Vuonna 1843 nuori merimies yhdellä Tyynenmeren satamasta - ei ole vaikea tunnistaa Taipein romaanin sankaria jatkaen kotimatkaansa - saapui amerikkalaiseen fregattiin Neversinkiin. Koska aluksella ei ole yhtäkään merimiestakkia monien vuosien purjehduksen jälkeen, hänet pakotetaan tekemään oma kaltaisensa kangaspaita ja kaikenlaiset rätit, ja improvisoitujen vaatteiden vaalea väri saa lempinimen White Pea Jacket. Koko matkan ajan takki aiheuttaa hänelle erilaisia ongelmia, koska se erottaa hänet tummapukuisten merimiesten joukosta.
Fregaatti palaa jo Amerikkaan, hänen täytyy käydä Kap Hornin ympäri ja käydä Atlantin valtameren läpi, mutta matkan viimeinen osa kestää yli vuoden. Valkoisella Bushlatilla on tarpeeksi aikaa tutkia yksityiskohtaisesti sota-aluksen ja sen miehistön elämää, viidensadan ihmisen ominaisia suhteita, jotka törmäävät hyvin rajalliseen laivatilaan, jossa kaikki tehdään näkyvissä, edes pieni yksinäisyys ei ole käytettävissä, ja ainoa paikka, jonka purjehtija voi viedä oma - ripustettu kerrossänky, joka oli venytetty vain yöllä lähelle toisiaan yhdessä alakerroista.
Valkoinen hernetakki hyvitetään marsin merimiehelle. Mars, jonka kello kulkee mastojen yläosassa, korkealla kannella - eräänlainen merimiesten aristokratia. Vanhin heidän yläpuolellaan on kersantti majuri Jack Chase, kokenut merimies, erikoinen mies, koulutettu, runouden rakastaja ja yksi harvoista Neversinkissä, joka sattui osallistumaan oikeisiin meritaisteluihin. Merimiehet rakastavat Chasea, upseerit ihailevat häntä, ja jopa komentajan sävyssä, kun hän puhuu häntä kohtaan, tunnetaan kunnioitusta. Työntekijä suosii White Pea -takkiä ja tulee useammin kuin kerran apuun vaikeissa tilanteissa. Melkein uskomaton tarina, jonka Valkoinen Peacock tunnistaa, osoittaa erityisen asenteen Jack Chaseen fregatilla: kun työnjohtaja hylkäsi aluksen osallistuakseen Perun sisällissotaan sille puolelle, jota hän piti oikeana, ja sitten, puhtaalla sattumalla, löydettiin. Eräässä Perun armeijan satamassa he vain asettivat hänet takaisin Neversinkille, ja sitä ei seurannut pelkästään rangaistus, vaan jopa alennus.
Tapaus on erityisen hämmästyttävä, koska kaikki Neversinkan merimiehet elävät jatkuvasti odottaessaan tiettyjä rangaistuksia, joista monet ovat ruumiillisia. Amerikkalaisen sota-aluksen matka, kuten muinaisen keittiön matka, kulkee piiskajen pillin alla. Ja jos isoilla ruoskeilla - kissoilla - ne silmäävät edelleen paljastaen, koko miehistön läsnäollessa, ja vain laivan päälliköllä on oikeus nimittää tällainen ruoskuttaminen, niin moltti - kaapelinpala, jossa on solmu lopussa - voidaan ottaa käyttöön minkä tahansa upseerin määräyksellä paikan päällä. merimies huomasi, vaikka ei väärinkäytöksissä, mutta ainakin tavallisessa huolimattomuudessa. Vakavimpiin rikoksiin - kuten aavikointi tai pelkuruuden osoittaminen taistelutilanteessa - turvataan jo erityisiin, vaiheittaisiin teloituksiin, kuten ajamiseen laivuejärjestelmän kautta, kun syyllinen siirretään aluksesta laivaan, ja jokaisella hän saa uuden osan vitsauksista ennen muodostumista. Ja merenkulun säännösten mukaisesti ryhmä lukee kerran kuukaudessa otteita sotalakikokoelmista, jotka toimivat merivoimissa ja joissa ei ole suoraa sotaa; Sotilaallisen tuomioistuimen lainkäyttövaltaan kuuluvista 20 rikoksesta kolmeentoista on rangaistava kuolemantapauksella. Tämä ei koske vain kapinaa tai murhayritystä - merimies, joka yksinkertaisesti nukahti tehtäväkseen, on myös silmukassa. Valkoinen hernetakki ymmärtää, että se ei ole niin helppoa pitää mallilaivojen miehistöä kuuliaisuudessa, sillä joillekin jäsenille päivittäin aluksella annetusta Grog-charmista tuli ratkaiseva argumentti fregatin pääsylle. Mutta silti merivoimien lakien ja asetusten liiallinen julmuus näytti hänelle useimmissa tapauksissa perusteettomana, ja rangaistusten vakavuus ei vastannut tehtyä väärää käyttäytymistä.
Lisäksi upseerit eivät suurimmaksi osaksi ansaitse tätä kunnioitusta palvelusilmaisuun, joka joka tapauksessa velvoittaa merimiehet määräyksillä. Juomari, kyvyttömyys tehdä päätöksiä, meriasioiden tietämättömyys erottavat monet Neversinka-upseerit. Mutta jopa kaikkein arvottomimmat heistä (jopa kouluttamiseen purjehduksi lähetetyt teini-ikäiset kadetit) voivat epäröimättä heille omaa ylimielisyyttään loukkaavansa vanhaa kunnioitettua merimiestä, jonka merivoimien laki kieltää kategorisesti edes vastustamasta loukkaamista. Saman ylimielisyyden perusteella laivan komentaja kykenee pitämään miehistön kannella ilman unta koko yön turhien nopeusottelujen aikana englannin tai ranskan fregattien kanssa. Lippulaivakirurgin ylimielisyys ja tietämättömyys, joka ei halunnut ottaa huomioon muiden laivan lääkäreiden mielipiteitä, johtaa haavoittuneen merimiehen kuolemaan. Monet järjetöntä, mutta väitetysti perinteiset säännöt, joita upseerit seuraavat tarkkaan, muuttuvat teloitukseksi ja jokapäiväiseksi elämäksi Neversinkassa: sänkyjä ei tarvitse venyttää iltapäivällä - ja kovasta yövuorosta vaihtuneilla merimiehillä ei ole paikkaa nukkua; Alakerroilla sijaitsevien sairaalapotilaiden on kielletty menemästä ilmaan - ja heidän on pakko kärsiä tukosta ja kuumuudesta. Ja monet seremoniat merimiesten ja upseerien välillä, samoin kuin vanhempien ja nuorempien upseerien välillä, ovat turhia ja jopa haitallisia. Valkoinen Pea -takki päättelee, että komentajan julmuus, merimiesten halveksuminen, rutiinin liiallinen tiukka voivat vain saada joukkueen vaihtamaan taistelun aikaan ja menemään vihollisen puolelle. Sillä jos upseeri lupaa sodan nopean kasvun joukkoissa ja myöhemmin - kunnian ja vaurauden, se ei tuo merimiehelle edes palkankorotusta - ei muuta kuin kuolevaisen vaaraa. Ja koska monet merimiehistä eivät ole edes Amerikan kansalaisia, vain aito kunnioitus heidän komentajansa kanssa ja velvollisuudentunto, jota ei vaaranna jatkuva nöyryyttäminen, voivat saada heidät taistelemaan rehellisesti. Ei ihme, että historian parhaat merivoimien komentajat pystyivät tekemään ilman ruumiillisia rangaistuksia.
Valkoinen Pea Pea -takki päättää itselleen tiukasti, ettei hän missään tapauksessa altista itsensä räpyttelemiseen. Ja hän yrittää täyttää velvollisuutensa mahdollisimman hyvin. Mutta jonain päivänä hän purjehti hälytyksen aikana väärään paikkaan, koska upseeri ei kertonut hänelle ajoissa, mitä hänen pitäisi tehdä. Ja vaikka White Pea -takki yrittää antaa tekosyitä selittääkseen tilanteen, he eivät usko häntä ja kissat tuomitsevat heidät. Hän valmistelee jo kiirehtiä komentajan puolelle ja pudota yli hänen kanssaan, mieluummin kuolemasta kuin arvokkuuden menettämiseen. Mutta Jack Chase ja merijalkaväki ovat puolustuksessaan, ja kapteeni - ensimmäistä kertaa! - peruuttaa suorituksen.
Paluuta odotettaessa monet merimiehet kasvattavat rakastavasti erityistä tyyliä "meri" partoista, sivupoltista ja pitkistä kiharoista. Komentajan käsky ajaa ja leikata kaikki, kuten sen pitäisi olla merioikeuden mukaan, johtaa melkein kapinaan. Paras upseeri, syntynyt merimies, lempinimeltään Shaly Jack, onnistuu kuitenkin rauhoittamaan merimiehet ja suostuttelemaan heidät tottelemaan. Vain vanha merimies Ashant ei koskaan suostu jakamaan partansa. Kapteeni lähettää hänet vitsauksen alle ja rangaistuskammioon koko jäljellä olevan purjehduskauden - mutta vanhan miehen henki on tasainen, ja kun lopulta ankkuriketjun möly kuuluu, Ashant voitti, hyppäämällä yläkerrokselle: "Kotona - ja partalla!"
Kotimatkan viimeisillä maililla hätävaipasta tulee melkein vaippa päällikölleen. Lattiaaan takertuneen Valkoinen Pea -takki tunkeutuu valtamereen, ja veden ollessa raskas takki vetää sen pohjaan, mutta hän onnistuu vapautumaan leikkaamalla sen veitsellä. Fregatin puolelta valkoinen piste on erehdyksessä haille - ja joukko rosoisia harpunoita, jotka lävistävät huonon hernevaipan, kuljettavat hänet nopeasti syvyyteen.
Valkoinen hernetakki ei palaa laivastoon. Ja suurin osa merimiehiä vannoo hyvästit, etteivät he enää koskaan jalka sota-aluksen kannella. Mutta kaksi tai kolme päivää kuluu, ja monet heistä, laskiessaan pitkäaikaista palkkaansa penniättömään, joutuvat jälleen kelluviin kasarmeihin alistuakseen nöyryytykseen ja noudattaen kurinalaisuutta tulevina vuosina.