanssa eivät ole tynnyreissä, joihin he kiipesivat, ja tynnyri Hamletin kanssa katoaa. Rosencrantz ja Guildenstern ovat tappiollisia, mutta heillä on silti kirje, joka heidän on toimitettava Englannin kuninkaalle. Guildenstern tarttuu kirjeeseen, avaa ja lukee pyynnön raaputtaa kirjeen haltijat välittömästi Rosencrantzille ja Guildensternille. Näyttelijän käskystä ei tiedetä, milloin he nousevat tynnyristä, kun muut näyttelijät, jotka kiipeivät sinne ja uhkaavan renkaan kanssa lähellä Rosencrantzia ja Guildensterniä. Guildenstern ihmettelee: "Onko se todella kaikki vain tätä? Oikeasti kaikki tämä koppi on pelkistetty vain kahteen pieneen kuolemaan? " Kokemus kertoo näyttelijälle, että suurin osa asioista päättyy kuolemaan, mutta Guildenstern vastustaa: hänen kokemuksensa on näyttelijän kokemus ja todellinen kuolema on täysin erilainen. Hän tarttuu näyttelijältä näyttelijän vyöstä ja laittaa sen näyttelijän kurkkuun, hän putoaa ja kuolee. Jäljellä olevat näyttelijät taputtelevat ihailullaan, ja näyttelijä seisoo Guildensternin hämmästyksessä. Hän osoittaa, että hänen stylet on salaisuus: kun he painavat sitä, terä menee kahvaan. Näyttelijät osoittavat Rosencrantzille ja Guildensternille "kaikkien aikojen ja lajien kuoleman". Guildenstern sanoo, että tämä ei ole heille niin: kuoleminen ei ole romanttista, eikä kuolema ole peli, joka päättyy pian. Kuolema on läsnäolon puuttuminen, ovi tyhjyyteen. Ensin Rosencrantz, sitten Guildenstern katoavat näkyvistä. Kohtaus on valaistu, sen syvyydessä on näkyvissä näyttelijöiden rungot, jotka makaavat kuin Shakespearen näytelmän lopussa. Näytelmä päättyy suurlähettilään ja Horation jäljennöksiin Hamletin viimeisestä kohtauksesta.