1807 Rouva Alberti, kolmekymmentäkaksi vuotta vanha leski, asuu Triestessä nuoren sisarensa Antonian kanssa, hauras, surullinen ja huomaavainen tyttö.

Tässä vaikeassa tilanteessa, jolloin ”lait eivät ole vielä tulleet voimaan” ja oikeudenmukaisuus on usein toimimatonta, ryöstöjoukot, jotka kutsuvat itseään ”yhteisen edun veljiksi”, vastaavat kaupungin ympäröivästä alueesta. Niitä johtaa tietty Jean Sbogar, jolla on huhu kasvu ja "pelottava ulkonäkö". Kukaan ei tiedä mistä hän tuli, mutta kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että hän ja hänen kansansa ovat "armottomia ja armottomia".

Sisaret kävelevät usein lehdossa, missä paikalliset talonpojat yleensä aikovat laulaa ja tanssia. Yhden kävelymatkan aikana he kuulevat kappaleen Jean Sbogarista. Paholaisen nimi aiheuttaa heille kauhun. Palattuaan kotiin hämärässä he tapaavat nuoren miehen, joka laulaa juuri kuulemansa laulun. Sisaret ovat omaksuneet epämääräisiä ennakkoluuloja.

Kerran kävelyllä Anthony, lämmön nielemä, istuu lepoon puun alla ja nukahtaa. Herätessään hän näkee kaksi miestä lähellä. Nuori muukalainen kertoo seuralaiselleen intohimoisesta ja ylenmääräisestä rakkaudestaan ​​Anthonya kohtaan. Melu houkuttelee rouva Alberti esiin, ja tuntemattomat katoavat haamujen tavoin. Rouva Alberti pelkää, että yksi Jean Sbogarin kävijöistä rakastuisi siskoonsa. Anthony on hämmentynyt kauhistuttavan ryöstäjän maininnassa.

Antonia lähtee harvoin kotoa. Vain satunnaisesti hän menee lahden rannalle ihailemaan Duinon linnaa, joka tornilla on kallion päällä, missä huhujen mukaan Jean Sbogarin jengi asuu. Kerran hämärässä hän huomaa, kuinka kaksi tuntematonta ihmistä nousee veneeseen ja purjehtii kohti linnaa. Hänelle näyttää, että yhden heistä ääni kuuluu salaperäiselle muukalaiselle, joka tunnusti rakkautensa häntä kohtaan. Selittämätön pelko hiipii Anthonyn sielulle.

Yhtäkkiä siskojen on mentävä Venetsiaan, ja molemmat osuvat iloisesti tielle. Tuntemattomassa kaupungissa Antonia toivoo päästävänsä eroon huolestuttavista ajatuksistaan.

Matkalla sisaria pyydetään antamaan matkan nuorelle munkille armenialaisesta luostarista. He ovat yhtä mieltä, ja luostariesteissä oleva nuori mies istuu vaunuun heille. Isolla reunalla varustettu hattu piilottaa kasvot, mutta rouva Alberti onnistuu huomaamaan, että hänen kätensä ovat "valkoisia ja heikkoja, kuten tytön".

Kun sisaret ohittavat Duinon linnan, ryöstö hyökkää heihin. Yhtäkkiä nuori munkki hyppää kelkasta, hajottaa rosvot ja kadonnut pelotetun valmentajan jatkamaan, katoaa. Anthony löytää tässä tapauksessa rikkaan kirjoituksen hänen synkkään "unenomaiseen pohdintaan".

Venetsiaan saapuen, molemmat naiset kuulevat heti tarinan tietystä Lothariosta - nuoresta miehestä, jota kaikki kaupungin asukkaat kunnioittavat viimeisestä kerjosta vaikutusvaltaiseen virkamiehen ja pääaristokraatin joukkoon. Salaperäinen Aotario, jolla on monia erinomaisia ​​kykyjä, ei tee ystäviä kenenkään kanssa, auttaa köyhiä paljon ja tapahtuu harvoin samassa talossa kahdesti. Kukaan ei tiedä mistä hän tulee ja mistä hänen todella upea vaurautensa on peräisin. Lakojen lisäksi myös rakkaudella ei ole valtaa häneen.

Yhdessä vastaanottoista rouva Alberti ja Anthony tapaavat kuuluisan Lotharion. Anthony on erittäin innoissaan. Lothario, jolla on "poikkeuksellinen viehätys", osoittaa kiinnostusta Antoniaan. Kun hänet pyydetään laulamaan, hän laulaa kappaleen Jean Sbogarista. Antonialle näyttää siltä, ​​että hän on jo kuullut tämän äänen jossain.

Lothario tekee syvän vaikutuksen Anthonyyn. Vähitellen kommunikointi hänen kanssaan tulee hänen tarpeestaan, ja koska hän ei vielä tunnusta itseään, hän rakastuu tähän salaperäiseen, aina surulliseen, mutta hallitsevaan nuoreen mieheen. Huolimatta salaisesta Lotharion ympäröinnistä, rouva Alberti pitää häntä siskonsa käden arvoisena ja osallistuu kaikin puolin heidän lähentymiseen.

Kerran rouva Albertin olohuoneessa puhuu Jean Sbogar. Kunnioitettu vanha mies tunsi hänet kerran. Alkuperäisesti aatelisperheestä, tällä ryöstöllä oli lapsuudessa hellä ja jalo sielu, ja vain hänen elämänsä olosuhteet pakottivat hänet astumaan rikollisuuden tielle. Hylkännyt isänsä nimeä, hänestä tuli nimitys Jean Sbogar. Aotario puolustaa kiihkeästi kapinallista. Antonia kuuntelee häntä ikään kuin loukkaantuneena.

Lothario tunnustaa Antonia-rakkauden. Anthony etenee. Järkyttynyt Lothario poistuu kaupungista jättäen Anthonylle kirjeen, jonka mukaan hän ei ole hänen rakkautensa arvoinen.

Antonia tajuaa, että Lotharion menneisyyteen on piilotettu jokin kauhea salaisuus. Hän löytää Lotharion pudottaman muistikirjan, jossa hän kirjoittaa nöyryyttävästi maailmassa vallitsevasta oikeudenmukaisuudesta.

Rouva Alberti vie hänet kotiin haluaakseen poistaa sisarensa surun. Matkalla Jean Sbogarin ryöstäjät hyökkäävät heihin, he tarttuvat Antoniaan ja tuovat Duinon linnaan. Ataman, nuori mies, jonka kasvot on naamion piilossa, antaa hänelle vapauden. Tyttö ei halua jättää yksin, vaan etsii sisartaan kaikkialta. Nähdessään linnan kappelissa arkun, jossa rouva Alberti oli ruumis, hän menee hulluksi. Ataman huolehtii Anthonysta ottamatta naamariaan pois.

Mutta ryöstö vangittiin ja tuomittiin kuolemaan. Onneton Anthony sijoitetaan luostariin, missä hänen mielensä palautuu vähitellen häneen.

Mutta Jean Sbogaria ei löydy, ja viranomaiset päättävät näyttää Antonian vangittuja ryöstöjä - siinä toivossa, että hän tunnistaa päällikön, koska hän on ainoa, jota hän säästi. Vankien joukossa Anthony huomaa Lotharion. "Lothario!" Hän huutaa. "Olen Jean Sbogar!" - vastaa ryöstö, ja Anthonyn sydän särkyy. Jean Sbogar menee teloitukseen.