Toiminta tapahtuu Uudessa-Englannissa Effraim Cabotin tilalla vuonna 1850.
Vanha Cabot lähtee keväällä odottamatta jonnekin, jättäen tilan pojilleen - vanhimmille, Simeonille ja Pietarille (he ovat alle neljäkymmentä) ja toisessa avioliitossa syntyneelle Ebinille (hän on noin kaksikymmentäviisi). Cabot on töykeä, ankara mies, hänen poikansa pelkäävät ja vihaavat häntä salaa, etenkin Ebiniä, joka ei voi antaa isälleen anteeksi, että hän planoi rakastetulle äidilleen ja rasittaa häntä ylityöllä.
Isä on poissa kaksi kuukautta. Tilan vieressä kylään saapunut vaeltava saarnaaja tuo uutisen: vanha Cabot meni naimisiin uudelleen. Huhujen mukaan uusi vaimo on nuori ja kaunis. Uutiset kehottavat Simeonia ja Pietaria, jotka ovat jo unelmoineet Kalifornian kullasta, poistumaan kotoa. Ebin antaa heille rahaa tien päällä edellyttäen, että he allekirjoittavat asiakirjan, jossa luopuvat oikeuksistaan maatilalla.
Maatila kuului alun perin Ebinin myöhään äidille, ja hän ajatteli häntä aina omasta - tulevaisuudessa. Nyt, kun talossa on nuori vaimo, on uhka, että kaikki menee hänelle. Abby Patnam on kaunis, 35-vuotias nainen, joka on täynnä voimaa, hänen kasvonsa pettävät intohimoa ja luonnon aistillisuutta sekä itsepintaisuutta. Hän on iloinen siitä, että hänestä tuli maan ja kodin emäntä. Abby sanoo innostuneesti "minun" puhuvan tästä kaikesta. Hän on erittäin vaikuttunut Ebinin kauneudesta ja nuoruudesta, hän tarjoaa ystävyyttä nuorelle miehelle, lupaa luoda yhteyden isäänsä, sanoo voivansa ymmärtää hänen tunteensa: jos hän olisi Ebin, hän olisi myös varovainen uuden ihmisen suhteen. Hänellä oli vaikea aika: orvo, hänen piti työskennellä muukalaisten hyväksi. Hän meni naimisiin, mutta hänen miehensä osoittautui alkoholistiksi ja lapsi kuoli. Kun hänen aviomiehensä kuoli, Abby jopa iloitsi ajatellessaan saavansa vapauden, mutta huomasi pian olevansa vain vapaa taivuttamaan selkäänsä muiden ihmisten taloihin. Cabotin ehdotus näytti hänelle upea pelastus - nyt hän voi työskennellä ainakin omassa talossa.
Kaksi kuukautta on kulunut. Ebin on syvästi rakastunut Abby: iin, hän vetoaa tuskalliseen häneen, mutta hän taistelee tunteella, on töykeä äitipuolistaansa ja loukkaa häntä. Abby ei ole loukkaantunut: hän arvaa, millainen taistelu on alkamassa nuoren miehen sydämessä. Vastustat luontoa, hän sanoo hänelle, mutta hän ottaa omansa "saa sinut, kuten nämä puut, kuten nämä jalat, pyrkimään jonkun puoleen".
Rakkaus Ebinin sielussa on kietoutunut vihaan kutsumattomaan vieraaseen, joka väittää olevansa talo ja maatila, jota hän pitää omasta. Siinä oleva omistaja voittaa miehen.
Cabot kukkii, nuoreni ja jopa pehmensi sieluaan jonkin verran vanhassa iässä. Hän on valmis täyttämään kaikki Abbyn pyynnöt - jopa karkottaa poikansa tilalta, jos hän niin haluaa. Mutta ainakin Abby haluaa tämän, hän pyrkii intohimoisesti Ebiniin, haaveilee hänestä. Kaikki mitä hän tarvitsee Cabotilta, on tae siitä, että aviomiehensä kuoleman jälkeen maatila menee hänelle. Jos heillä on poika, niin tulee olemaan, Cabot lupaa hänelle ja tarjoaa rukoilla perillisen syntymää.
Ajatus pojasta asettuu syvälle Cabotin sieluun. Hänelle näyttää siltä, ettei yksikään henkilö ole ymmärtänyt häntä koko elämässään - ei hänen vaimonsa eikä poikansa. Hän ei harjoittanut helppoa voittoa, ei etsinyt makeaa elämää - muuten miksi hän pysyisi täällä kallioilla, kun hän voisi helposti asettua Tšernozemin niityille. Ei, Jumala näkee, hän ei etsinyt helppoa elämää, ja hänen maatilansa on oikeutetusti, ja kaikki Ebinin puheet hänen äitinsä kuulumisesta ovat järjetömiä, ja jos Abby synnyttää pojan, hän jättää mielellään kaiken hänelle.
Abby sopii Ebinin kanssa huoneessa, jonka hänen äitinsä käytti hänen elämänsä aikana. Aluksi tämä näyttää nuorten jumalanpilkulta, mutta Abby vakuuttaa, että hänen äitinsä toivoisi hänelle vain onnea. Heidän rakkautensa on äiti Cabotin kosto, joka tappoi hänet hitaasti täällä maatilalla, ja kosettuaan hän vihdoin voi levätä rauhallisesti siellä haudassa. Rakastajien huulet sulautuvat intohimoiseen suudelmaan ...
Vuosi kuluu. Cabot-talossa on vieraita, he tulivat juhliin omistajien pojan syntymän kunniaksi. Cabot on humalassa eikä huomaa haitallisia vihjeitä ja suoranaista pilkkaa. Talonpojat epäilevät vauvan isän olevan Ebin: koska nuori äitipuoli asettui taloon, hän hylkäsi kylätytöt kokonaan. Ebin ei ole lomalla - hän hiipi huoneeseen, jossa kehto seisoo, ja katsoo hellästi poikaansa.
Cabotilla on tärkeä keskustelu Ebinin kanssa. Nyt isä sanoo, että kun heillä oli poika Abbyn kanssa, Ebinin on pohdittava avioliittoa - niin että siellä on missä asua: maatila menee nuoremmalle veljilleen. Hän, Cabot, antoi Abbylle sanan: jos hän synnyttää pojan, niin hänen kuolemansa jälkeen kaikki menee heidän luokseen, ja hän ajaa Ebinan pois.
Ebin epäilee, että Abby pelasi häneen epärehellistä peliä ja vietteli tarkoituksella raskaaksi lapsen ja ottaa hänen omaisuutensa. Ja hän, typerys, uskoi naisen todella rakastavan häntä. Tämän kaiken hän vähentää Abby: lle, kuuntelematta hänen selityksiä ja rakkauden vakuutuksia. Ebin vannoo, että huomenna aamulla hän lähtee tänne - helvettiin tämän kirotun maatilan kanssa, hän rikastuu joka tapauksessa ja sitten hän palaa ja ottaa kaiken heiltä.
Mahdollisuus menettää Ebin kauhistuttaa Abbya. Hän on valmis mihin tahansa, jos vain Ebin uskoisi rakkauteensa. Jos pojan syntyminen tappoi hänen tunteensa, otti häneltä vain puhtaan iloa, hän on valmis vihaamaan viattomia vauvoja huolimatta siitä, että hän on hänen äitinsä.
Seuraavana aamuna Abby kertoo Ebinille pitävänsä sanansa ja todistaneet rakastavansa häntä enemmän kuin mitään. Ebinin ei tarvitse mennä minnekään: heidän poikansa ei ole enää, hän tappoi hänet. Loppujen lopuksi rakkaani sanoi, että jos lasta ei olisi siellä, kaikki pysyy kuin ennen.
Ebin on järkyttynyt: hän ei halunnut vauvan kuolevan. Abby ymmärsi hänet väärin. Hän on murhaaja, myydään paholaiselle, eikä hänelle ole annettu anteeksiantoa. Hän menee heti seriffin luo ja kertoo kaiken - anna hänet viedä pois, olkoon hän lukittuna kennoon. Siepistava Abby toistaa, että hän on tehnyt rikoksen Ebinin puolesta, hän ei voi elää erillään hänestä.
Nyt ei ole mitään syytä piilottaa mitään, ja Abby kertoo heränneelle aviomiehelleen suhteista Ebinin kanssa ja kuinka hän tappoi heidän poikansa. Cabot katselee vaimoaan kauhistuneena, hän on hämmästynyt, vaikka hän oli aiemmin epäillään, että talossa tapahtui jotain menossa pieleen. Täällä oli hyvin kylmä, joten hän veti talliin, lehmiin. Ja Ebin on heikko, hän, Cabot, ei olisi koskaan mennyt ilmoittamaan naiselle ...
Ebin on tilalla ennen sheriffiä - hän juoksi koko matkan, parannellaan kauheasti tekoaan, viimeisen tunnin aikana hän huomasi olevansa syyllinen kaikkeen ja myös - että hän oli hulluksi rakastunut Abbyan. Hän tarjoaa naiselle juoksua, mutta hän vain ravistaa päätään surullisesti: hänen on sovittava synnistään. No, sanoo Ebin, sitten hän menee vankilaan hänen kanssaan - jos hän jakaa rangaistuksen hänen kanssaan, hän ei tunne niin yksin. Lähestyvä sheriffi johtaa Abby ja Ebin. Pysymällä kynnyksellä hän sanoo pitävänsä todella heidän tiloistaan. Upea maa!