Ensimmäisen maailmansodan korkeus. Saksa taistelee jo Ranskaa, Venäjää, Englantia ja Amerikkaa vastaan, Paul Boymer, jonka puolesta kerronta toteutetaan, edustaa kollegoitaan. Täällä kokoontui eri ikäisiä koululaisia, talonpoikia, kalastajia, käsityöläisiä.

Yhtiö on menettänyt melkein puolet kokoonpanostaan ​​ja yhdeksän kilometrin etäisyydellä etulinjasta lepää sen jälkeen, kun on pidetty tapaamista englantilaisilla aseilla - ”lihajauhoimilla”.

Kuorinnan aikana menetettyjen häviöiden vuoksi he saavat kaksinkertaisen annoksen ruokaa ja savua. Sotilaat nukkuivat, syövät täyttöä, tupakoivat ja pelikortteja. Muller, Kropp ja Paul menevät haavoittuneen luokkatoverinsa luo. Heistä neljä putosi samaan yritykseen luokanopettajan Kantorekin "vilpittömän äänen" vakuuttamana. Joseph Böhm ei halunnut käydä sotaan, mutta pelkäten "katkenneen kaikki polunsa itselleen", hän ilmoittautui myös vapaaehtoiseksi.

Hän oli yksi ensimmäisistä, jotka tapettiin. Silmissä saamistaan ​​haavoista hän ei löytänyt suojaa, menetti maamerkkinsä ja ammuttiin. Ja kirjeessä Kroppille heidän entinen mentori Kantorek lähettää terveiset, kutsuen heitä "rautakavereiksi". Joten tuhannet Kantoreksit huijaavat nuoria.

Kaverit löytävät toisen luokkatoverinsa, Kimmerichin, kenttäsairaalasta, jolla on amputoitu jalka. Franz Kimmerichin äiti pyysi Paulia huolehtimaan hänestä ", koska hän on vain lapsi". Mutta miten se tehdään eturintamassa? Pelkästään Franzin katseleminen riittää ymmärtämään olevansa toivoton. Franz oli tajuton, kun kello varastettiin, ja hänen suosikki kellonsa sai lahjaksi. Totta, siellä oli erinomaisia ​​englantilaisia ​​saappaita nahkaa polviin, joita hän ei enää tarvinnut. Hän kuolee tovereidensa edessä. Tukahdutettuina he palaavat kotaan Franzin saappaineen. Hysteria tapahtuu tiellä Kroppin kanssa.

Kasarmissa rekrytointien täydennys. Kuolleet korvataan elävillä. Yksi rekrytoituneista kertoo, että heille on annettu yksi rutabaga. Katchinsky-kaivosmies (alias Kat) ruokkii kaveria papuilla ja lihalla. Kropp tarjoaa oman versionsa sodasta: anna kenraalien taistella itse, ja voittaja julistaa maansa voittajaksi. Ja niin muut taistelevat heidän puolestaan, jotka eivät aloittaneet sotaa ja jotka ehdottomasti eivät tarvitse sitä.

Täydennysyhtiö menee kaapinrakennuksiin eturintamaan. Kokenut Kat opettaa rekrytoijia tunnistamaan laukaukset ja kyyneleet ja hautaamaan itsensä niistä. Kuunnellessaan "rintaman epämääräistä huminaa" hän ehdottaa, että yöllä "he antavat heille valon".

Paavali pohtii eturintamassa olevien sotilaiden käyttäytymistä, kuinka he ovat kaikki vaistomaisesti yhteydessä maahan, jonka haluan puristaa, kun kuoret viheltävät. Hän näyttää sotilaalle ”hiljaisena, luotettavana välittäjänä, valittaen ja huutaen, hän luottaa häneen pelollaan ja tuskallaan, ja hän hyväksyy ne ... silloin, kun hän tarttuu häneen, pitkään ja tiukasti puristaen häntä sylissään tulipalossa. Kuoleman pelko saa hänet kaivamaan syvälle kasvojaan ja vartaloaan, hän on hänen ainoa ystävänsä, veli, äitinsä. "

Kuten Kat oli ennakoinut, tiheä kuori. Kemiallisten kuorien claps. Gongit ja metalliharistimet sanovat: "Kaasu, kaasu!" Toivotamme maskin tiiviyttä. Pehmeä meduusa täyttää kaikki suppilot. Meidän on päästävä ylös, mutta siinä on kuoret.

Kaverit laskevat kuinka monta heistä on jäljellä luokasta. Seitsemän kuollutta, yksi hulluhuoneessa, neljä loukkaantunutta - kahdeksan tulee ulos. Hengähdystauko. He kiinnittävät vahakorkin kynttilän päälle ja pudottavat täitä sinne ja ajattelevat, mitä kaikki tekisivät, jos se ei olisi sotaa. Tärkein kiduttaja saapuu yksikköön Himmelstos-harjoitusharjoitteluun - entinen postitse. Jokaisella on hammas hänessä, mutta he eivät ole vielä päättäneet kuinka kostaa hänelle.

Loukkaavaa valmistellaan. Koulussa hartsihajuiset arkut olivat kahdessa kerroksessa. Kadaveroiset rotat erottuivat kaivoissa, eikä heillä ole mitään keinoa selviytyä niistä. Sulkimisen vuoksi on mahdotonta toimittaa ruokaa sotilaille. Aloittelijalla on kohtaus. Hän on innokas hyppäämään kaivosta. Ranskalaisten hyökkäys - ja heidät työnnetään varalinjalle. Vastahyökkäys - ja kaverit tulevat takaisin pokaleilla säilykkeiden ja juomien muodossa. Jatkuva keskinäinen kuoret. Tapetut asetetaan suureen suppiloon, jossa he ovat jo kolmessa kerroksessa. Kaikki ovat "heikkoja ja tunnottomia". Himmelstos piiloutuu kaivoon. Paul saa hänet hyökkäykseen.

150 ihmisen yrityksestä jäi jäljelle vain 32. Heidät vietiin takaosaan tavallista kauempana. Edessä olevat painajaiset on tasoitettu ironialla ... He sanovat kuolleesta, että hän "ruuisi perseensä". Samalla sävyllä ja noin toisella. Tämä säästää sinulta hulluudesta.

Paul kutsutaan toimistoon ja hänelle myönnetään lomatodistus ja matkustusasiakirjat. Hän näyttää innoissaan auton ikkunasta "nuoruutensa raja-asemat". Tässä on hänen talonsa. Äiti on sairas. Heidän perheessään ei ole tapana ilmaista tunteita, ja hänen sanansa ”rakas poikani” sanovat paljon. Isä haluaa näyttää poikansa haalareissa ystävilleen, mutta Paavali ei halua puhua kenenkään kanssa sodasta. Hän etsii yksinäisyyttä ravintoloiden hiljaisissa nurkissa oluen päälle tai huoneeseensa, jossa kaikki on tuttu pienimpiin yksityiskohtiin. Saksalainen opettaja kutsuu hänet pubiin. Siellä tutut isänmaalliset kasvattajat keskustelevat kuinka "lyödä ranskaa". He kohtelevat häntä oluella ja sikareilla, ja suunnittelevat samalla Belgiaa, Ranskan hiilialueita ja Venäjän suuria paloja. Paavali menee kasarmiin, missä kaksi vuotta sitten heidät koulutettiin. Hänen luokkatoverinsa Mittelshted, joka lähetettiin tänne sairaalan jälkeen, raportoi uutisista: Kantorek vietiin miliisiin. Cadre-armeija kouluttaa viileää mentoria oman suunnitelmansa mukaan.

Paul menee Kimmerichin äitinsä luo ja kertoo hänen poikansa välittömästä kuolemasta sydämessä olevasta haavasta. Hänen tarinansa on niin vakuuttava, että hän uskoo.

Ja jälleen kasarmi, jonne heidät koulutettiin. Lähellä suurta venäläisten sotavankien leiriä. Paul seisoo Venäjän leirillä. Hän pohtii katsoessaan näitä ihmisiä "lasten kasvoilla ja apostolien partailla" siitä, kuka muutti tavalliset ihmiset vihollisiksi ja murhaajiksi. Hän murtaa savukkeet ja puolikkaat verkon kautta, välittää ne venäläisille. Joka päivä he hautaavat kuolleet ja laulavat Requiemia.

Paavali lähetetään yksikköensä, jossa hän tapaa vanhoja ystäviä. Viikon ajan heidät ajetaan paraati kentällä. Myönnä uusi virkapuku Kaiserin saapumisen yhteydessä. Kaiser ei tuota vaikutelmia sotilaista. Riidat puhketaan jälleen siitä, kuka aloittaa sodan ja miksi heitä tarvitaan. Ota ranskalainen ahkera työntekijä, miksi hän hyökkää meihin! Tämän kaikki viranomaiset keksivät.

Huhun mukaan heidät lähetetään Venäjälle, mutta heidät lähetetään hyvin kuumuuteen, etulinjaan. Kaverit käyvät tiedustelussa. Yö, raketit, ammunta. Paavali eksyi ja ei tiedä kumman puolen heidän kaivoksiaan. Paavali odottaa päivää suppilossa - vedessä ja mudassa - teeskenteleen olevansa kuollut. Hän hävisi aseen ja valmistelee veitsiä melee-tapaukseksi. Kulkeva ranskalainen sotilas putoaa suppiloonsa. Paavali rynnättää häntä veitsellä ... Kun yö laskee, Paula palaa kaivoihinsa. Hän on järkyttynyt - ensimmäistä kertaa hän tappoi miehen, joka pohjimmiltaan ei tehnyt hänelle mitään.

Sotilas lähetetään vartioimaan ruokavarastoa. Kuusi ihmistä joukostaan ​​selvisi: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - kaikki täällä. Heidän mielestään kylässä on luotettavin betonikellari. Patjat ja jopa mahonki-sänky sinisellä silkkikatolla, jossa pitsi- ja sulkavuoteet, vetävät pakenevien asukkaiden taloista. Joskus sotilaan perse ei ole haluton imeytymään pehmeään. Paul ja Kat lähetetään tutkimaan kylää. Hän on raskaan tykistön tulipalon alla. He löytävät navetassa kaksi haisevaa porsasta. Valmistellaan hienoa herkkua. Kylä palaa kuorinnasta ja varasto on rappeutunut. Nyt voit vetää siitä kaiken, mikä on kauhistuttavaa. Tätä käyttävät sekä vartijat että ohikulkijat. Juhla ruton aikaan.

Kuukautta myöhemmin karnevaali päättyi ja heidät vietiin jälleen etulinjalle. Marssipylväs potkut. Albert ja Paul pääsevät Kölnin luostarin sairaalaan. Haavoittuneita tuodaan jatkuvasti sisään ja kuolleet viedään pois. Alberta amputoitu jalka yläosaan. Toipumisen jälkeen Paul on jälleen eturintamassa. Tilanne on toivoton. Amerikkalaiset, englantilaiset ja ranskalaiset rykmentit etenevät valloitetuissa saksalaisissa. Muller tapettiin raketilla. Kata, haavoituneena säärissä, takana oleva Paul poistuu tulesta, mutta viivojen aikana Kata haavaa sirun kaulaan ja hän kuolee. Paavali on viimeinen luokkatoveristaan, jotka menivät sotaan. Kaikki puhuvat uhkaavasta aseleposta.

Paavali tapettiin lokakuussa 1918. Sitten oli hiljaista ja sotilasraportit olivat lyhyitä: "Länsirintamalla, ei muutosta."