Romaani kattaa vuodet 1711-1720. Teoksen epistolaarinen muoto ja ylimääräinen pikurimateriaali persialaisten haaremien elämästä, ominainen rakenne eksoottisilla yksityiskohdilla, täynnä kirkasta nokkeluutta ja kaustista ironista kuvausta, hyvin määritellyt ominaisuudet antoivat tekijälle mahdollisuuden kiinnostaa kaikkein monipuolisinta yleisöä tuomioistuinpiireihin saakka. Kirjailijan elämän aikana Persian kirjeitä julkaistiin 12 painoksessa. Romaani ratkaisee valtionjärjestelmän ongelmat, sisä- ja ulkopolitiikan kysymykset, uskonnon, uskonnollisen suvaitsevaisuuden kysymykset, autokraattisen hallinnon päättäväisen ja rohkean kuoret ja erityisesti Louis XIV: n keskinkertaisen ja ylenmääräisen vallan. Nuolet kuuluvat Vatikaaniin, jota munkit, ministerit ja koko yhteiskunta pilkkaavat.
Uzbekistan ja Rika, päähenkilöt, persialaiset, joiden uteliaisuus pakotti heidät poistumaan kotimaastaan ja lähtemään matkalle, käyvät säännöllistä kirjeenvaihtoa sekä ystäviensä että keskenään. Uzbekki yhdessä kirjeessä ystävälle paljastaa todellisen syyn poistumiseen. Hänet esiteltiin tuomioistuimessa nuoruudessaan, mutta tämä ei pilaa häntä. Paljastamalla pahuuden, saarnataen totuutta ja säilyttäen vilpittömyyden, hän tekee paljon vihollisia ja päättää poistua pihalle. Uzbekki poistuu isänmaalta tietyllä tekosyllä (länsimaisten tieteiden tutkimus) Shahin suostumuksella. Siellä Ispahanissa hän omisti seraglion (palatsin), jossa oli haaremi, jossa olivat Persian kauneimpia naisia.
Ystävät alkavat matkansa Erzurumilla, sitten heidän polkunsa on Tokatu ja Smyrna - turkkilaisten alaiset maat. Turkin imperiumi elää tuolloin sen suuruuden viimeisiä vuosia. Pasha, joka saa virkansa vain rahaa, tulee provinsseihin ja ryöstää heidät kuin valloitetut maat, sotilaat alistuvat yksinomaan heidän mielivaltaansa. Kaupungit ovat asutuneet, kylät tuhoutuneet, maatalous ja kauppa ovat kokonaan taantumassa. Vaikka Euroopan kansakunnat paranevat joka päivä, he menevät alkeellisessa tietämättömyydessä. Kaikilla maan laajoilla alueilla vain Smyrnaa voidaan pitää rikkaana ja vahvana kaupunkina, mutta eurooppalaiset tekevät siitä niin. Loppuessaan Turkin kuvauksen ystävälleen Rustanille, Uzbek kirjoittaa: "Tästä valtakunnasta tulee alle kahdessa vuosisadassa jonkin valloittajan voiton teatteri."
Neljänkymmenen päivän matkan jälkeen sankarimme päätyvät Livornoon, yhteen vauraimmista kaupungeista Italiassa. Ensimmäistä kertaa nähty kristitty kaupunki on upea näköala mohammedanille. Ero rakennuksissa, vaatteissa, tärkeimmissä tapoissa, jopa pienimmissäkin päästöissä on jotain epätavallista. Naiset nauttivat täällä suuremmasta vapaudesta: he käyttävät vain yhtä verhoa (neljä persialaista), he voivat vapaasti lähteä joka päivä vanhojen naisten seurassa, heidän väkensä, setät, veljenpojat voivat katsoa heitä, ja aviomiehet eivät milloinkaan loukkaannu sitä . Pian matkustajat kiirehtivät Pariisiin, Euroopan imperiumin pääkaupunkiin. Kuukauden pääkaupunkiseudun jälkeen Rika jakaa vaikutelmansa ystävänsä Ibbenin kanssa. Hän kirjoittaa, että Pariisi on yhtä suuri kuin Ispagan, "siinä olevat talot ovat niin korkeat, että voit vannoa, että vain astrologit elävät niissä". Kaupungin elämäntahti on täysin erilainen; Pariisilaiset juoksevat, lentävät, he heikentyvät Aasian hitaista kärrystä, kamelin mitatusta askeleesta. Itäinen ihminen ei ole lainkaan sovi tähän juoksemiseen. Ranskalaiset rakastavat teattereita, komediataiteita, jotka ovat tuntemattomia aasialaisille, koska luonteeltaan ne ovat vakavampia. Tämä itälaisten asukkaiden vakavuus johtuu siitä, että heillä ei ole juurikaan yhteyttä toisiinsa: he näkevät toisensa vasta kun seremonia pakottaa heidät tekemään niin, he ovat melkein tuntemattomia ystävyydestä, joka muodostaa elämän iloa; he istuvat kotona, joten jokainen perhe on eristyksissä. Persian miehillä ei ole ranskalaisten eloisuutta, he eivät näe henkistä vapautta ja tyytyväisyyttä, mikä Ranskassa on ominaista kaikille luokille.
Samaan aikaan Uzbekistanin haaremista tulee huolestuttavia uutisia. Yksi vaimoista, Zasha, löydettiin yksin valkoisen eunukan kanssa, joka heti Uzbekistanin määräyksellä maksoi petoksesta ja uskottomuudesta päänsä kanssa. Valkoiset ja mustat eunuchit (valkoisia eunuchia ei saa päästää haaremihuoneisiin) ovat alaorjia, jotka sokeasti täyttävät kaikki naisten toiveet ja pakottavat heidät samalla noudattamaan kiistattomasti seraglosin lakeja. Naiset johtavat mitattua elämäntapaa: he eivät pelaa kortteja, eivät viettää unettomia öitä, eivät juo viiniä eikä melkein koskaan mene ilmaan, koska seraglionia ei ole mukautettu nautintoon, kaikki on kyllästynyt alistumiseen ja velvollisuuteen. Uzbekki, puhuessaan näistä tapoista tutulle ranskalaiselle, kuulee vastauksena, että aasialaisten on pakko elää orjojen kanssa, joiden sydän ja mieli tuntevat aina asemansa heikentävän. Mitä voidaan odottaa mieheltä, jonka koko kunnia on valvoa toisen vaimoja ja joka on ylpeä ihmisten kaikkein pahimmasta asemasta. Orja suostuu kestämään vahvemman sukupuolen tyrannian, jos vain voidakseen viedä heikommat epätoivoon. "Se ajaa minut ennen kaikkea tapoihisi, vapauta itsesi lopulta ennakkoluuloista", päättää ranskalainen. Uzbekistani on kuitenkin horjumaton ja pitää perinteitä pyhinä. Rika puolestaan seuraa pariisilaisia seuraamalla yhdessä Ibbenille osoittamassaan kirjeessä naisten vapautta ja taipumus ajattelemaan, että naisen voima on luonnollinen: tämä on kauneuden voima, jota mikään ei voi vastustaa, ja miesten tyranninen voima ei ole kaikissa maissa. ulottuu myös naisiin, ja kauneuden voima on universaalia. Rika toteaa itsestään: ”Mieleni menettää huomaamattomasti sen, mikä siinä on edelleen aasialaista, ja mukautuu vaivattomasti eurooppalaisiin tapoihin; "Tunnistin vain naiset täällä ollessani: yhden kuukauden aikana opiskelin heitä enemmän kuin olisin voinut tehdä seragliossa 30 vuoden ajan." Rika jakaa Uzbekistanin kanssa näkemyksensä ranskalaisten erityispiirteistä ja toteaa myös, että toisin kuin heidän maanmiehensä, joiden hahmot ovat kaikki samat, koska heidät kiristetään (“et näe ollenkaan mitä ihmiset ovat tosissaan, mutta näet vain ne, mitä he ovat heidän pakko olla ”), Ranskassa teeskentely on tuntematon taide. Kaikki puhuvat, kaikki näkevät toisensa, kaikki kuuntelevat toisiaan, hänen sydämensä on auki samoin kuin hänen kasvonsa. Leikkisyys on yksi kansallisista luonteenpiirteistä
Uzbekistan puhuu valtionjärjestelmän ongelmista, koska Euroopassa ollessaan hän on nähnyt monia erilaisia hallintomuotoja, eikä täällä ole kuin Aasiassa, missä poliittiset säännöt ovat samat kaikkialla. Pohtiessaan, minkälainen hallitus on järkevin, hän päättelee, että täydellinen on se, joka saavuttaa tavoitteensa edullisimmin: jos ihmiset ovat niin tottelevaisia pehmeälle hallitukselle kuin tiukalla hallituksella, niin entistä tulisi suosia. Valtion määräämät enemmän tai vähemmän ankarat rangaistukset eivät edistä suurempaa kuuliaisuutta laeille. Jälkimmäisiä pelkää myös niissä maissa, joissa rangaistukset ovat maltillisia, sekä niissä, joissa ne ovat tyrannisia ja kauheita. Mielikuvitus itsessään mukautuu tietyn maan moraaliin: kahdeksan päivän vankeusrangaistus tai pieni sakko vaikuttaa myös eurooppalaiseen, joka on kasvatettu maassa, jonka hallinto on pehmeä, kuten käden menettäminen aasialaiselle. Suurin osa Euroopan hallituksista on monarkisia. Tämä tila on väkivaltainen, ja se hajoaa pian joko despotismiin tai tasavaltaan. Tasavaltojen historia ja alkuperä kuvataan yksityiskohtaisesti yhdessä Uzbekistanin kirjeissä. Useimmat aasialaiset eivät ole tietoisia tästä hallintotavasta. Tasavaltojen muodostuminen tapahtui Euroopassa, kuten Aasiassa ja Afrikassa, aina muutamaa Aasian kaupunkia ja Afrikan Carthagen tasavaltaa lukuun ottamatta, ne olivat aina despotismin sortamia. Vapaus näyttää olevan luotu eurooppalaisille kansoille ja orjuus Aasian kansoille.
Uzbekki yhdessä viimeisimmästä kirjeestään ei piilota pettymystään matkustettaessa Ranskan ympäri. Hän näki ihmiset, luonteeltaan anteliaita, mutta vähitellen turmeltuneita. Kaikissa sydämissä esiintyi tyydyttämätön jano vaurauteen ja tavoite rikastua ei rehellisen työn kautta, vaan suvereenin, valtion ja muiden kansalaisten pila. Pappi ei lopeta sopimuksia, jotka pilaavat hänen luottavaisen parvensa. Joten näemme, että kun sankarimme pysyvät Euroopassa pidempään, tämän maailmanosan moraali alkaa vaikuttaa vähemmän yllättäviltä ja outoilta, ja heidät lyö tämä yllättävyys ja omituisuus suuressa tai pienemmässä määrin riippuen heidän hahmojensa eroista. Toisaalta, kun Uzbekistan ei ole haaremissa, häiriöt Aasian seerumeissa lisääntyvät.
Uzbekistani on erittäin huolestunut palatsinsa tapahtumista, kun eunukkien päällikkö raportoi hänelle siellä tapahtuvista käsittämättömistä asioista. Zeli menee moskeijaan, pudottaa verhon ja ilmestyy ihmisten eteen. Zashit löytyvät sängystä yhden hänen orjansa kanssa - ja tämä on lain ehdottomasti kiellettyä. Illalla nuori mies löydettiin Seralin puutarhasta. Lisäksi hänen vaimonsa vietti kahdeksan päivää kylässä yhdessä syrjäisimmästä kesämökistä yhdessä kahden miehen kanssa. Pian piakkoin uzbekki selvittää vastauksen. Hänen rakkaan vaimonsa Roxanne kirjoittaa kuolevan kirjeen, jossa hän myöntää peteneensä aviomiehensä lahjoittamalla eunukkoja, ja pilkatenan Uzbekin mustasukkaisuutta, hän muutti vastenmielisen seragan paikkaan nautinnolle ja nautinnolle. Hänen rakastajansa, ainoa henkilö, joka sitoi Roxannen elämään, oli poissa, siksi, ottaen myrkkyä, hän seuraa häntä. Kääntessään elämänsä viimeiset sanat miehensä suhteen, Roxanne tunnustaa vihaansa häneen. Kapinallinen, ylpeä nainen kirjoittaa: "Ei, voisin elää vankeudessa, mutta olin aina vapaa: korvasin lakisi luonnonlakilla ja mieleni pysyi aina itsenäisenä." Roxannen kuolemankirje Uzbekistanille Pariisissa täydentää tarinan.