Solicitor Derville kertoo tarinan lainahaista Hobsekista Viscountess de Granlierin salongissa - yksi merkittävimmistä ja varakkaimmista naisista aristokraattisen Saint Germainin esikaupunkialueella. Eräänä päivänä talvella 1829/30 hänellä oli kaksi vierasta: nuori komea kreivi Ernest de Resto ja Derville, jotka otettiin vastaan yksinkertaisesti siksi, että hän auttoi taloudenhoitajaa palauttamaan vallankumouksen aikana takavarikoidun omaisuuden.
Kun Ernest lähtee, liittokansaääni julistaa Camillen tyttärelle: ei tule osoittaa tällaista avoimuutta rakkaalle kreiville, sillä mikään kunnollinen perhe ei suostu solmi- maan avioliittoa hänen kanssaan äitinsä takia. Vaikka hän nyt käyttäytyy moitteettomasti, aiheutti nuoruudessaan paljon juoruja. Lisäksi hän on alhaisen perimän - hänen isänsä oli viljakauppias Gorio. Mutta pahinta on, että hän tuhosi omaisuutensa rakastajalleen jättäen lapset rahattomiksi. Kreivi Ernest de Resto on huono, eikä siksi muutama Camille de Granlier.
Rakastajille myötätuntoinen Derville puuttuu keskusteluun haluamalla selittää viscountessille todellisen tilanteen. Hän aloittaa kaukaa: opiskelijavuosinaan hänen piti asua halvassa hostellissa - siellä hän tapasi Gobsaekin. Silloinkin se oli syvä vanha ihminen, jolla oli huomattava ulkonäkö - "kuun kasvot", keltaiset silmät, kuten frettin silmät, terävä pitkä nenä ja ohuet huulet. Hänen uhrinsa menettivät joskus malttinsa, itkivät tai uhkasivat, mutta rahamäärä pysyi aina rauhallisena - se oli ”vekseli mies”, ”kultainen idoli”. Kaikista naapureista hän ylläpitää suhteita vain Derviliin, jolle hän kerran paljasti ihmistensä voimien mekanismin - kulta hallitsee maailmaa, ja houkuttaja omistaa kultaa. Varoituksena hän puhuu siitä, kuinka hän peritti velan jaloilta - pelkääen paljastuksia, tämä kreivitär antoi epäröimättä hänelle timanttia, sillä rakastaja sai rahaa laskunsa. Gobsek arvasi kreivitärkeän tulevaisuuden komean vaalean edessä - tämä dandy, mott ja pelaaja voi pilata koko perheen.
Valmistuttuaan lakia, Derville sai vanhemman virkamiehen tehtävän asianajajan toimistossa. Talvella 1818/19 hänet pakotettiin myymään patentti - ja pyysi sitä sata viisikymmentätuhatta frangia. Hobseck lainasi nuorelle naapurille rahaa ottaen vain kolmetoista prosenttia häneltä "ystävänä" - yleensä hän otti vähintään viisikymmentä. Raskaan työn kustannuksella Dervil onnistui saamaan jopa lainansa viidessä vuodessa.
Kerran loistava dandy, kreivi Maxim de Tray pyysi Dervilleä viemään hänet Gobsiekiin, mutta rahamääräisesti kieltäytyi myöntämästä lainaa miehelle, jolla on kolmesataatuhatta velkaa, mutta ei senttiä. Tällä hetkellä vaunu ajoi taloon, kreivi de Tray kiirehti uloskäynnille ja palasi epätavallisen kauniin naisen kanssa - kuvauksen mukaan Derville tunnisti heti kreivitärinsä, joka antoi laskun neljä vuotta sitten. Tällä kertaa hän kiinnitti upeita timantteja. Derville yritti estää kauppaa, mutta heti kun Maxim vihjasi aikovansa maksaa tilit elämäänsä kanssa, onneton nainen suostui lainan orjuuttaviin ehtoihin.
Rakastajien lähdön jälkeen kreivitärin aviomies purskahti Gobshekiin vaatimalla palauttamaan asuntolaina - hänen vaimonsa ei saanut oikeutta luovuttaa perhekoruja. Dervil onnistui ratkaisemaan asian maailman mukaan, ja kiitollinen rahamomentti antoi kreiville neuvoja: siirtää luotettavalle ystävälle kaikki omaisuutensa kuvitteellisen myyntitapahtuman avulla - tämä on ainoa tapa pelastaa ainakin lapset konkurssista. Muutamaa päivää myöhemmin kreivi tuli Dervilleen selvittääkseen, mikä hänen mielestään oli Gobsecista. Asianajaja vastasi, että ennenaikaisen kuoleman tapauksessa hän ei olisi uskaltautunut tekemään Hobsekista lastensa huoltajaa, sillä tässä hunksissa asuu kaksi olentoa ja filosofi - turmeltunut ja ylennetty. Kreivi päätti heti siirtää kaikki omaisuuteen liittyvät oikeudet Gobsecille halutaan suojella häntä vaimonsa ja ahnean rakastajansa puolesta.
Hyödyntäen keskustelun tauon, puhettipuolue lähettää tyttärensä sänkyyn - hyveellisen tytön ei tarvitse tietää, kuinka pitkälle tietyt rajat ylittänyt nainen voi päästä. Camillan lähdön jälkeen nimiä ei ole syytä piilottaa - tarina on kreivitär de Resto -tapahtumaa. Koska Derville ei ole saanut vastakuitetta kaupan fiktiivisestä luonteesta, hän saa selville, että kreivi de Resto on vakavasti sairas. Kreivitär tunteen saaliin tekee kaiken estääkseen asianajajaa aviomieheltään. Suunnittelu alkaa joulukuussa 1824. Tässä vaiheessa kreivitär oli jo vakuuttanut Maxim de Trayn surkeasta ja hajosi hänen kanssaan. Hän hoitaa kuolemaansa aviomiehet niin innokkaasti, että monet ovat taipuvaisia antamaan anteeksi hänen aiemmat syntinsä - itse asiassa hän, kuten saalistuspeto, odottaa saalistaan. Kreivi, joka ei pääse tapaamiseen Dervilin kanssa, haluaa siirtää asiakirjat vanhemmalle pojalleen - mutta hänen vaimonsa katkaisee hänet tällä tiellä yrittäen vaikuttaa hellästi pojaan. Viimeisessä pelottavassa tilanteessa kreivitär rukoilee anteeksiantoa, mutta kreivi pysyy muuttumattomana. Hän kuolee sinä yönä, ja seuraavana päivänä Gobsec ja Derville saapuvat taloon. Heidän silmiensä eteen ilmestyy kauhea näky: tytäryritystä etsiessä kreivitär teki todellisen reitin toimistossa, edes häpeissään kuolleita. Kuultuaan muukalaisten askelmat hän heittää Dervilille osoitettuihin tulipaloihin - kreivin omaisuus siirtyy siten jakamattomasti Hobsekille.
Moneylender vuokraa kartanon ja alkoi viettää kesää jaloilla tavoin - uusissa kartanoissaan. Kaikille Dervillen vetoomuksiin, sääli parantavaa kreivitärää ja hänen lapsiaan, hän vastasi, että epäonne on paras opettaja. Antakaa Ernest de Resto tietää ihmisten ja rahan hinta - niin on mahdollista palata hänen tilaansa. Saatuaan tietää Ernestin ja Camillen rakkaudesta, Derville meni jälleen Gobshekiin ja löysi vanhan miehen kuolemasta. Vanhat porsaat testamenttivat kaikki vaurautensa sisarensa tyttärentytärtylle - julkiselle tytölle, jonka lempinimi oli "Spark". Hän kehotti toimeenpanijaansa Derviliä hävittämään kertyneet syötävät tarvikkeet - ja asianajaja löysi valtavat määrät mätää tahnaa, homeisia kaloja, mätää kahvia. Elämänsä loppupuolella Hobsekin kurjuus muuttui maniaksi - hän ei myynyt mitään pelkääessään halvenemista. Yhteenvetona voidaan todeta, että Derville raportoi, että Ernest de Resto palauttaa pian kadonneen valtionsa. Valtuuskunnan edustaja vastaa, että nuorten kreivien on oltava erittäin rikkaita - vain tässä tapauksessa hän voi mennä naimisiin Mademoiselle de Granlierin kanssa. Camillalla ei kuitenkaan ole lainkaan velvollisuutta tavata äiti-äitiään, vaikka kreivitärin puolueille ei ole annettu mitään ilmoittautumista - hänet kuitenkin otettiin vastaan rouva Madame de Boseanissa.
