1945 Port Philippen kaupungissa asuu epätavallinen jordilaisten perhe. Tässä perheessä kukaan ei rakasta ketään. Isä, Axel Djordah, työskentelee omassa leipomossaan ja vihaa tätä työtä ja tätä maata. Hänen vaimonsa uskoo, että hän pilasi hänen elämänsä ja unelmansa. Hänen tiukennettujen sääntöjen mukaan luostarisuojassa hän näkee avioliittovelvollisuuksien suorittamisen painajaisena. Kaikki kolme lasta unelmoivat irtaantumisesta perheestä. Vanhin tytär Gretchen työskentelee Boylanin tiilitehtaan toimistossa ja iltaisin päivystää sairaalassa. Hän haaveilee tulla näyttelijäksi. Hän uskoo, että jonain päivänä hänelle tapahtuu jotain epätavallista ja jännittävää. Nuorempi poika, Thomas, on pieni gangsteri. Hän rakastaa taistelua ja nauttii omasta julmuudestaan. Kotona hän ei kuule yhtään sellaista sanaa. Vanhemmalle veljelleen Rudolphille, joka on hänen vanhempiensa suosikki, näyttää siltä, että hänen veljensä haisee jopa metsäeläimeltä. Itse Rudolph unelmoi rikkaudesta. Hänellä on jonkinlainen käsitys siitä, miten tämä saavutetaan.
Yhdeksäntoista-vuotias Gretchen on kauneus. Miehet eivät ole kiinnostuneita hänestä, mutta haavoittuneet sairaalasta, jossa hän on päivisin päivät, eivät pidä hauskaa hänen kanssaan. Kaksi toipuvia mustia kutsuvat hänet viettämään lauantaina heidän kanssaan maaseudulla, josta he lupaavat maksaa kahdeksansataa dollaria. Lauantaina ajattelun "ei, älä koskaan" mukaan hän menee bussiin eikä ole kaukana nimetystä paikasta. Theodore Boylan, tiilitehtaan omistaja, vahingossa autolla ajaa, kutsuu hänet ravintolaan. Illallisen jälkeen humalassa Gretchen kertoo hänelle epäonnistuneesta seikkailustaan. Teddy vie hänet kartanoon kukkulalla, ja seuraavana päivänä Gretchen löytää pöydältään kirjekuoren, joka sisältää hänen mainitsemansa summan - kahdeksansataa dollaria. Hänestä tulee Teddy Boylanin rakastaja. Mutta Thomasin erottamaton ystävä (tiilitehtaan kirjanpitäjän ja papin veljenpojan poika), joka yllyttää häntä erilaisiin temppuihin, jäljittää Gretchenin. Saatuaan tien Boylan-kartanon ikkunaan, Thomas saa siitä täydellisen vahvistuksen. Ja sinä päivänä, kun voitti kaupungin iloisella riemulla peitetty kaupunki, kukkulalla nousee valtava risti. Erinomainen oppilas Rudolf marssi tällä hetkellä kaduilla kouluorkesterin johtajalla ja kulkee tarkoituksella huoneiston ikkunoiden läpi niin, että äiti näkee hänet.
Rudolphin syntymäpäivänä, kun syntymäpäiväkakku ilmestyy (poikkeustapaus - ei ole tapana juhlia kenenkään syntymäpäivää tässä perheessä), pappi ja hänen veljensä kutsuvat isänsä käytävään ja puhuvat Thomasin osallistumisesta ristin asettamiseen Axel lähettää hänet välittömästi Elysiumille hänen luokseen. veli Harold, omistaja autotoimistolle, jossa Thomas työskentelee autotallissa. Samana päivänä hän lähtee New Yorkiin ja Gretcheniin huolimatta siitä, että Teddy Boylan ehdottaa hänelle. Äiti tietää jo kaiken, ja erottaessaan hän kutsuu tyttäjääsä portakaksi.
Yksinäinen ja itse asiassa kurja neljäkymmentävuotias Teddy Boylan luo ystävyyden Rudolphin kanssa, tarjoaa hänelle suojeluksensa yliopistoon pääsyn yhteydessä ja rahaa koulutukseen. Hänen ehdotuksensa Gretchen pysyy tyylikkäästi. Mutta Rudolph kommunikoi siskonsa kanssa ja tietää, että hän ei tarvitse herra Boylania. Hän on varsin onnellinen - työskentelee teatterissa tilastollisena ja aikoo mennä naimisiin Willy Abbottin kanssa, joka ansaitsee elantonsa kirjoittamalla mainosartikkeleita.
Thomas työskentelee hiljaa, kunnes hänen yhteytensä kaksikymmentäviisi vuotta vanhaan piikaan Clotilden kanssa paljastuu. Hänen kanssaan Thomas oppii ensin, mitä rakkaus ja hoito tarkoittaa. Mutta setä Harold on jo pitkään pyytänyt hänen suosionsa, ja hänet pakotetaan antamaan. Thomas on epätoivoinen - hän ei voi tehdä mitään hänen puolestaan, koska hän on vain kuusitoista vuotta vanha. Pian Thomas lähetettiin vankilaan syytteessä Elysiumin rikkaimman perheen alaikäisten kaksosten raiskaamisesta, jonka kanssa koko kaupunki kuitenkin nukkui. Axel antaa viisi tuhatta dollaria vapauttamistaan - kaikki rahat, jotka on varattu Rudolphin harjoitteluun. Yöllä leipomossa, hän laittaa rotamyrkkyä yhteen pullia - hänen viimeinen viestinsä maailmalle opettaakseen ihmiskunnalle oppituntin. Sitten hän saapuu veneeseen, ja suuren joen epävakaat aallot vievät veneen merelle. Hänen ruumiinsa ei koskaan löydy.
1949 Vaeltaessaan Amerikan teitä, Thomas järjesti työskentelemään urheiluseurassa. Täällä hän alkaa opiskella nyrkkeilyä, ja erittäin menestyksekkäästi. Koko tämän ajan hän ei saa uutisia perheeltä. Tarttuakseen klubin varakkaimman jäsenen, kleptomaniacin käsiin, Thomas kiristi häneltä rahaa kiristyksellä - viisi tuhatta dollaria palatakseen isälleen. Mutta Port Philippessa hän ei löydä perhettään, edes taloa, jossa on leipomo, ei enää ole. Thomas jättää rahaa pankkitilille.
1950 Boylanin avulla Rudolph valmistui korkeakoulusta pienessä Whitbyn kaupungissa. Hän kuljettaa myös äitinsä sinne. Opiskelijana hän alkaa työskennellä kauppiaana paikallisessa tavaratalossa, sitten myyjänä, hänen vastuunsa laajenee vähitellen, ansiot kasvavat. Tavaratalon omistaja Duncan Calderwood arvostaa suuresti Rudolphia ja tarjoaa hänelle apulaisjohtajana tehtävän. Saatuaan tietää, että hän aikoo jäädä tähän reikään, Rudolphin tyttö heittää hänet.
Gretchenillä oli poika, Billy. Äiti ei vieläkään ole yhteydessä hänen kanssaan.
1954 Rudolph kehittää ystävänsä Johnny Heathin kanssa kauppayhtiön perustamishanketta. Seurauksena on, että Rudolphista tulee hyvin varakas mies. He juhlivat kaikkien papereiden lopullista allekirjoittamista New Yorkissa Gretchenin huoneistossa. Yhtäkkiä outo puhelin soi. Joku etsii herra Jordahia, mutta ei Rudolphia. Tässä Rudolph ja Gretchen muistuttavat, että heillä on veli, joka, kuten käy ilmi, on nyrkkeilijä. Ottelu, Thomasin vaimo, koko ympäristö antaa tuskallisen vaikutelman Gretchenille ja Rudolphille. Seuraavana päivänä Thomas tekee tyhmän teon - hän antaa nuo viisi tuhatta veljelleen. Rudolph yrittää saada Thomasin jättämään rahat pojalleen, sitten hän tarjoaa hänelle työpaikan, mutta hän luopuu kaikesta ja jättää hyvästit sukulaisilleen seuraavan kymmenen vuoden ajan. Ja Rudolph sijoittaa nämä rahat Thomasin nimeen yhtiön osakkeisiin. Äiti pyytää Thomasia vierailemaan hänen luonaan. Hän löytää hänelle sairaan, onneton vanhan naisen. Vuokra-autossa hän ajaa äitinsä ympäri kaupunkia, vie hänet tavarataloon ja sitten ravintolaan. Hän on täysin onnellinen, ja Thomas tuntee, että ihmisiä, joita hänen on vihattava, on nyt vähemmän.
1960 Gretchen erottaa Abbottin ja menee naimisiin lahjakkaan elokuvan ohjaaja Colin Burken kanssa, joka kuoli auto-onnettomuudessa.
Rudolph ostaa talolle äidilleen talon Whitbyssä. Kaksi operaatiota ja usko rahaan elvyttävät sitä kirjaimellisesti. Hän rakastaa tehdä pieniä ja suuria ostoksia taloon ja pelaa jopa siltaa kahdesti viikossa. Ja hänen poikansa, munkki-liikemies, joka antoi vaurauden lupauksen köyhyyden lupauksen sijasta, menee lopulta naimisiin viehättävän tytön Gene Prescottin kanssa. Hän työskentelee valokuvaajana, täyttää tilauksia useille lehdille. Mutta häiden jälkeen hän tunnustaa Rudolphille olevansa upeasti rikas - hänellä on valtava perintö.
Epäonnistuneen ottelun jälkeen Pariisissa, jossa hänet lyötiin ensimmäistä kertaa elämässään, Thomas pakotettiin tekemään penniäksi sparrausta tarjoavalle kumppanille mestaruuden ehdokkaalle. Totta, Thomas ei ole ilman mielihyvää makaa vaimonsa kanssa. Näyttelyn aikana Thomas lyö tulevaa mestaria niin paljon, että hänen on pakko piiloutua. Hän saa merimiehen kreikkalaiselta alukselta. Thomas rakastaa tätä elämää - ei enää hätää rahaa eikä kukaan kysy menneisyydestä. Hän käyttäytyy hiljaa eikä osallistu mihinkään taisteluihin, mutta kerran hänen on suojeltava ystäväänsä Duyeria koko ryhmää terrorisoivan merimiehen hyökkäyksiltä. Saatuaan rangaistuksen asianmukaisesti, Thomas ei lopeta siihen ja johtaa hänet itsemurhaan. Lähimmässä satamassa Thomasin ja Dwyerin on mentävä maihin. Mutta he tietävät jo mitä tehdä. Heillä on unelma - ostaa jahti Cote d'Azurista, jossa sää on aina rikasille, ja kuljettaa matkustajia. Saatuaan selville hinnat, Thomas lentää Amerikkaan toivoen saavansa rahaa. Ja pääsee äidin hautajaisiin. Jordahit kokoontuvat jälleen täällä. Äiti ennen kuolemaa antaa kaikille anteeksi. Jopa Gretchen.
Hautajaisten jälkeen Thomas oppii Rudolphilta, että hänen viidestä tuhannesta dollaristaan tuli tänä aikana kuusikymmentätuhatta. Toisin kuin veljensä neuvot, Thomas pyytää häntä valmistelemaan kaikki rahat käteisellä seuraavana päivänä ja menee heti heidän kanssaan Eurooppaan.
1963 D.: n hallituksen puheenjohtaja K, Enterprises ”, Whitby-kauppakamarin yhteispuheenjohtaja, valmistunut kunnianosoituksin Whitby Universitystä, yliopiston hallintoneuvoston jäsen, Whitby ja Port Philippe -kaunistustehtävän jäsen, energinen ja lupaava liikemies ja liikemies Rudolf Jordah haluaa ostaa myös paikallislehden. Hän aikoo kuitenkin jättää yrityksen. Häntä suositellaan osallistumaan politiikkaan. Pormestari Whitby pitää häntä jo seuraajana.
Tänä vuonna Jin synnyttää tyttärensä Inid.
1965 Thomas ja Dwyer ostavat veneen Antibesin satamasta. Thomas kutsuu jahtia “Clotilde” hänen ainoan ja unohtumattoman rakkautensa kunniaksi. Kahden vuodenajan purjehtimisen jälkeen he palkkaavat naisen, englantilaisen Katein, kokiksi. Hän kiehtoo heidät heti yksinkertaisuudellaan, ja hän keittää yksinkertaisesti jumalallista. Viikkoa myöhemmin Kate muutti erillisestä hytistä Thomasin mökkiin.
Thomas ei jätä toivoa nähdä poikaansa. Hänen pyynnöstään Rudolph tiedustella ja löytää Wesleyn sotilaskoulussa, ja hänen vaimonsa Thomasilla on kaksi tuomiota prostituutioon. Annettuaan poliisijohtajalle todistuksen, Thomas vie helposti poikansa mukanaan.
1966 Son Gretchen Billy opiskelee Whitbyn yliopistossa. Suhteet äitiinsä ovat erittäin kireät.
Geenin toinen raskaus päättyy keskenmenoon. Hän kokee sen kovasti. Gretchen ja Rudolph tarkkailevat pelottavaa kohtausta. Gin, humalassa pohjallisessa, istuu olohuoneen lattialla ja vasaraa metodisesti kalliita laitteitaan vasaralla, Gretchen tajuaa heti, että Gin on alkoholisti, mutta Rudolph ei ota hänen varoituksiaan vakavasti.
1967 Billy karkotettiin yliopistosta. Gretchen kehottaa veljeään käyttämään yhteyksiä Washingtoniin pelastamaan pojan Vietnamista. Rudolph täyttää pyyntönsä - tämä on hänen viimeinen puolivirallinen toimensa. Opiskelijoiden levottomuudet alkavat Whitbyssä vastauksena tiukkoihin huumeiden torjuntatoimenpiteisiin. Yliopiston ikkunaan tulee suurennettu ja jättimäinen koko kuva alasti Jeanista. Rudolph käskee poliisin heti puhdistamaan rakennuksen hinnalla millä hyvänsä batoineilla ja kyynelkaasulla. Opiskelijoiden joukossa on uhreja. Tästä illasta Rudolph ei ole enää pormestari.
1968 Thomas saapuu New Yorkiin hoitamaan huvivenevamman ja tapaa Rudolphin. Hän näyttää myös huonolta. Yksi veljistä ei näytä nyt nyrkkeilijältä, toinen - pormestarilta. Geeniä hoidetaan jo toista kertaa alkoholismin klinikalla. Rudolph auttaa Thomasia avioerossa. Thomas on menossa naimisiin Katen kanssa, joka odottaa vauvaa. Gretchen ja Rudolph sekä Gene ja tytär tulevat häihin. Ei vain Billy - hän on armeijassa, Brysselissä. Perhe on yhdistynyt. Mutta huolimatta siitä, että aluksella ei ole alkoholia, Gene onnistuu humaamaan, ja Thomasin on vedettävä hänet yöllä likaisesta satamakerroksesta. Samalla Thomas lyö raa'asti miestä, joka yrittää pysäyttää hänet. Kun koko perhe, Katea ja Thomasia lukuun ottamatta, lähtee kahden päivän ajaksi, tämä henkilö saapuu veneelle. Thomas saa vakavan pään iskun puoleen ja kuolee sairaalassa laajasta aivoverenvuodosta.
Tuhonnan jälkeen aamulla jahti purkaa rannalta ja Wesley kaataa isänsä tuhdan mereen. Pysyvän veneen keulassa, Dwyer katselee lähestyviä valkoisia kartanoita, kylpeen aamuauringon häikäisevässä valossa. Tämä on sää rikasille ...