Kirja, joka on pohjimmiltaan muistelma, kuvaa lapsen elämän kymmenen ensimmäistä vuotta (1790-luvulla), jotka vietettiin Ufassa ja Orenburgin läänin kylissä.
Kirjailija toistaa lasten käsityksen, jolle kaikki on uutta ja yhtä tärkeää, tapahtumia ei jaeta pää- ja toissijaisiksi: siksi ”Lasten vuosina” juoni puuttuu käytännössä.
Kaikki alkaa epäjohdonmukaisilta, mutta eläviltä muistoilta lapsuudesta ja varhaislapsuudesta - ihminen muistaa, kuinka hänet otettiin sairaanhoitajalta, hän muistaa pitkän sairauden, josta hän melkein kuoli - eräänä aurinkoisena aamuna, kun hän tunsi olonsa paremmaksi, omituinen muoto pullon sademehua, roikkuu mäntyhartsi uudessa puutalossa
Jokaisessa Seryozhan muistossa "äidin jatkuva läsnäolo" sulautuu, joka tuli ulos ja rakasti häntä ehkä siksi enemmän kuin muut lapsensa.
Peräkkäiset muistot alkavat neljän vuoden iässä. Seryozha vanhempiensa ja nuoremman sisarensa kanssa asuu Ufassa. Tauti ”toi äärimmäisen alttiuden” pojan hermoille. Lastenhoitajan mukaan hän pelkää kuolleita, pimeyttä ja niin edelleen. (erilaiset pelot kiusaavat häntä edelleen). He opettivat häntä lukemaan niin aikaisin, että hän ei edes muista sitä; hänellä oli vain yksi kirja, hän tiesi sen sydämeltään ja luki joka päivä ääneen; joten kun naapuri
Äiti, joka oli uupunut Seryozhan sairaudesta, pelkäsi itse sairastuneensa kulutuksesta, vanhempansa kokoontuivat Orenburgiin hyvän lääkärin puoleen. lapset vietiin Bagrovoon, isän vanhempien luo. Tie törmäsi lapsiin: liikkui Belayan yli, keräsi kiviä ja fossiileja - ”malmeja”, suuria puita, yön oleskelua kentällä ja etenkin kalastusta Demellä, joka ajautti pojan heti hulluksi kuin lukemiseen, piikiin saatu tulen ja taskulampun tulipalon, jouset
Matkalla tavatut ihmiset eivät ole vain uusia, vaan myös käsittämättömiä: Parashinin kylässä perheensä tavanneen Crimson-talonpojan ilo on käsittämätön, talonpoikien suhteet ”kauheaan” päällikköön ovat käsittämättömiä
Patriarkaalinen Bagrovo ei pidä pojasta: talo on pieni ja surullinen, isoäiti ja täti eivät ole paremmin pukeutuneita kuin Ufan palvelijat, isoisä on kova ja kauhea (Seryozha todisti yhdestä hänen hulluista vihansalaisistaan; myöhemmin, kun isoisä näki, että "sissy" rakastaa paitsi äidin, mutta myös isän, heidän suhteen pojanpoikaan muuttui yhtäkkiä ja dramaattisesti). Ylpeän tytärlapsen lapsia, jotka "halveksivat" Bagrovia, ei ole rakastettu. Bagrovissa, niin innostumattomia, että he jopa ruokkivat lapsia huonosti, veli ja sisko asuivat yli kuukauden. Seryozha pitää hauskaa, pelottaen sisartaan tarinoilla ennennäkemättömistä seikkailuista ja lukemalla ääneen hänelle ja hänen rakastetulleen setälle Evseichille.Täti antoi pojalle ”Unelma tulkinnan” ja jonkin verran vaudevillea, joilla oli vahva vaikutus hänen mielikuvituksensa.
Bagrovin jälkeen kotiinpaluulla oli niin suuri vaikutus pojaan, että hän, jälleen yhteisen rakkauden ympäröimänä, kasvoi yhtäkkiä. Nuorten äitien veljet, sotilaalliset miehet, jotka ovat valmistuneet Moskovan yliopiston aateliskodista, vierailevat talossa: Seryozha oppii heiltä, mikä on runoutta, yksi setä piirtää ja opettaa tätä Seryozhaa, mikä saa pojan näyttämään olevan "korkeampi olento".
Setä ja heidän Adjutantin Volkovin ystävä, leikkivät, kiusaa poikaa muuten siitä, että hän ei osaa kirjoittaa; Seryozha rikkoo tosissaan ja kiirehtii taistelemaan; häntä rangaistaan ja vaaditaan anteeksiantoa, mutta poika pitää itseään oikeana; Yksi huoneessa, kulmaan sijoitettuna, hän haaveilee ja sairastuu lopulta jännityksestä ja väsymyksestä. Aikuiset häpeävät, ja tapaus päättyy yleiseen sovintoon.
Seryozhan pyynnöstä he alkavat opettaa häntä kirjoittamaan kirjoittamalla kutsun opettajaan julkisesta koulussa. Eräänä päivänä ilmeisesti jonkun neuvoa mukaan Serezha lähetettiin sinne oppituntiin: sekä oppilaiden että opettajan (joka oli hänessä niin hellä kotonaan) epärehellisyys, syyllisten räpyttäminen pelotti lapsia suuresti.
Seryozhan isä ostaa seitsemäntuhatta hehtaareja maata järvien ja metsien kanssa ja kutsuu sitä "Sergeevskajan seudulle", josta poika on erittäin ylpeä. Vanhemmat kokoontuvat Sergeevkaan hoitamaan äitinsä baškirikumissilla keväällä, kun Belaya aukeaa. Serezha ei osaa ajatella mitään muuta ja tarkkailee jännityksellä jään ajoa ja joen tulvaa.
Sergeevkassa herrasmiesten talo ei ole valmis, mutta jopa tämä huvittaa: "Ikkunoita ja ovia ei ole, mutta vavat ovat valmiit." Heinäkuun loppuun saakka Seryozha, isä ja setä Evseich kalastavat Kiiski-järvellä, jota poika pitää omistamansa; Ensimmäistä kertaa Seryozha näkee asemetsästyksen ja tuntee "jonkin ahneuden, jonkin tuntemattoman ilon". Vain vieraat pilata kesää, vaikkakin harvoin: muukalaiset, jopa ikäisensä, punnitsevat Seryozhaa.
Sergeevkan jälkeen Ufa on "inhottu". Seryožaa viihdyttää vain naapurin uusi lahja: Sumarokovin teosten kokoelma ja Cheraskovin runo “Rossiada”, jonka hän lukee ja kertoo sukulaisilleen erilaisia keksittyjä yksityiskohtia suosikkihahmoistaan. Äiti nauraa ja isä huolestuttaa: ”Mistä tämä kaikki tulee? Sinusta ei tule valehtelijaa. " Uutisia tulee Katariina II: n kuolemasta, ihmiset vannovat uskollisuutensa Pavel Petrovitšille; lapsi kuuntelee tarkkaan huolestuneiden aikuisten keskusteluja, jotka eivät ole aina hänelle selviä.
Uutisia tulee siitä, että isoisä on kuolemassa ja perhe on heti menossa Bagrovoon. Seryozha pelkää isoisänsä kuolevan pelkäävänsä, että äiti sairastuu tästä kaikesta, että talvella ne jäätyvät matkan varrella. Tien päällä poikaa kiusaa surullinen ennakkoluulo, ja usko esikäsittelyihin on juurtunut häneen siitä lähtien koko elämän.
Isoisä kuoli päivä hänen sukulaistensa saapumisen jälkeen, lapset onnistuvat jättämään hyvästit hänelle; "Kaikki pelkäämät Sergein tunteet" ovat pelon "tukahduttamia"; Erityisen silmiinpistävää on hänen selitys lastenhoitaja Parashasta, miksi isoisä ei itke ja huuta: hän on halvaantunut, "katsoo kaikkiin silmiin ja liikuttaa vain huuliaan". "Tunsin kärsimyksen äärettömyyttä, jota ei voida sanoa muille."
Bagrovsky-sukulaisten käyttäytyminen yllättää pojan epämiellyttävästi: neljä tätiä ulvoo, pudottuaan veljensä - "talon todellisen isäntän" jaloilleen - isoäiti antaa korostetusti äidin voiman, ja se on äidille inhottavaa. Pöydässä kaikki paitsi äiti itkevät ja syövät suurella ruokahaluella. Ja sitten lounaan jälkeen kulmahuoneessa katsotessaan jäämätöntä Buguruslania, poika ymmärtää ensin talvielämän kauneuden.
Palattuaan Ufaan, poika kokee jälleen iskun: synnyttäen toisen pojan, hänen äitinsä melkein kuolee.
Koska Seryozhan isä on kuollut isoisänsä kuoleman jälkeen, hänen isänsä jää eläkkeelle, ja perhe muuttaa Bagrovoon pysyvään asumiseen. Maaseudun työ (puiminen, niitto jne.) Miehittää Seryozhaa; hän ei ymmärrä miksi äiti ja pieni sisko ovat välinpitämättömiä tähän.Hyvä poika yrittää pahoillani ja lohduttaa isoäitiä, josta oli nopeasti tullut rappeuttava aviomiehen kuoleman jälkeen, jota hän ennen sitä tosiasiassa ei tiennyt; mutta hänen tapansa lyödä pihoja, mikä on hyvin yleistä vuokranantajan elämässä, kääntää pojanpoikansa nopeasti pois.
Praskovya Kurolesova kutsuu Serezhan vanhemmat; Seryozhan isää pidetään perillisenä, eikä sitä siksi lue uudelleen tälle älykäs ja ystävällinen, mutta voimakas ja töykeä nainen. Lesken Kurolesovan rikas, tosin hieman kömpelö talo näyttää aluksi lapselle palatsi Scheherazaden tarinoista. Saatuaan ystäviä Seryozhan äidin kanssa, leski ei pitkään aikaan suostu antamaan perheensä palata takaisin Bagrovoon; sillä välin vilkas elämä vieraassa talossa, joka on ikuisesti täynnä vieraita, kyllästää Seryozhaa, ja hän ajattelee innokkaasti hänelle jo rakastettua Bagrovia.
Palattuaan Bagrovoon Seryozha näkee ensimmäistä kertaa elämässään kylässä todella kevään: ”Minä [...] seurasin kevään jokaista vaihetta. Jokaisessa huoneessa, melkein jokaisessa ikkunassa, huomasin erityisiä esineitä tai paikkoja, joihin tein huomautuksia ... ”Pojalla alkaa olla unettomuus; jotta hän nukahtaisi paremmin, taloudenhoitaja Pelagia kertoo hänelle tarinoita ja muuten - "Scarlet Flower" (tämä tarina sisältyy lastenvuosien liitteeseen ...).
Syksyllä Kurolesova Bagrovan pyynnöstä he vierailevat Churasovissa. Seryozhan isä lupasi isoäitinsä palata Veiliin; Kurolesova ei anna vieraiden mennä; isä näkee Pokrov-yönä kauhean unen ja saa aamulla uutisia isoäitinsä sairaudesta. Syksyinen tie takaisin on vaikea; Ylittäessään Volgan Simbirskissä, perhe melkein hukkui. Isoäiti kuoli Pokrovissa; se kauhistuttaa sekä Serezhan isää että hassua Kurolesovaa.
Seuraavana talvena bagrovit kokoontuvat Kazaniin rukoilemaan siellä toimivia ihmetyöntekijöitä: ei vain Seryozhaa, mutta hänen äitinsä ei ollut koskaan siellä. Kazanissa he suunnittelevat viettävänsä enintään kaksi viikkoa, mutta kaikki osoittautuu toisin: Serezha odottaa elämässään ”suuren tapahtuman alkua” (Aksakova lähetetään kuntosalille). Täällä Bagrovin lapsenlapsen lapsuus päättyy ja murrosikä alkaa.