Mustekala on teos, joka käsittelee maanviljelijöiden elämää ja taistelua San Joaquinin laaksossa. Se on luotu todellisen tapahtuman perusteella - maanviljelijöiden ja valtion virkamiesten aseellisesta yhteenotosta Musselslafin alueella vuonna 1880.
Runoilija Presley tuli San Franciscosta tälle hedelmälliselle maalle, jolla leviävät laajat vehnäpelät, paitsi hänen terveytensä parantamiseksi. Hän haaveilee luomalla suuren lännen laulun, tämän romanssilinjan, johon uudet ihmiset asettuivat - vahvoja, rohkeita, intohimoisia. Hän haaveilee ”mahtavasta laulusta”, joka kattaa koko aikakauden, koko kansan äänen - sen legendat, kansanperinteen, taistelun ja toiveet. Ja laaksojen viljelijöiden jatkuva puhuminen vehnän mereen kuljetusmaksuista ja sen hinnoista Presley vain ärsyttävää. Hänen mielikuvituksensa piirretyn valtavan romanttisen lännen kuvassa viljelijöiden elämä ja hänen huolensa romahtavat raa'alle muistiinpanolle, rikkoen hänen grandioosisuunnitelmansa harmoniaa ja kantaen mukanaan jotain ”materiaalia, likaista, tappavaa mautonta”.
Presley kertoo itselleen, että koska hän on hiukkanen ihmisiä, hän rakastaa tätä kansaa ja jakaa kaikki toiveensa, pelkonsa ja ilonsa. Mutta samaan aikaan saksalainen maanviljelijä-vuokralainen, aina valittavanlainen pieni vuokralainen Gouven, likainen, hikinen ja rajoitettu, raivottaa häntä. Gouwen vuokraa maata suurelta viljelijältä Magnus Derrickiltä, jonka talossa Presley asuu. Presley kokee usein hevosen ympärillä tai ohittaen Derrickin ja hänen naapurimaiden maanviljelijöiden Aniksterin, Brodersonin, Ostermanin ja muiden omaisuuden katsellessaan tämän siunatun maan valtavia laajuuksia ja tunteen tuhoutumattoman rauhan, hiljaisuuden, seesteisen onnellisuuden ja turvallisuuden. Mutta kerran epämääräisesti kohta lampaiden kuolemasta puhkesi hänen unelmiinsa, jotka murskattiin täydellä nopeudella kilpailevalla höyrykoneella. Presleyn rauhallisen rauhan ja turvallisuuden tunne katoaa. Nyt hänelle näyttää siltä, että tämä teräksestä ja höyrystä valmistettu kilpahirviö, jonka ainoa tulinen silmä kuten Kyklooppi on, on valtavan voiman symboli, suuri ja kauhea, ukkailla ukkosen läpi koko laakson tilan, kuljettaen verta ja tuhoa polkuaan. Tämä on hirviö, jossa on teräs lonkeroita, sieluton voima raudan sydämellä - jättiläinen, kolossi, mustekala.
Tällaisia maalauksia, jotka toistuvasti häiritsevät rauhaa ja tyytyväisyyttä, löytyy useammin kuin kerran kertomuksesta. Esimerkiksi festivaalin kuvauksessa uuden latorakennuksen yhteydessä Aniksterin läheisyyteen, kun cowboy Delany murskaa joukkoon onnellisia vieraita hevosella, aikaisemmin Aniksterin maatilan työntekijä, jonka hän ampui epäreilusti. Kuvaus alkaa. Tämän jälkeen viljelijät saivat heti ilmoituksen, että rautatielautakunta oli nimennyt myyntiin maan, jolla heidän talonsa seisoivat ja jolla he olivat työskennelleet monien vuosien ajan. Maan hintaksi vahvistetaan keskimäärin kaksikymmentäviisi dollaria hehtaarilta.
San Joaquinin laakson viljelijöiden ja rautatien välillä on ollut vihamielisiä suhteita muinaisista ajoista lähtien. Monta vuotta sitten Yhdysvaltojen hallitus myönsi Tyynenmeren ja Lounais-rautatieyhtiöille bonuksen osan maan laskemisesta tien molemmille puolille. Rautatie antoi sarjan esitteitä ja kiertokirjeitä rikkaan maan tarjonnasta Tularen läänin asukkaille. Luvattiin, että myyessään maata sellaisille asukkaille, he suosisivat kaikkia muita ihmisiä, ja hinnat asetettaisiin maan kustannusten perusteella keskimäärin kahdella ja puolella dollarilla hehtaarilta. Magnus Derrick otti sitten kymmenentuhatta hehtaaria maata, Anikster, Osterman ja muut - paljon vähemmän. Vuodesta toiseen he ovatnistuivat onnistuneesti useaan otteeseen nostamaan kysymyksen tämän maan ostosta ennen rautatien johtamista. Mutta hänen edustajansa, joita edustavat lakimies Roggles ja edustaja-välittäjä Berman, välttivät vastausta joka kerta. Yritys toteutti politiikkaansa johdonmukaisesti ja armottomasti. Ensinnäkin korotettiin tavaroiden kuljettamista merelle. Samaan aikaan suurten lisäksi myös pienten tuottajien olisi pitänyt kärsiä, mikä merkitsi pilaa. Tyypillinen tässä suhteessa on tarina entisestä Dyken moottorista. Hänet erotettiin tarjoamalla vaihtaa vähemmän palkattuun työhön, ja hän kieltäytyi. Perheensä ruokkimiseksi hän alkaa kasvattaa humalaa, asettaa talonsa ja maansa Bermaniin. Mutta hop-tariffi nousee kahdesta viiteen senttiin puntaa kohti kustannuksista, ei lastin painosta riippuen, ja Dyke meni rikki. Anarkisti Caraherin vaikutuksesta hän päättää kostaa ja ryöstää postiauton tappamalla kapellimestarin, mutta ottaa vain viisi tuhatta dollaria - summan, jonka tien johto petti. Jälkeläiset ohittavat lopulta nälkäisen ja uupuneen Dyken - hänelle määrätään vankeusrangaistus.
Viljelijät, jotka ovat menettäneet hintojen alentamisen Kalifornian rautatielaitoksessa, päättävät kokouksessa Magnus Derrickin kanssa valita heidän kansaansa uudessa komissiossa. Vaikuttaa siltä, että Magnus Derrick on loukkaamaton henkilö ja tiukat säännöt, mutta suihkussa olevasta pelaajasta tulee paljon epäröinnin jälkeen rautatievaltaa vastustavien viljelijöiden liiton johtaja. Hänen on salaa lahjottava kaksi edustajaa maanviljelijöiden kongressille, jossa valitaan komission jäsenet, salaa kaikilta paitsi Aniksterilta ja Ostermanilta. Viljelijöiden ehdotuksesta komissiossa on myös Magnuksen vanhin poika Liman, tunnettu San Franciscon lakimies. Kohtaus Lyman Derrickin toimistossa muistetaan, kun hän tarkastelee uutta virallista Kalifornian rautatiekarttaa. Kaikessa siinä on laaja monimutkainen punaisten linjojen verkko - valkoista taustaa vasten valtion eri osat, sen kaupungit ja kaupungit olivat takertuneet tämän valtavan organismin lonkeroihin. Näytti siltä, että koko valtion veri imettiin tippuun ja vaaleaa taustaa vasten hirviön punaiset valtimokset turvottivat rajaan asti jättäen rajoittamattomaan tilaan - jonkinlainen kasvu, jättiläinen loinen koko valtion kehossa,
Lyman Derrick on kuitenkin jo pitkään lahjottanut rautatien hallitusta, joka lupasi hänelle tukea valtion kuvernöörien vaaleissa. Komissiokokouksessa ikään kuin viljelijöiden toiveiden pilkkaamiseksi vehnänkuljetusmaksua alennettiin vain niissä paikoissa valtiossa, jossa sitä ei viljellä. Viljelijät häviävät jälleen, ja Magnus karkottaa talostaan lymanin, joka toimi petturina. Tämän lisäksi paikallisen sanomalehden Mercury päätoimittaja selvittää Magnuksen antamat lahjukset ja saa ilmoituksen, jos hän ei anna toimittajalle kymmenentuhatta dollaria lehden laajentamiseksi. Magnus antaa kaiken mitä hänellä on.
Viljelijät jatkavat taisteluaan ja vetoavat heitä vastaan päättäneeseen San Franciscon tuomioistuimeen vahvistaen, että maa on rautatien omistama. Pian tulee verinen katoaminen.
Toteuttaakseen tuomioistuimen päätöksen, sheriffi saapuu San Joaquinin laaksoon menestyneimmässä vaiheessa, kun viljelijät eivät ole kotona - he järjestävät kaniinit, jotka pilaavat satoa. Kirjailija maalaa vaikuttavan kuvan (ja samanaikaisesti myös symbolisen) tästä raidista, kun viljelijöiden kärryt ympäröivät kanit keskenään, sitten pelaaminen alkaa. Ja tällä hetkellä levitetään huhua siitä, että sheriffi alkaa tarttua maatiloihin. Asennetun poliisiviranomaisten seurauksena hän pilaa Aniksterin kartanon ja tapaa joukon aseistettuja viljelijöitä. Niitä on kuitenkin hyvin vähän - Magnus Derrick, hänen nuorin poikansa Garan, Anikster, Osterman ja jotkut muut, oletetun kuudensadan ihmisen sijasta heitä on vain yhdeksän.
Loput eivät liittyneet, epäröivät, pelkäävät. Aseiden tarttumisriski on liian suuri, vaikka rautatielauta oli hauskaa heidän kanssaan, kirjoittaja kirjoittaa. Nämä ihmiset uskovat, että nyt on tärkeintä kutsua koolle maanviljelijäliiton toimeenpaneva komitea.
Samaan aikaan Magnus Derrick, joka haluaa välttää verenvuodatusta, suuntaa sheriffin toimistoon neuvotteluille, kun taas loput asettuvat kuivaan kastelukanavaan, joka toimii kaivoksena. Neuvottelut päättyvät turhaan - sheriffi vain hoitaa velvollisuutensa. Presley oli Magnuksen mukana koko ajan, tarkkaili hevosia. Mutta hän meni tien päälle ja näki Aniksterin ja muut maanviljelijät tapettavan ampuma-ajan. Paikalla kokoontuu joukko ihmisiä, jotka eivät oikein ymmärrä mitä tapahtui,
Presleyn näkemyksiin tuolloin tapahtui jyrkkä muutos. Länsiä koskevaa eeppistä runoa lykättiin ja syntyi sosiaalinen runo ”Työntekijät”. Hänestä tuli ilmaus Presleyn ajatuksista yhteiskunnan sosiaalisesta jälleenrakennuksesta. Dyken traaginen kohtalo, tariffien nousu, anarkistin Karacherin puhe siitä, että rautatieluottamus pelkää vain ihmisiä, joiden käsissä on dynamiittia - kaikki tämä vaikutti runoilijaan. "Ihmiset inspiroivat sinua", sanoo Presleyn ystävä, paimen Vanami, "ja anna runosi mennä ihmisille ..." Työntekijöiden tulisi lukea "työntekijät". Runon on oltava yksinkertainen, jotta joukot ymmärtävät sen. Et voi katsoa alas ihmisiin, jos haluat äänesi kuuluvan. " Runo osoittautuu erittäin suosituksi, ja tämä asettaa Presleyn tappiota. Mutta nyt hän haluaa vedota koko kansakuntaan ja puhua draamasta San Joaquinin laaksossa - ehkä tämä palvelee yleistä etua. Todellakin, muilla valtioilla on omat sortojat ja omat "mustekaksunsa". Presley haluaa julistaa olevansa kansan puolustaja taistelussa rahastoja vastaan, marttyyri vapauden nimissä. Vaikka hän on enemmän unelmoija kuin toiminnan mies.
Nyt, maanviljelijäystäviensä kuoleman jälkeen, Presley pitää kuuman ja innostuneen puheen Bonvillen kaupunginteatterissa järjestetyssä joukkokokouksessa. ”Olemme heidän käsissään, nämä hyväksikäyttäjät, perheemme keskukset käsissämme, lainsäädäntöelimemme käsissämme. Meillä ei ole minnekään mennä heistä ”, Presley sanoi kokouksessa. - Vapaus ei ole jumalien lahja. Vapautta ei anneta niille, jotka sitä vain pyytävät. Hän on ihmisten lapsi, syntynyt taistelun kuumuudessa, kuolevaisen kärsimyksessä, hän pestään vedellä, hän kantaa mukanaan jauhesavun hajua. Ja hänestä ei tule jumalatar, vaan raivo, kauhea hahmo, joka tuhoaa vihollisen ja ystävän, raivoisa, kyltymätön, armoton - punainen kauhu. "
Ja vaikka Presleyn puheen jälkeen kuuli ääneen suosionosoituksia, hän tajusi, että hän ei pystynyt täysin tunkeutumaan kuuntelijoidensa sydämiin. Ihmiset eivät ymmärtäneet, eivät uskoneet, että Presley voisi olla hyödyllinen hänelle.
Presley tuskin kokenut mitä tapahtui, otti maanviljelijöiden huolen henkilökohtaisena tragediana. Loppujen lopuksi maanviljelijät toivoivat viime hetkeen asti, että laki on heidän puolellaan, ja he uskoivat löytävänsä totuuden Yhdysvaltain korkeimmassa oikeudessa. Mutta tämä tuomioistuin päätti asian rautatien hyväksi. Nyt kaikkien viljelijöiden on varmasti poistuttava tiloistaan. Heille annettiin vain kaksi viikkoa viivästystä.
Karaherin vaikutuksesta Presley jatkaa epätoivoista tekoa. Hän heittää pommin Bermanin taloon, mutta epäonnistuneesti: vihollinen on selvinnyt.
Sitten Presley lähtee etsimään kuolleen vuokralaisen Gwenin perhettä.
Vaeltaessaan San Franciscon ympäri, Presley pysähtyy Tyynenmeren ja Lounaisrautatien valtavan päämajarakennuksen edessä. Tämä on vihollisen linnoitus, koko valtavan valtimojärjestelmän keskusta, jota pitkin koko valtion elintärkeät mehut pumpattiin; verkon keskus, johon on juuttunut niin monta elämää, niin monta ihmisen kohtaloa. Ja täällä istuu omistaja itse, kaikkivoimainen Shelgrim, Presley ajattelee. Hän on seitsemänkymmentä vuotta vanha ja työskentelee edelleen. "Tämä on kannibalin elämänvoima", Presley päättää. Mutta hänen edessään on suuren mielen mies, joka on perehtynyt rahoituksen lisäksi myös taiteeseen. ”Rautatiet rakentavat itse,” opettaa Shelgrim Presley. - Vehnä kasvaa yksinään. Vehnä on yksi voima, rautatie on toinen. Laki, jota he noudattavat, on kysynnän ja tarjonnan laki. Ihmisillä on merkityksetön rooli tässä kaikessa. Hänen on syytä syyttää olosuhteista, ei ihmisistä, päättää Shelgrim. - Ja mikään ei ole minusta riippuvainen. "En voi alistaa rautatietä tahdolleni ... Kuka voi pysäyttää vehnän kasvun?"
Joten Presley ajattelee, että ketään ei voida syyttää kasteluväylän kohdalla olevista kauhuista ... Luonto on siis vain jättimäinen kone, joka ei tiedä katumista eikä anteeksiantoa ...
Tässä tunnelmassa turhautunut ja uupunut Presley yrittää löytää Gouwenin perheen. Hän tiesi, että Gouvenin hautajaisten jälkeen hänen vaimonsa ja kaksi tytärtä, pieni kilta ja kaunis Minna, olivat poistuneet San Franciscosta toivoen löytävänsä sieltä työpaikan. Mutta isossa kaupungissa nämä maaseudun asukkaat olivat vaikeassa tilanteessa. Rahat loppuu pian, kalustettujen huoneiden rakastajatar potkaisi heidät pois, ja äitinsä ja sisarensa menettäneen Minnan pakotettiin useita päiviä kestäneen etsinnän jälkeen, kun hänellä ei ollut kirjaimellisesti muruja suussa, hyväksymään bordellin rakastajatarin tarjouksen. Ja rouva Gouven vain kuoli nälkään jollain joutomaalla. Pieni kilta otti vastaan yhden myötätuntoisen naisen. Kun Presley tapasi vahingossa Minnan kadulla uudessa silkkimekossa ja hatussa, pukeutuneena hiukan toiselle puolelle, hän huomasi auttavansa myöhässä. ”Lyön linjaan hampaissa”, Minna kertoo itsestään.
Ja Presley menee taas San Joaquin -laaksoon nähdäkseen viimeisen kerran nähdä hänen ystäviensä, jotka ovat edelleen elossa.
Mutta "kultainen" sato, jota ei ollut ollut täällä pitkään aikaan, ei ollut heille kypsä. Derrick-kartanossa polut ovat kasvaneet rikkakasvien kanssa. Nyt välittäjä Berman isännöi täällä. Tämän hän sai valtavan hallussaan Magnuksen, josta hän oli uneksinut pitkään. Ja rautatie asetti erityisen alennetun verokannan Bermanille vehnän kuljettamiseksi mereen.
Magnus Derrick ja hänen vaimonsa lähtivät pesästään. Herra Derrickistä tulisi jälleen tulla musiikinopettajaksi Marysvillen kaupungissa, missä hänen entinen työpaikka lukiossa oli vapaa. Ehkä tämä on heidän ainoa toimeentulonsa. Loppujen lopuksi Magnus Derrick on nyt vain rento ja huonosti ajatteleva vanha mies. Berman tarjoaa pilkkaavasti hänelle tulla punnitsijaksi paikallisella rahtiasemalla ja mennä rautatien puolelle tekemään mitä heitä määrätään tekemään.
Tässä keskustelussa läsnä ollut Presley ei pysty jatkamaan laskun syvyyden tarkkailua, johon Magnus pääsi. Hän kiirehti Derrick-kartanosta ja suuntaa Anikster-kartanoon. Kuollut rauha ripustettiin sen päälle ja puun rikkoutuneen portin päälle naulattiin merkintä, jonka mukaan kulku ja läpikulku ovat täällä ehdottomasti kiellettyjä.
Presley odottaa San Joaquinin laaksossa uutta, ilmeisesti viimeistä tapaamista vanhan ystävänsä Vanamin kanssa. Tämän paimenen, joka muistuttaa raamatullisten legendojen näkijää, voidaan olettaa olevan kirjailijan filosofian kantaja. Se on mielenkiintoinen, koska kuten me nyt sanoisimme, sillä on parapsykologin lahja ja se voi toimia ihmisistä, jotka ovat etäällä häntä. Presley kokenut tämän useammin kuin kerran, ikään kuin jokin tuntematon voima pakotti hänet suuntautumaan kohtaan, missä Vanami oli. Hän on myös mielenkiintoinen, koska kirjoittajan mukaan Vanami ymmärsi joidenkin globaalien ilmiöiden ytimen. Meidän on tarkasteltava kaikkea tapahtuvaa, sanoo Vanami, valtavasta ihmiskunnan huippukokouksesta, "suurimman hyödyn suurimmalle osalle ihmisiä" näkökulmasta. Ja jos henkilöllä on laaja näkemys elämästä, niin hän ymmärtää, että lopulta voitto ei ole paha, vaan hyvä. Ja niin Berman hukkuu vehnävirtaan, joka virtaa häntä kohti laivan ruumassa, joka nyt kuljettaa vehnänsä nälkää Intiassa.
Mutta mikä on se täysi elämäympyrä, vain jonka hän, Presley, näki ja josta Vanami puhui? Joten Presley ajattelee matkalla samalla laivalla Intiaan. Maanviljelijät ovat kärsineet viljelijöiden ja rautateiden välisestä taistelusta, Presley jatkaa väitteitään ja Shelgrimillä voi olla oikeus, että pikemminkin joukot, ei ihmiset, sulkivat sarvensa kauheassa taistelussa. Ihmiset ovat vain puolivälissä kuuman auringon säteissä, he menehtyivät, tapettiin elämän alkuvaiheessa. Mutta vehnä pysyi - mahtava maailmanvalta, kansakuntien sairaanhoitaja.Hän on varjostettu nirvanan rauhassa, välinpitämätön ihmisen iloihin ja suruihin. Voimien kamppailuista syntyy hyvää. Anikster kuolee, mutta Intiassa nälkää tulevat ihmiset saavat leipää. Ihminen kärsii, mutta ihmiskunta etenee.