(232 sanaa) Usein lapset ovat paljon ystävällisempiä kuin aikuiset, ennakkoluulot vaikuttavat heihin vähemmän, he luottavat usein sydämeen. Ehkä siksi tarinan päähenkilö Korolenko ei vieläkään ole aikuinen poika Vasya. Itse asiassa tämän työn lapset personoivat kaksi eri maailmaa. Vasya on kaupungin poika varakkaasta perheestä. Valek ja Maroussia ovat kodittomia lapsia, joilla ei ole omaa kotiaan ja jotka asuvat "vankityrmässä". Heitä pidetään Tyburtian kasvatuslapsina, ja siksi he kuuluvat "huonoon yhteiskuntaan".
Kaikista eroista ja kuulumisesta eri sosiaalisiin ryhmiin huolimatta lapset löytävät helposti yhteisen kielen. Juuri he tekevät viestinnänsä kautta kahden kaukaisen maailman koskettamaan toisiaan. Heillä on erityinen ystävyys, joka ei tunne esteitä. Jo lyhyen viestintäajan jälkeen Vasya kiinnittyy uusiin ystäviinsä ja riskii suhteistaan isäänsä tavatakseen ystäviä. Hän ei vilpittömästi ymmärrä miksi ihmiset eivät voi kommunikoida, jos he tuntevat olonsa hyväksi keskenään.
Merkittävä jakso on Vasyan päätös esitellä sisarensa pieni sairas Marusa nukkella. Poika toimii epäitsekkäästi ja epäitsekkäästi. Hän on valmis tekemään mitä tahansa tehdäkseen uuden ystävänsä paremmaksi. Tämä ei tarkoita vain sitä, että hän on välittävä ja armollinen, mutta myös sitä, että hänellä on tahdonvoimaa. Isän pakkopetoksesta tulee hänelle todellinen testi.
Lapset ovat Korolenkon työn keskipiste. Lasten kuvien avulla kirjailija välittää lukijalle teoksensa tärkeimmät ajatukset. Nähdessään ”pahan yhteiskunnan” Vasyan silmin, lukija alkaa ymmärtää, että pahojen, köyhyyden ja lian takana on näkyvissä näiden ihmisten elämän tragedia.