Kertoja (kertomus tulee ensimmäiseltä henkilöltä) muistaa kuinka hän asui Belokurovin kartanossa yhdessä T-alueen maakunnan piiristä kuusi tai seitsemän vuotta sitten. Omistaja "nousi hyvin aikaisin, käveli pukuhuoneessa, joi olutta iltaisin ja valitti minulle kaikkia, ettei hän löytänyt myötätuntoaan missään ja missään muualla". Kertoja on taiteilija, mutta oli kesällä niin laiska, ettei kirjoittanut melkein mitään. "Joskus lähdin kotiin ja vaeltelin myöhään iltaan." Joten hän vaelsi tuntemattomaan omaisuuteen. Kaksi tyttöä seisoi lähellä porttia: toinen “vanhempi, ohut, vaalea, erittäin kaunis” ja toinen - “nuori - hän oli seitsemäntoista-kahdeksantoista vuotta vanha, ei enää - myös ohut ja vaalea, suurella suulla ja isoilla silmillä”. Molemmat kasvot näyttivät jostain syystä tutulta. Hän palasi tunteellaan, että hänellä oli hyvä unelma.
Pian Belokurovin kartanolle ilmestyi vaunu, jossa yksi tyttöistä, vanhin, istui. Hän tuli tilauslomakkeella pyytääkseen rahaa palo-uhrien talonpojille. Kun hän oli allekirjoittanut arkin, kertoja kutsuttiin vierailemaan tytön sanoin "kuinka hänen kykynsä ihailijat elävät". Belokurov kertoi, että hänen nimensä on Lidia Volchaninova. Hän asuu Shelkovkan kylässä äitinsä ja siskonsa kanssa. Hänen isänsä asui kerran näkyvällä paikalla Moskovassa ja kuoli salaisen neuvonantajan arvolla. Hyvästä rahoista huolimatta volchaninovit asuivat kylässä ilman tauoa, Lida työskenteli opettajana ja sai 25 ruplaa kuukaudessa.
Yhtenä lomana he menivät Volchaninoviin. Äiti ja tytär olivat kotona. "Äiti, Ekaterina Pavlovna, kerran, ilmeisesti kaunis, mutta nyt yli vuoden raaka, kärsinyt hengenahdistuksesta, surullinen, hajamielinen, yritti viihdyttää minua maalausta koskevassa keskustelussa." Lida kertoi Belokuroville, että neuvoston päällikkö Balagan "antoi kaikki läänin virot veljenpojilleen ja -lapsilleen ja tekee mitä haluaa". "Nuorten tulisi olla vahva puolue", hän sanoi, "mutta näet, millaista nuorta meillä on." Häpeä sinulle, Petr Petrovitš! ” Nuorempi sisko Zhenya (kasvot, sillä lapsuudessa hän kutsui “neiti”, hänen hallintonsa) näytti lapselta. Lounaan aikana eletty Belokurov koputti kattilan hihansa yli, mutta kukaan muuten kuin kertoja ei näyttänyt huomanneen tätä. Palattuaan Belokurov sanoi: ”Hyvä kasvatus ei ole se, että et vuotaa kastike pöytäliinaan, vaan että et huomaa, jos joku muu tekee sen. <...> Kyllä, kaunis, älykäs perhe ... "
Kertoja alkoi käydä Volchaninovissa. Hän piti Mishusta, hän myös myötätuntoisesti häntä. "Kävelimme yhdessä, repi kirsikoita hilloksi, ratsastimme veneessä <...> Tai minä kirjoitin luonnos, ja hän seisoi vieressä ja katseli ihaillen." Häntä kiinnosti erityisesti se, että nuoren maakunnan silmissä hän näytti lahjakkaalta taiteilijalta, kuuluisalta persoonallisuudelta. Lida ei pitänyt hänestä. Hän halveksi käyttämättömyyttä ja piti itseään toimivana miehenä. Hän ei pitänyt hänen maisemistaan, koska ne eivät osoittaneet ihmisten tarpeita. Lida puolestaan ei pitänyt hänestä. Kerran hän aloitti kiistan hänen kanssaan ja sanoi, että hänen hyväntekeväisyystoimintaan talonpoikien kanssa ei ollut vain hyödyllistä, vaan haitallista. ”Tulet heidän avuksi sairaaloissa ja kouluissa, mutta tämä ei vapauta heitä orjuudesta, vaan päinvastoin orjuuttaa vielä enemmän, koska lisäämällä heidän elämäänsä uusia ennakkoluuloja lisäät heidän tarpeiden määrää puhumattakaan että kirjoista heidän tulisi maksaa Zemstvo ja siksi taipua selkänsä voimakkaammin. " Lidinin auktoriteetti oli kiistaton. Äiti ja sisko kunnioittivat, mutta pelkäsivät myös häntä, joka otti itselleen perheen "uros" johdon.
Lopuksi kertoja tunnusti Zhenyan rakastuneeksi illalla, kun hän saattoi häntä kartanon portille. Hän vastasi, mutta juoksi heti kertoa äidilleen ja sisarelleen. ”Meillä ei ole salaisuuksia toisiltamme ...” Kun seuraavana päivänä hän tuli Volchaninovien luo, Lida ilmoitti kuivana, että Ekaterina Pavlovna ja Zhenya olivat menneet hänen tätinsä luo Penzan maakuntaan, jotta hän todennäköisesti olisi ulkomailla. Paluumatkalla hänet kiinni poika, jolla oli Misun huomautus: ”Sanoin siskolleni kaiken, ja hän vaatii, että hajotan kanssasi ... En pystynyt häiritsemään häntä tottelemattomuudellaan. Jumala antaa sinulle onnellisuuden, anna minulle anteeksi. Jos vain tietäisit, kuinka äitini ja minä itkevät katkerasti! ” Hän ei nähnyt Volchaninovia enää. Kerran matkalla Krimiin hän tapasi Belokurovin vaunuissa, ja hän kertoi, että Lida asuu edelleen Shelkovkassa ja opettaa lapsille. Hän onnistui koota lähellä olevasta nuorten "vahvan puolueen", ja viimeisissä Zemstvon vaaleissa he "pyyhkivät" Balaginin. "Zheneasta Belokurov kertoi vain, että hän ei asunut kotona eikä hänelle tiedä missä." Vähitellen kertoja alkaa unohtaa "talon mezzanine-talosta" Volchaninovista, ja vasta yksinäisyyden hetkinä hän muistaa heidät ja: "... vähitellen jostain syystä minusta alkaa näyttää siltä, että he myös muistavat minut, että he odottavat minua ja että olemme. Tapaamme ... Olen huolestunut, missä olet?