Heinäkuun illalla vuonna 1689, apotti de Kerkabon ja hänen sisarensa käveli pitkin merenrantaa pienessä pretoriossaan Ala-Bretagnessa ja pohtivat veljensä ja hänen vaimonsa katkeraa kohtaloa, joka oli purjehtinut kaksikymmentä vuotta sitten tuolta rannikolta Kanadaan ja kadonnut sinne ikuisesti. Tällä hetkellä laiva saapuu lahdelle ja laskee nuoren miehen intialaisen vaatteisiin, joka näyttää yksinkertaiselta, koska hänen englantilaiset ystävänsä kutsuivat häntä vilpittömyydestä ja muuttumattomasta rehellisyydestä. Hän vakuuttaa kunnioitetun aikaisemman kohteliaasti ja järkevästi, ja hänet kutsutaan illalliseen taloon, jossa Innocent esitellään paikalliselle yhteisölle. Seuraavana päivänä haluaakseen kiittää mestariaan heidän vieraanvaraisuudestaan. Nuori mies antaa heille talismanin: muotokuvia tuntemattomista ihmisistä, jotka on sidottu pitsiin, jossa edellinen tunnistaa innostuneesti Kanadassa kadonneen kapteenin ja hänen vaimonsa. Yksinkertainen ei tuntenut vanhempiaan, ja Huronin intiaanit kasvattivat hänet. Löydettyään rakastava setä ja täti Priorin ja hänen sisarensa henkilöstä, nuori mies asettuu heidän taloonsa.
Ensinnäkin hyvä ennakko ja hänen naapurinsa päättävät kastaa viattoman. Mutta ensin oli tarpeen valaista häntä, koska aikuisen muuttaminen uuteen uskontoon on mahdotonta ilman hänen tietämystä. Yksinkertainen ajattelija lukee Raamattua. Luonnollisen ymmärryksen ja sen vuoksi, että hänen lapsuutensa ei ollut kuormitettu aavistuksilla ja absurdoilla, hänen aivonsa havaitsivat kaikki esineet vääristymättömässä muodossa. Kummitäti kutsuttiin yksinmielisten toiveiden mukaan viehättävän ma'l de Saint-Yvesin, apotti-naapurinsa sisar. Salaisuus uhkasi kuitenkin yhtäkkiä, koska nuori mies oli vilpittömästi varma siitä, että kastettaisiin vain joessa Raamatun hahmojen esimerkkiä seuraten. Yleissopimusten puuttumattomana hän kieltäytyi myöntämästä, että kastemuodot voivat muuttua. Viehättävän yksinkertaisen ajattelijan St. Yvesin avulla onnistin silti vakuuttamaan minut kastamaan kirjasimella. Kastetta seuranneessa hellässä keskustelussa yksinkertaiset ja Maul de Saint-Yves tunnustavat keskinäisen rakkautensa, ja nuori mies päättää naimisiin heti. Hyveellisen tyttö joutui selittämään, että säännöt edellyttävät lupaa heidän sukulaistensa avioliittoon, ja Syyttömät pitivät sitä toisena absurdina: miksi hänen elämänsä onnellisuuden pitäisi riippua tätinsä. Mutta kunniakas etukäteen ilmoitti veljenpoikalleen, että jumalallisen ja ihmisen lakien mukaan avioliitto kummitäidin kanssa on kauhea synti. Yksinkertainen vastusti sitä, että Pyhä kirja ei sano mitään tällaisesta tyhmyydestä, samoin kuin monista muista asioista, joita hän oli havainnut uudessa kotimaassaan. Hän ei myöskään voinut ymmärtää, miksi paavin, joka asuu neljäsataa liigaa ja puhuu vieraita kieliä, pitäisi antaa hänen naimisiin tyttöystävänsä kanssa. Hän lupasi mennä naimisiin hänen kanssaan samana päivänä, jonka hän yritti toteuttaa murtautuessaan hänen huoneeseensa viittaamalla hänen lupaukseensa ja hänen luonnolliseen oikeuteensa. He alkoivat todistaa hänelle, että jos ihmisten välillä ei olisi ollut sopimussuhdetta, luonnonlaki olisi muuttunut luonnolliseksi ryöstöksi. Tarvitsemme notaareja, pappeja, todistajia, sopimuksia. Yksinkertaiset väitteet, että vain epärehelliset ihmiset tarvitsevat tällaisia varotoimia keskenään. Hän vakuutetaan sanomalla, että lait ovat keksineet rehellisiä ja valaistuneita ihmisiä, ja mitä parempi ihminen on, sitä tottelevaisemmin hänen on noudatettava niitä, jotta voidaan osoittaa ilkeä esimerkki. Tällä hetkellä Saint-Yvesin sukulaiset päättävät piilottaa hänet luostarissa naimisiin rakastamattoman kanssa, josta yksinmielisestä henkilöstä tulee epätoivoinen ja raivoissaan.
Synkässä synkkyydessä harhailee yksinkertainen mieli rantaa pitkin, kun hän yhtäkkiä näkee ranskalaisen irrottautumisen pakoilevan paniikissa. Kävi ilmi, että englantilainen laivue laskeutui petollisesti ja aikoi hyökätä kaupunkiin. Hän ryntää kiihkeästi englantilaisten suuntaan, haavoittaa amiraalin ja innostaa ranskalaisia sotilaita voittoon. Kaupunki pelastettiin, ja yksinkertainen sydän kunnioitettiin. Taistelusta kiehtoi, hän päättää myrskyttää luostarin ja pelastaa morsiamensa. He pidättävät hänet tästä ja antavat neuvoja mennä Versaillesiin kuninkaalle ja saada palkkion provinssin pelastamisesta britteiltä. Tällaisen kunnianosoituksen jälkeen kukaan ei voi estää häntä menemästä naimisiin M. de Saint-Yvesin kanssa.
Yksinkertainen tapa Versaillesiin on protestanttien pikkukaupungin kautta, joka on juuri menettänyt kaikki oikeutensa Nantes-tuomion lakkauttamisen jälkeen ja muuttanut väkisin katolisuuteen. Kyyneleillä asukkaat poistuvat kaupungista, ja yksinkertainen yrittää ymmärtää heidän onnettomuuksiensa syyt: miksi suuri kuningas menee paavin yhteydessä ja vie sinulta kuusisataatuhatta uskollista kansalaista miellyttämään Vatikaania. Yksinkertainen on vakuuttunut siitä, että jesuiittojen ja kuninkaan ympärillä olevien kelvottomien neuvonantajien syyllisyys on syyllinen. Kuinka muuten hän voisi hemmotella isää, avointa vihollistaan? Syyttömät lupaavat asukkaille, että kun hän on tavannut kuninkaan, hän paljastaa totuuden hänelle ja tietäen totuuden nuoren miehen mukaan ei voi olla muuta kuin seurata sitä. Valitettavasti hänelle keskustelun aikana oli pöydän ääressä naamioitu jesuiitta, joka oli etsivä kuninkaan tunnustuksessa, isä Lachaise, köyhien protestanttien päävaino. Etsivä kirjoitti kirjeen, ja yksinkertainen ajattelija saapui Versaillesiin melkein samanaikaisesti tämän kirjeen kanssa. Naiivi nuori mies uskoi vilpittömästi, että saapuessaan hän voi heti nähdä kuninkaan, kertoa hänelle ansioistaan, saada luvan naimisiin St. Ivesin kanssa ja avata silmänsä hugenotien asemaan. Mutta Yksinkertainen sydän onnistuu tuskin saamaan vastaanoton tuomioistuimen virkamieheltä, joka kertoo hänelle, että parhaimmillaan hän voi ostaa luutnantin palkinnon. Nuori mies on raivoissaan, että hänen on silti maksettava oikeudestaan riskiä henkensä ja taistelunsa puolesta, ja lupaa valittaa tyhmästä virkamiehestä kuninkaalle. Virkamies päättää, että yksinkertainen mieli on poissa mieltään eikä pidä tärkeänä sanojaan. Tänä päivänä isä Lachaise vastaanottaa kirjeitä etsivältä ja sukulaisilta, St. Yvesiltä, jossa yksinkertaista mieltä kutsutaan vaaralliseksi ongelmantekijäksi, joka yritti polttaa luostareita ja varastaa tyttöjä. Yöllä sotilaat hyökkäävät nukkuvaa nuorta miestä ja vastustamisestaan huolimatta vievät hänet Bastilleen, missä he heittävät hänet vankilaan vangitun Jansen-filosofin luo.
Ystävällinen isä Gordon, joka myöhemmin toi sankarillemme niin paljon valoa ja mukavuutta, vangittiin siitä syystä, että hän kieltäytyi tunnustamasta paavia Ranskan rajattomaksi suvereeniksi. Vanhalla oli hyvät tiedot, ja nuorella oli suuri halu hankkia tietoa. Heidän keskusteluistaan tulee yhä opettavaisia ja viihdyttäviä, kun taas yksinkertaisen mielen naiivuus ja terve järki sekoittavat vanhan filosofin. Hän lukee historiallisia kirjoja, ja historia näyttää hänelle olevan jatkuva rikosten ja onnettomuuksien ketju. Luettuaan Malbranchen "Totuuden etsinnän", hän päättää, että kaikki, mikä on olemassa, on valtavan mekanismin pyörät, jonka sielu on Jumala. Jumala oli synnin ja armon syy. nuoren mielen lujuus vahvistetaan, hän hallitsee matematiikan, fysiikan, geometrian ja ilmaisee joka vaiheessa nopean järjen ja terveen mielen. Hän kirjoittaa päätelmänsä kauhistuttaen vanhaa filosofia. Yksinkertaisen näkökulmasta katsottuna Gordonille näyttää siltä, että puoli vuosisataa koulutuksestaan hän vain vahvisti ennakkoluuloja ja naiivi nuori mies, joka kuunteli vain yhtä yksinkertaista luonnon ääntä, saattoi tulla paljon lähemmäksi totuutta. Hän julistaa väärinkäsityksistä tärkeimmän oikeutensa ihmisen vapauden. Hän tuomitsee Gordon-lahkon, kärsimyksen ja vainon johtuen kiistoista, jotka eivät koske totuutta, mutta pimeitä harhakuvia, koska Jumala on jo esittänyt kaikki tärkeät totuudet ihmisille. Gordon ymmärtää, että hän on tuominnut itsensä epäonnellisuuteen hölynpölyn vuoksi, eikä yksinkertainen ajattelija löydä viisaita niitä, jotka vainostavat itseään tyhjien oppilaitosten takia. Rakastuneen nuoren miehen vuotamisen ansiosta perän filosofi oppi näkemään rakkaudessa jalo ja lempeä tunne, joka voi nostaa sielua ja luoda hyvettä. Tällä hetkellä viattoman kaunis kultaseni päättää mennä Versaillesiin etsimään rakkaansa. Hänet vapautetaan luostarista menemään naimisiin ja hän liukastuu pois hääpäivänään. Kun kuninkaallisessa asuinpaikassa köyhä kauneus yrittää täydellisessä sekaannuksessa saada vastaanoton erilaisilta korkeilta kasvoilta, lopulta hän onnistuu selvittämään, että yksinkertaisesti ajavat vankilat Bastillessa. Tämän hänelle paljastanut virkamies sanoo valitettavasti, että hänellä ei ole valtaa tehdä hyvää eikä hän voi auttaa häntä. Mutta täällä kaikkivaltiaan ministerin avustaja herra de Saint-Pointe tekee sekä hyvää että pahaa. Hyväksytty Saint-Yves kiirehti Saint-Pointeen, ja hän, tytön kauneudesta kiinnostuneena, vihjaa, että hänen kunniansa kustannuksella hän voisi peruuttaa yksinkertaisen pidättämismääräyksen. Ystävät vaativat häntä myös pyhästä velvollisuudesta uhrata naisten kunnia. Hyve pakottaa hänet putoamaan. Häpeän kustannuksella hän vapauttaa rakkaansa, mutta syntinsä tietoisuuden uupuneena lempeä Saint-Yves ei voi selviytyä laskusta, ja kuolevaisen kuumeen tarttuna kuolee yksinkertaisen sydämen sylissä. Tällä hetkellä Saint-Pointe itse ilmestyy ja sopuun vannoissaan vannoo tehdä parannuksia aiheutetusta onnettomuudesta.
Aika pehmentää kaikkea. Yksinmielisestä tuli erinomainen upseeri ja hän kunnioitti elämänsä loppuun asti kauniin Saint-Yvesin muistoa.