Voitettuaan Polovtsian prinssin Zamirin Venäjän tsaari Mstislav vangitsee vaimonsa Sorenin. Vankeudessa käyneen prinsessan kauneus sokaissi Mstislavia, hän syttyi intohimonsa ja unelmiensa vuoksi nostaa hänet Venäjän valtaistuimelle. Hän levittää huhua, että Zamir on kuollut.
Kuninkaallinen valtaistuin ei viettele Sorenia. Päivä ja yö hän ajattelee Zamiria. Jopa uutinen, että hänet tapettiin, ei voi ravistaa häntä: "Olen uskollinen hänelle ja kuolleiden asuinpaikassa." Hän sanoo omistautuneelle palvelijalle Zenidalle, että hän olisi valinnut kuoleman kauan sitten, mutta häntä pysäyttää kohta, jonka mukaan Zamir on pelastettu. Kukaan ei toimittanut luotettavia todisteita aviomiehensä kuolemasta.
Sorena kehottaa palveliarttuun selvittämään totuuden Mstislavin palvelijoilta - "Älä anna anteeksi, anna hopeaa ja kultaa". Yksin jätettyinä Sorena on ristiriitaisten tunteiden kimppu: "Sieluni on nyt epävakaa meri / Rakastunut, epätoivoinen, toivossa, pelossa, surussa."
Hän vetoaa jumaliinsa, valittaa heitä: niin kauan kuin he kestävät kansansa ongelmat ja ryöstämät - "kaikkialla väkivalta, ryöstö, petos". Miksi he näyttävät välinpitämättömiltä kuin ylimieliset valloittajat esittelevät väkevästi kristinuskon?
Mstislav ilmestyy. Nyt hän ei näytä lainkaan julmalta valloittajalta ja epätoivoiselta tyrannilta. Hän aloittaa ilmestyneellä anteeksipyynnöllä, joka rikkoo Sorenan kieltoa. Mstislav puhuu tulisesta rakkaudestaan, moitti Sorenaa välinpitämättömyydestä. Epätoivoisesti hän vetoaa Sorenaan - miten ansaita hänen rakkautensa? "Palauta valtaistuin lailliselle omistajalleen Zamirille, poistu maistamme, unohda Sorena", hän vastaa. "Tarpeeksi! - keskeyttää prinsessa Mstislav. "Sinä käsket Mstislavin kuolemaan!" Hän vakuuttaa hänet, ettei hän ole vapaa tunteessaan: ”Rakkaus, johon kaikki joutuvat kuolevaisen synnytyksen kautta / sydämen nainen, luonnon rakastajatar! / Ennen kaikkea intohimoa, lakeja ja mieltä / Hän on auringonkukka kaikkialla laissa. / Ja rohkeus ja kunnia ovat voimattomia hänen edessään ... ".
Vastauksena Mstislav Sorenin vilpittömään tunnustukseen hän huomauttaa sympaattisesti, että mikään ei ylittänyt tyytymätöntä rakkautta. "Olet viaton", hän jatkaa, "mutta olen viaton. Rakastan Zamiria, en voi elää ilman häntä. ”
Yksin jättäen, Mstislav valittaa pitkään omasta impotenssistaan. Miksi hän tuhosi valtaistuimet ja kaatoi verta? Tullakseen "vaimon orjaksi". Ei ole sen arvoista kulkea naisen jaloissa. Turhaan hän kehottaa muistamaan korkean eränsä.
Sillä välin lähellä Zamira Ostania ja Polovtsyn ryhmää hyökkäsi vartija yrittäen pelastaa heidät vankeudesta. Irrotus on kuitenkin rikki ja myös täynnä. Sorena lähettää palvelijansa Mstislaville pyytämällä häntä näkemään Ostanin. Vain hän uskoo Zamirin olevan kuollut.
Vankeja ja heidän joukossaan pukeutuneita Zamiria esitellään. Hän vaihtoi pukeutumisensa, kutsui itseään Ostaniksi ja johti itse irrottautumista, mutta vangittiin. Zamir kertoo kyyneliin Sorenalle, kuinka vakavasti haavoittunut hän oli, kuinka hän tuskin selvisi, kuinka hän turvautui metsään, missä uskollinen palvelija tuli ulos.
Palvelija Mstislav Premysl tarkkailee valppaasti tätä kohtausta. Hän kertoo yksityiskohtaisesti Mstislaville kaiken mitä hän näki. Hän epäilee heti, että Zamir itse on hänen käsissään. Mstislav on kateuden ja koson kimppu, käskee vangit tuoda tunnustamaan itse Zamirin. Jos kyseessä on Zamir, kuolema odottaa sitä, joka uskaltaa rakastaa Sorenaa.
Toimitila esittelee vankeja. "Mitä aikomuksia sinulla oli / Oliko tullut aseella minulle tutkittavaksi?" - kuulustelee Mstislavia. Vanki tunnustaa olevansa Zamir, mutta hän ei pelkää kuolemaa: elää häpeän orjuudessa - "Minä menen helvettiin halveksimalla konetta." Viimeisten sanojen jälkeen Sorena juoksee sisään.
Hän pyytää polvillaan säästämään Zamiria; ja koska Mstislav tuomitsi hänet kuolemaan, anna hänen myös teloittaa hänet - ilman aviomiestä hän ei voi elää. Mstislav ei ota kanteensa huomioon. Saatuaan tietää Zamirin tuomittu, Sorena päättää itsemurhasta. Zenida rauhoittaa häntä - epätoivoon ei ole vielä aikaa, koska minuutti sitten hän näki Zamirin elossa. Erilainen idea tarttuu Soreniin - kadota, mutta on kostanut viholliselle.
Mstislav käski valmistaa myrkkyn. Premysl ilmoittaa, että hänen käskynsä on täytetty, mutta miellyttää hallitsijaa - murhaajana ei ole kuninkaan asia. Mstislav ei kuule viisasta, hän ajattelee toista salaperäisyyttä: Zamir jää elämään, mutta hänen on oltava kristitty. Hyväksymällä toisen uskon, häntä ei enää pidetä Sorenan puolisona. Epäilemättä mitään, jälkimmäinen tulee pyytämään Zamiria sopimaan kuninkaan ehdoista. "Myytkö lakisi, vapaus, kunnia elämällesi ?!" - Zamir kieltäytyy vihaisesti.
Mstislav käski tuoda Zamirin kirkkoon yöllä, toivoen, että Zamir muuttaa mieltään kristittyn kirkon loistosta järkyttyneenä. Hän palaa kristinuskoon kääntyneeseen Polovtsiaan sekä valtaistuimella että kaupungeissa, mutta Sorena ei enää ole hänen vaimonsa, ja Mstislav saa hänet palkkiona.
Lähestymistapa vakuuttaa hänet olemaan tekemättä harhaa ja osoittamaan suuruutta jumalallisen edessä - kuninkaiden ja sankarien todellisena arvona. Ennakkoluulot rukoilevat jumalia vahvistamaan kuninkaata hänen hyvässä tahtossaan.
Yö, temppeli edessä oleva neliö. Onko Sorena. Hän päätti tappaa tyrannin. Piilopaikastaan hän näkee Providence menevän temppeliin ja ymmärtää, että Mstislav on myös siellä. Mitä paremmin: kirkosta tulee hänen hauta. Hän hiipii temppeliin ja lyö pimeydessä tyrannin tikarin kanssa.
Ihmiset huutavat huutoihin, tuovat soihtuja. Mstislav ja Premysl tulevat temppelistä, jota seuraavat kaksi soturia, jotka johtavat verenvuotoa Zamiraa: pimeydessä Sorenan tikari iski häneen. Mstislav kertoo palauttaneensa valtaistuimen ja kaupungit Zamiriin, ja kun hän valloitti itsensä, hän sanoi: "Sorena on sinun", hän menetti tunteensa. Iloinen Zamir ryntäsi uloskäynnille, missä tappaja ohitti hänet. ”Tappaja on minä”, sanoo Sorena ja sanoo: ”Pelkäämättä menen mielelläni iankaikkiseen yön”, puukottaa itseään. Zamir kuolee.
