Vuonna 1815 Charles-Francois Míriel oli Dignen kaupungin piispa, nimeltään halutuille hyville teoille - Bienvenulle. Tällä epätavallisella henkilöllä hänen nuoruudessaan oli paljon rakkaussuhteita ja hän toimi maallisessa elämässä - vallankumous kuitenkin rikkoi kaiken. Herra Miriel lähti Italiaan, josta hän palasi pappina. Napoleonin mielialalle vanha seurakunnan pappi ottaa piispan valtaistuimen. Hän aloittaa pastoraalitoimintansa antamalla tietä piispan palatsin kauniille rakennukselle paikalliselle sairaalalle ja muutti itse ahdasan pieneen taloon. Hän antaa huomattavan palkan köyhille. Sekä rikkaat että köyhät koputtavat piispan ovelle: toiset tulevat almuun, toiset tuovat sen. Tätä pyhää ihmistä kunnioitetaan yleisesti - hänelle annetaan parantamisen ja anteeksiantamisen lahja.

Lokakuun alkupuolella 1815, pölyinen matkustaja saapuu Dingiin - ahdas, ahdas mies pääministerinsä. Hänen kerjäläiset vaatteensa ja synkät haalistuneet kasvonsa tekevät vastenmielisen vaikutelman. Ensinnäkin hän menee kaupungintaloon ja yrittää sitten päästä jonnekin yötä. Mutta häntä ajaa kaikkialta, vaikka hän on valmis maksamaan täysimääräisellä kolikolla. Tämän henkilön nimi on Jean Valjean. Hän vietti yhdeksäntoista vuotta kovassa työssä, koska hän varasti kerran leivän leipää leskenneen sisarensa seitsemälle nälkäiselle lapselle. Häpeällään hänestä tuli villit metsästetty peto - hänen "keltaisella" passillaan hänellä ei ole paikkaa tässä maailmassa. Lopuksi nainen, joka sääli häntä, kehottaa häntä menemään piispan luo. Kuultuaan syytetyn synkän tunnustuksen Monsignor Bienvenu käski ruokkia hänet vierashuoneessa. Keskellä yötä Jean Valjean herättää: kuusi hopeaa ruokia ajoi häntä - ainoa piispan varallisuus, joka on säilytetty makuuhuoneessa. Kärjen päällä oleva Valjean lähestyy piispan sänkyä, murtaa auki hopeakaapin ja haluaa murskata hyvän paimenen pään massiivisella kynttilällä, mutta outo voima pidättää häntä. Ja hän pakeni ikkunan läpi.

Aamulla rynnäköt johtavat pakenemaan piispaan - tämä epäilyttävä mies pidätettiin selvästi varastetulla hopealla. Monsignor voi lähettää Valjeanin elämään kovaa työtä varten. Sen sijaan herra Miriel tuo esiin kaksi hopeista kynttilänjalkaa, jotka eilisen vieraan väitettiin unohtavan. Piispan viimeinen jakosana on käyttää lahjaksi tullakseen rehelliseksi ihmiseksi. Järkyttynyt tuomari lähtee kiireellisesti kaupungista. Hänen kovetetussa sielussaan on meneillään monimutkainen, tuskallinen työ. Auringonlaskun aikaan hän vie automaattisesti neljäkymmentä kolikkoa poikastaan, jonka hän tapasi. Vain kun vauva karkaa itkeä, Valjean ymmärtää tekonsa merkityksen: hän asettuu raskaasti maahan ja itkee katkerasti - ensimmäistä kertaa yhdeksäntoista vuoden aikana.

Vuonna 1818 Monreilin kaupunki kukoisti, ja hän oli sen velkaa yhdelle henkilölle: kolme vuotta sitten tuntematon asettui tänne, joka onnistui parantamaan perinteistä paikallista käsityötä - keinotekoisen suihkukoneen valmistusta. Setä Madeleine ei vain rikastui itse, vaan auttoi myös tekemään omaisuuden monille muille. Äskettäin kaupungissa työttömyys oli yleistä - nyt kaikki ovat unohtaneet tarpeensa. Setä Madeleine erottui epätavallisesta vaatimattomuudesta - varapuheenjohtaja ja kunnia Legioni eivät houkutelleet häntä ollenkaan. Mutta vuonna 1820 hänestä tuli tulla pormestari: yksinkertainen vanha nainen häpeäsi häntä sanoen, että on häpeällistä perääntyä, jos on mahdollista tehdä hyvä teko. Ja setä Madeleine muuttui herra Madeleineksi. Kaikki olivat peloissaan häntä kohtaan, ja vain poliisiasiamies Javert katsoi häntä äärimmäisen epäilevästi. Tämän miehen sielussa oli paikka vain kahdelle äärimmäisyyteen vietylle tunteelle - vallan kunnioittamiselle ja kapinallisen vihalle. Tuomari hänen silmissään ei koskaan voinut tehdä virhettä, eikä rikollinen voinut tehdä virheen. Hän itse oli syytön inhoa ​​vastaan. Valvonta oli hänen elämänsä tarkoitus.

Kun Javert ilmoittaa katuvasti kaupunginjohtajalle, että hänen on mentävä naapurikaupunkiin Arrasiin - he tuomitsevat entisen tuomitun Jean Valjeanin, joka välittömästi vapautuksen jälkeen ryösti pojan. Aiemmin Javert ajatteli, että Jean Valjean piiloutui herra Madeleinen varjolla - mutta se oli virhe. Vapauttuaan Javertin, pormestari ajattelee raskaasti ja poistuu sitten kaupungista. Arras-oikeudenkäynnissä vastaaja kieltäytyi itsepintaisesti tunnustamasta itseään Jean Valjeaniksi ja väittää, että hänen nimensä on Shanmate-setä eikä hänelle ole syytä. Tuomari valmistautuu tuomitsemaan, mutta tuntematon henkilö nousee ylös ja ilmoittaa olevansa hän, Jean Valjean, ja vastaaja on vapautettava. Uutiset leviävät nopeasti siitä, että kunnianarvoisa pormestari Madeleine osoittautui pakenevaksi tuomitsijaksi. Javert voitti - hän järjesti osaavasti virkaa rikolliselle.

Tuomaristo päätti lähettää Valjeanin Toulonin keittiöihin elämää varten. Orion-aluksella ollessaan hän pelastaa telakoilta kaatuneen merimiehen hengen ja heittää sitten mereen huimaavista korkeuksista. Toulon-sanomalehdissä ilmestyy viesti siitä, että tuomittu Jean Valjean on hukkunut. Jonkin ajan kuluttua hänet kuitenkin julistettiin Montfermalen kaupungissa. Vanno tuo hänet tänne. Kaupunginjohtajana ollessaan hän kohdeltiin laittoman lapsen synnyttänyttä naista erittäin ankarasti ja teki parannuksen, muistellen armollista piispaa Mirielä. Ennen kuolemaansa Phantina pyytää häntä hoitamaan pikku tyttönsä, Cosette, jonka hän joutui luovuttamaan vaarnanmiehen Tenardieulle. Aviopuolisot Tenardieu ilmentävät ovelaa ja vihaa yhdistettynä avioliittoon. Jokainen heistä kidutti tyttöä omalla tavallaan: hänet lyötiin ja pakotettiin työskentelemään puoliksi kuolemaan - ja se oli hänen vaimonsa syy; hän käveli paljain jaloin talvella ja rievulla - hänen miehensä oli syy. Otettuaan Cosette, Jean Valjean asettuu Pariisin syrjäisimpiin laitamiin. Hän opetti pikkutytön lukemaan ja kirjoittamaan eikä estänyt häntä leikkimästä vapaasti - hänestä tuli entisen tuomitun elämän tarkoitus, joka säästi suihkukoneiden tuotannosta ansaitut rahat. Mutta tarkastaja Javert ei anna hänelle lepoa täällä. Hän järjestää yöretken: Jean Valjean pelastaa ihme, hyppääen hiljaa tyhjän seinän yli puutarhaan - se osoittautui luostariksi. Cosette viedään luostarin täysihoitolaan, ja hänen adoptoivasta isästään tulee aputarhuri.

Kunnioitettu porvaristo Zhilnorman asuu pojanpojansa kanssa, jolla on eri sukunimi - pojan nimi on Marius Ponmersi. Mariuksen äiti kuoli, mutta hän ei koskaan nähnyt isäänsä: Herra Gilnormann viittasi väkipoliaansa "Loiren ryöstöksi", koska keisarilliset joukot oli määrätty Loireen hajottamaan. Georges Ponmersista tuli eversti ja hänestä tuli kunnia legionin ritari. Hän kuoli melkein Waterloon taistelussa - marauder, joka puhdisti haavoittuneiden ja tapettujen taskut, vei hänet taistelukentältä. Marius oppii kaiken tämän isänsä kuolemasta viestistä, joka muuttaa hänestä titaanikuvion. Entisestä royalistista tulee keisarin innokas ihailija ja alkaa vihata isoisäänsä. Marius poistuu talosta skandaalilla - hänen täytyy elää äärimmäisessä köyhyydessä, melkein köyhyydessä, mutta hän tuntee olonsa vapaaksi ja itsenäiseksi. Päivittäisten kävelyretkien aikana Luxemburgin puutarhassa nuori mies huomaa jalovan vanhan miehen, jonka mukana on aina noin viisitoistavuotias tyttö. Marius rakastaa intohimoisesti muukalaista, mutta luonnollinen ujous estää häntä tapaamasta häntä. Vanha mies, huomannut Mariusin tarkan huomion seuralaiseensa, siirtyy ulos asunnosta ja lakkaa näkymästä puutarhassa. Onnettomalle nuorelle näyttää siltä, ​​että hän on menettänyt ikuisesti rakastajansa. Mutta jonain päivänä hän kuulee tutun äänen seinän ulkopuolella - missä suuri Zhondret-perhe asuu. Kuultuaan aukkoon, hän näkee vanhan miehen Luxemburgin puutarhasta - hän lupaa tuoda rahaa illalla. Jondrettillä on tietysti mahdollisuus kiristää häntä: kiinnostunut Marius kuuntelee, kuinka konna salaliitossa ryöstää ”Kukin tunti” -joukon jäseniä - he haluavat järjestää ansan vanhalle miehelle ottamaan kaiken häneltä. Marius ilmoittaa poliisille. Tarkastaja Javert kiittää häntä avustaan ​​ja käsipistooleihinsa joka tapauksessa. Nuoren miehen edessä pelataan kauhistuttavaa kohtausta - Jondrett-nimellä nimellä turvapaikkakunnan omistaja Tenardieu on jäljittänyt Jean Valjeanin. Marius on valmis puuttumaan asiaan, mutta sitten Javertin johtamat poliisit purskahtivat huoneeseen. Kun tarkastaja käsittelee rosvot, Jean Valjean hyppää ikkunasta - vasta sitten Javert ymmärtää, että hän oli unohtanut paljon suuremman pelin.

Vuonna 1832 Pariisi kärsi fermentoinnista. Marius-ystävät hurraavat vallankumouksellisia ideoita, mutta nuorella miehellä on jotain erilaista - hän jatkaa itsepintaisesti tytön etsimistä Luxemburgin puutarhasta. Lopuksi onnellisuus hymyili hänelle. Yhden Tenardierin tyttären avulla nuori mies löytää Cosette ja julistaa hänen rakkautensa. Kävi ilmi, että myös Cosette rakastaa Mariusa pitkään. Jean Valjean ei epäile mitään. Ennen kaikkea entinen tuomari on huolissaan siitä, että Tenardier tarkkailee selkeästi heidän puolisonsa. Se tulee 4. kesäkuuta. Kaupunki nousee kansannousuun - barrikadeja rakennetaan kaikkialle. Marius ei voi jättää tovereitaan. Huolestuneena, Cosette haluaa lähettää hänelle viestin, ja Jean Valjean lopulta avaa silmänsä: hänen vauvansa on tullut aikuinen ja löytänyt rakkauden. Epätoivo ja mustasukkaisuus kuristavat vanhan tuomitun, ja hän menee barrikaadiin, jota nuoret republikaanit ja Marius puolustavat. He törmäävät peiteltyyn Javertiin - tarttuvat etsivään, ja Jean Valjean tapaa jälleen vannotun vihollisensa. Hänellä on kaikki mahdollisuudet käsitellä henkilöä, joka aiheutti hänelle niin paljon pahaa, mutta jalo tuomari mieluummin vapauttaa poliisin. Samaan aikaan hallituksen joukot etenevät: barrikaadien puolustajat kuolevat peräkkäin - mukaan lukien kunniakas pieni poika Gavrosh, todellinen pariisilainen poikapoika. Marius mursi kauluksen luun kiväädellä - hän on täysin hallussaan Jean Valjeanin kanssa.

Vanha tuomari vie Marius taistelukentältä harteilleen. Punishers vaeltaa kaikkialla, ja Valjean laskeutuu maan alle - kauhistuneisiin viemäriin. Pitkän koettelemuksen jälkeen hän pääsee pintaan vain löytääkseen itsensä kasvotusten Javertin kanssa. Etsivä antaa Valjeanille viedä Marius isoisänsä luo ja soittaa hyvästit Cosettelle - tämä ei missään nimessä tunnu armottomalta Javertilta. Valjeanin hämmästys oli suuri, kun hän huomasi poliisin vapauttaneen hänet. Samaan aikaan itse Javertille tulee traagisin hetki elämässään: hän on ensimmäistä kertaa rikkonut lakia ja vapauttanut rikollisen vapauteen! Javert ei pysty ratkaisemaan ristiriitaa velvollisuuden ja myötätunnon välillä, Javert jäätyy sillan päälle - ja sitten tapahtuu tylsä ​​nousu.

Marius on ollut kauan elämän ja kuoleman välillä. Lopulta nuori voittaa. Nuori mies tapaa lopulta Cosette, ja heidän rakkautensa kukkii. He saavat siunauksen Jean Valjeanille ja herra Zhilnormanille, jotka antoivat lapsenlapselleen iloisesti. 16. helmikuuta 1833 häät pidettiin. Valjean tunnustaa Mariukselle, että hän on pakolainen tuomari. Nuori Ponmersi on kauhistunut. Mikään ei saisi varjoittaa Cosetan onnellisuutta, joten rikollisen tulisi vähitellen hävitä hänen elämästään - lopulta hän on vain adoptioisä. Aluksi Cosette on jonkin verran yllättynyt, ja sitten tottuu entisen suojelijan entistä harvinaisempiin vierailuihin. Pian vanha mies lopetti tulemisen kokonaan ja tyttö unohti hänet. Ja Jean Valjean alkoi horjua ja häivyttää: portinvartija kutsui lääkärin hänen luokseen, mutta hän vain levitti kätensä - tämä mies ilmeisesti menetti arvokkaimman olentonsa itselleen, eikä mikään lääke auttaa tässä. Marius uskoo, että tuomittu ansaitsee samanlaisen asenteen - epäilemättä juuri hän ryösti herra Madeleinen ja tappoi puolustamattoman Javerin, joka pelasti hänet rosvoilta. Ja sitten ahne Tenardier paljastaa kaikki salaisuudet: Jean Valjean - ei varas eikä tappaja. Lisäksi: juuri hän vei Mariusa barrikaadilta. Nuori mies maksaa anteliaasti surulliselle majatalonmiehelle - eikä vain totuudesta Valjeanista. Kerran sirpuri teki hyvää tekoa, rypistyen haavoittuneiden ja tapettujen taskuissa, - pelastettua miestä kutsuttiin Georges Ponmersiksi. Marius ja Cosette menevät Jean Valjeanin luo anteeksi anteeksi. Vanha tuomari kuoli onnellinen - hänen rakkaansa lapsensa veivät viimeisen henkensä. Nuori pari tilaa koskettavan epitafian kärsijän haudoille.